草尽头，有一株孤零零的松树，倚峭壁而生，半边焦枯坏死，半边仍不屈地长出松针来。周沂宁给曾弋引路，见她望着那松树发愣，便好心提点道：“小师妹啊，这边走……那峭壁边去不得，你看那松树没，年年都要遭天雷劈一次，不知道中了什么邪，听师兄的，没事儿别去那边……”
    “那峭壁……也是雷劈的？”曾弋问。
    “怎么会？”周沂宁摇摇头，“太荒山啊，山如其名，荒，那峭壁后都是山石，连根草都不长。传说早年极乐神君降神，这山上不知道有什么妖怪，神君跟它杀得昏天暗地，烈火真焰一焚，满山植物枯焦，就剩下一片荒山了……”
    “别听他瞎说！”谢沂均停好牛车，不知什么时候已经赶上来了，打断周沂宁道：“山就是荒山，早年师父也带着我们去撒过草籽，种过树苗，哪个晓得杂回事，就是养不活。这小子，成天就知道极乐神君极乐神君，一说有妖怪又怕得要死……”
    周沂宁不干了，跳起来要锤谢沂均的肩膀，两人拉拉扯扯互相拆台，一路向前去。
    曾弋含笑看着他们打打闹闹朝前走，感觉山风送暖，便将那崖边松放到了一旁。几人沿着杂草丛中的小路又行了一刻钟，终于到了一处房前。
    “到了。”周沂宁在门前做了个请的姿势。
    这是山顶一处灰墙青瓦的房子，朱红大门上挂着两个灯笼，一左一右写着“太荒”二字，此外既无牌匾，也无楹联。说它是个道观，倒不如说是个富庶之家更像样。
    曾弋主仆二人被安排在偏院中暂住。这是曾弋醒来后度过的第三个夜晚。洗漱完毕，换上上山前在山脚镇里临时买的单衣，曾弋站在窗前，望着一轮皎皎明月发呆。
    了嗔依然没有反应。曾弋盘算着此刻的处境，顶着个疯小姐的身份，没钱，没灵力，还带着个小丫头……她其实不太想回来。生生世世轮回里，她尝遍人间酸甜苦辣，每到临死，神魂苏醒，回望一世记忆，却又觉得不过如此。
    一切都没意思透了，只要不得到，就不怕失去；只要不期待，就不会失望。可她心里总觉得，有个什么声音在拉着她，让她就算匍匐进尘埃里，也不想丢了性命。即便是在船上答应那桃妖的时候，她也隐隐存有借生死一线召出掌心莲的念头。
    掌心莲虽是命尽之兆，也是救过她的。她摊开手掌，在月光下细细察看。
    是什么要我死？又是什么要我生？
    偏院的灯灭了，屋檐上一只灰雀扑棱棱飞进夜空。
    这一晚上曾弋睡得也不太好，后半夜噩梦连连，她梦见太荒门上下都被杀了个一干二净，周沂宁浑身是血，梗着脖子问她，你为什么要去碰那棵树，不是说了不能碰吗？
    醒来她仍觉得心悸，五更天不到，窗外只有隐约微茫。一股异味飘来，随即前屋传来一阵噗啦噗啦乱响，她豁然翻身坐起，披上外衫就朝外跑。前屋中亮起了灯，谢沂均的大嗓门极易辨认：“师父，怎么不杀了她？”
    曾弋停住脚步，只听那挥翅般的噗啦噗啦的声音渐渐小了。周沂宁在旁兴奋不已：“二师兄真厉害，这都能抓到！师父师父，我们要驯了它吗？”
    谢沂均专业拆台二百年：“师弟啊，你睡醒了吗？噬魂鸟是能驯的吗？这种魔物，留它作甚？”
    原来是抓住了一只噬魂。
    只听师父徐徐道：“倒不妨一试。”
    “啊？”
    “驯是不能驯，但可以用。沂人，明日你便下山，查清近日何处曾有噬魂鸟出没。”
    柳沂人低声应是。
    “沂世，丹炉不可熄，还魂丹的材料若是不够，就遣沂均去山下买。”
    谢沂均嗯声，没听到李沂世发声，估摸着是点了点头。
    “沂宁，你的纸皮人还在做吗？近日可多备一些，噬魂鸟重现，桐溪竟也有妖物出没，如果我没猜错，那阵法应该是化魂……”
    “化魂？！”
    “不错，能祭出化魂大阵，该是法力近圣的妖物，一般不轻易现身，如今妖魔均已出世，鬼怪又如何肯安宁？百余年太平，怕是又将不保了……”
    曾弋想起忽沱河上那可怖的歌声——太荒掌门看似其貌不扬，其实心思细腻，聪明敏锐。
    她三步两步，冲了进去。
    “谁？！——呀，小师妹！”谢沂均长刀在手，一见曾弋，眉目立时缓和下来。
    众人围着干瘦的掌门站在堂屋中央，他身侧是个被囚于铁笼中的怪鸟，因被缚住利爪与双翅，周身魔秽之气被封，故而腥臭味尚不明显。
    “掌门，可否让我看看那……噬魂？”曾弋向诸位师兄弟点点头，对掌门恭敬道。
    昨日桐花树下，掌门虽一口答应“好呀”，却并未言明是否收她为徒，于情于理，她也只能喊一声“掌门”。
    干瘦的掌门点点头，曾弋上前仔细查看，复又转身朝柳沂人道：“柳兄，可否借您长剑一用？”
    柳沂人将手中长剑递给她，她右手扣握剑柄，便朝那笼中鸟尾羽刺去