长安四季分明，春雨过了，夏天也就不远。屋内帷帐、被褥、衣衫也该换季了，我便命宫人们扫除一番，自己则去后院给白菜间苗。

    韶儿这几日都跟在我身边，我将宫女们都差遣了，他便问红叶要了张小胡床抱着，颠颠儿的跟着我去后院。我本来打定主意让他多亲历亲为的，结果还是没忍住，回身把他抱起来很蹭了几下。

    ——实在是身后跟着的这个小尾巴，太可爱了。

    韶儿有样学样，煞有其事。我们母子两个便一人一柄小铲子，对面坐着专心挖菜。

    才坐下没一会儿，便有个小宫女来禀报说，少府寺来了个传话的老妈妈，姓郑。

    少府管着皇家苑囿并山泽税赋，是皇帝的家臣，也时常与后宫打交道的。但如今宫里管事的是太后，我倒有点不明白来人找我做什么了。

    想了想，还是让把人带到后院来。

    虽说是老妈妈，来人却并不很老，不过四十出头的年纪。穿得老旧朴素，衣上的刺绣却看得出是宫绣的手艺，头上的银簪子也很是精巧。见了我，俯身下拜的姿态，比红叶还要雅致规矩些，“见过皇后娘娘，见过太子殿下。”

    我素来不敢受老人的礼拜，忙抬手道：“不必多礼，菜园不比殿堂，自在些就好。”

    她并没多辞让，笑道：“谢娘娘爱护。”

    很是进退有度。

    我问：“郑妈妈是宫里人？”

    她答道：“始建六年入的宫。”

    我不由就愣了一愣，吩咐道：“给妈妈搬个凳子。”

    郑妈妈慌忙道：“不敢不敢，娘娘折杀老身了。”

    我说：“应该的。”

    “始建”是前朝最后一个年号。天下皆认为前朝亡于后妃与宦官勾结专政，戾帝攻入长安，便下旨将妃嫔与太监尽数屠戮。余下的宫女们，则大都被闯入宫中的乱军糟蹋了——因戾帝军规，□妇女者斩，那些禽兽便将被糟蹋的宫女也诬为后妃，一并杀害。一场浩劫下来，长乐并未央两宫近三千宫人，所余不过数百。而这几百人，活到弘明年间的，不过几十。

    能活下来，并且至今还有头脸的，都不简单。

    凳子搬来，郑妈妈又道过谢，才半坐半站的靠在凳子边儿上。

    我问道：“郑妈妈今日来椒房殿，是有什么事？”

    她忙道：“圣上不在宫中，太后娘娘说不便让男人在后宫走动，因此外来禀事的，多让我们这些看门的老妈子代为通报。”

    我还在想，少府何时有了传话的老妈妈，原来是这么个缘故。至于太后不许男人出入后宫，我却是刚刚听说。也无怪哥哥这么多日子都没给我带个话了。想来太后这规矩，应该也是专门为我定下的——纵使我不管事，皇后的权力也还在那里。何况议事堂原本就在未央宫，朝臣们与我相熟的不在少数。我若真要传唤，他们未必不来。

    太后老人家确实心思缜密。

    我笑道：“郑妈妈该去长信殿。”

    她垂首道：“去过了。太后娘娘命老身将清单给娘娘带来。”说着便掏出张叠好的绢帛来，亲自捧给我。

    我接到手里，不由多看了她一眼。她仍是沉稳默然、不远不近的姿态。

    这份心性，不止红叶，只怕连我也是比不过的。

    我展开看了看——是哥哥给我送了些邯郸土产，因不是吃鲜果的季节，便多是些干货。枣子、核桃，最多的是苹果脯。

    想来哥哥也曾试图给我传递消息，却都在宫门被拦下了。他心中不安，是以费尽心思，只为了确认我平安与否。我心里一酸，忙掩饰着问道：“太后可也得了？”

    郑妈妈答道：“听太后说是珊瑚金粉抄的佛经，并顾长卿绘的菩萨图。太后娘娘高兴，还命传赏给大司农。其余的，老身便不清楚了。”

    我将清单收起来，道：“烦劳郑妈妈了。”随手从身上解了个平安扣给她，又命人赏她一锭银子。

    她收了平安扣，却不肯接银子，我便笑道：“应该的，郑妈妈管花草，跑腿原不是你的份内。该赏的。”

    她答道：“给主子做事，也是份内。”却终于收了钱。

    小宫女带着郑妈妈走了，我默默想着心事，手上的活计便慢了下来。

    刚刚那会儿韶儿一句话也没插，也不知听懂了多少。吴妈妈走了，他便来搬了小胡床来我身边坐着，捧了脸看我。

    我手上不停，笑问道：“你怎么了？”

    他抿了嘴唇，对我眨着眼睛，却不说话。那双眼睛黑漆漆的忽闪着，可怜巴巴的。

    我很觉得好笑，便将斗笠往他头上一扣，道：“自己玩儿去。”

    他脑袋小，这一扣连脸也一并遮住了。他抬起圆滚滚的手臂将斗笠抱了，盖住大半个身子，红着脸蛋，很是讨巧，“娘亲给韶儿的？”

    我笑道：“嗯。给你的。”

    他便有些喜滋滋的，“哦”了一声，蹦跳着坐回去。

    我略觉得好