貌昳丽性情柔顺被夫人们赞叹不已。一家有女百家求，我想来客们总有想和卫家攀亲的意思；只是秦氏淡淡的，也不知是不是因为“高嫁低娶”的道理，看不上这些人家。
    不过卫湘有从政的志向，大约也不会心甘情愿被安排吧。
    午间开席，先演曲破（注①）。随后舞女退下，侍从鱼贯奉菜；老夫人先饮一杯，余下宾客共饮，这才开始动箸，席间各自说话。
    老夫人笑道：“外头是大曲（注②），我嫌没什么意思。你们听听这个怎么样。”
    说着上来几个乐人，带着鼓与三弦等物。为首一人且说且唱，其余几人奏乐为辅，唱的是一套贺寿骈文。
    “这叫‘鼓子词’（注③）。”老夫人说道，“起先是外头唱了取乐，说一些故事。如今那些文人墨客也觉得有意思，编了各式各样的诗词。诸位听着，可还有趣？”
    众人皆道“果然新奇”，于是乐人又接着唱：“......调曰商调，曲名蝶恋花。句句言情，篇篇见意。奉劳歌伴，先定格调，后听芜词。”这回并不上寿颂圣，反而唱民间故事。
    台上唱完，老夫人笑说了声“赏”，又道：“让他们歇歇。咱们说会儿话。”
    苏氏答应了一声，便命人发下赏钱。台上换了乐人鼓弄丝弦，老夫人对公子一席道：“也把你们预备的寿礼拿出来瞧瞧，好送去给你们祖父。”
    先抬上来的是卫湘的屏风。只见那上头绣着高山松林、一渔翁垂钓船头，情韵舒雅娴静，大约是一副画。我此前见过娘劈丝，因此猜想卫湘大约到了用一丝（注④）的地步，才能够绣出淡浓不一的山峦水波。
    卫湘回道：“是李晞古的《松湖钓隐图》，祖父很喜欢他的画。”
    果然席间一片赞叹。老夫人赞许点头，道：“很好。”又看卫洵的。
    卫洵是自己手抄了佛经，又写了一幅字，道：“孙儿自知无有一技之长，只好寻了一百个不同的‘寿’字写法。”
    接着看公子的。公子的是一幅寿星图，同卫洵一样走的是表心意的路子，在我看来其实也不算费心思——但是被人夸了半日有心又孝顺，这让我偷偷为卫湘抱不平。
    最有意思的还是卫浚。他自己要来瓷土，捏好了，让苏氏叫人拿去烧制，又上了色——最后烧出来一个红彤彤的大瓷桃，又可爱又好笑。
    不一时外院也看过寿礼，打发人回来道：“主君说，大姑娘的屏风很好，让人油然而生归隐之意；二公子的字进益了；小公子的寿桃有趣，回去摆在房里。三公子的画细瞧了，很有神韵，说就挂在荣安堂里。”
    但凡是能给老夫人请安的都要去荣安堂，公子每日也要晨昏定省，这就意味着又许多人要看到这幅没太有多情的画作......公子神色复杂，轻声对我说：“早知今日，就画你说的岁寒三友了。”
    我心道挂那个应该也好不到哪里去，按照公子画完就不满意的脾气，也是过一阵子看见要羞到想钻砖缝的情况。
    大约是因为卫湘实在美貌温柔，那一扇屏风又出彩，因而寿宴后就陆陆续续有帖子递进来，想要邀请秦氏带着卫湘前去“赏菊”“游园”。
    我送书的时候问她宴会可有趣，卫湘却道：“无非是听她们说话，并没什么意思。”
    她顾及到我的年纪，并不多说；但我猜到那些夫人是借此机会为自家儿子相看。想想也是，大姑娘已经十四岁，许多同岁的姑娘已经订了亲，二夫人也到时候给她张罗婚事了。
    可是她频繁的社交只维持到了初雪宴的第二天。卫湘声称染了风寒，自此一病不起，再没露面。也以“怕过了病气”为由，拒绝大多数人的探视。
    我替公子去探望的时候，却意外的没有遭到阻拦。大姑娘散着头发坐在床上，面色苍白，瞧上去羸弱惹人心疼。她见我来了，还是温柔笑着，转过去轻嗽，让我坐远些说话。“别被我这里药气熏着了。”
    “姑娘今日可觉得好些？”
    “好多了，多谢你和三弟费心，也送这些东西来。”她笑着看我拿来的补品。“等我好了，给你酒酿汤圆吃，好不好？”
    卫湘看上去精神还不错，我也就稍微放了些心。担心打扰她休息，我又说了几句话就告辞。
    出去的时候我遇见了前来诊脉的奚姑娘。她今日着青衣，在缺少生机的院子里看上去出彩漂亮极了。
    在病人院子里遇见大夫，这很正常，我一开始也是这样认为。
    但后来我发现，完全不是这回事。
    注：①曲破：词的一种体裁，将大曲破开，取其中一部分演为歌舞，叙述故事，类似歌舞戏。节奏紧促，唐元稹曾在《琵琶歌》中写“月寒一声深殿磬，骤弹曲破音繁并。”《宋史·乐志十七》也记载：“ 太宗洞晓音律，前后亲制大小曲及因旧曲剏新声者，总三百九十。凡制大曲十八……曲破二十九。”
    ②大曲：是一种传统音乐。中国历史上存在于各重要