国用。钩考一事，桑哥，朕全权由汝署理。”
    “陛下！”桑哥刚要领命，却被一人出言截断，安童径自出列，切切进言：“桑哥当政，所委任者皆为贪饕邀利之徒。若广行钩考于天下，奸党酷吏为邀幸求功，必以剥害生民为急务，恃势勒索，强征苛敛。如此必民间骚动，盗贼频发，贫民不堪其苦，恐生激变。待到流民四起，四野生乱，陛下纵然尽收天下之财，又有何益！这等后果，又岂是桑哥所能承担！”
    他遽尔望向桑哥，言辞锋锐，毫不容情。桑哥被当面指斥，脸色难看至极，眼里的怨愤起起伏伏，过了片刻，竟莫名地平息下来。见皇帝一言不发，桑哥当下知他心意，一时更有底气：
    “丞相言之过甚。钩考尚未行之诸路，何来民变之说？如此强加罪名，妄行诬陷，某当真不堪承受。”
    这话说的歹毒，几乎将安童推至绝境。若此言属实，安童的指控便道义全失，甚至有挟公济私，构陷诬害之意。桑哥甫一上任，两人便势同水火，权斗不止。若站在桑哥的立场看，安童此言是出于公义还是私心，一时便模糊不清，难以分辨了。
    皇帝冷眼旁观，他的沉默无异于包庇。面对桑哥咄咄逼人的反诘，安童一时陷入被动。他默然片刻，才冷笑道：“今日朝上，百官俱在，独不见中书省臣郭佑、杨居宽。其中是何缘由，平章心里再清楚不过了。”
    桑哥哪料他突然扯出此事，一时语塞，不及回应。安童冷冷睨他一眼，又道：“郭、杨二人官至参政，尚被平章诬以‘奸赃’，论罪处死；御史王良弼为其鸣冤，亦被大人冠罪‘诽谤’，借机杀害。中书省臣无从申诉，御史谏言亦被封驳，朝官但有异议，皆被处死。试问小民若遭剥害，何以申诉？何以平冤？恐怕别无出路，唯束手待毙也！”
    在这犀利的追问下，桑哥脸色一白，气焰全无。他讷讷片刻，忽觉委屈，转而向皇帝求助：“臣为陛下理财，岂为私利？奈何政令未出省台，便屡遭阻扰，如此何以行之天下？若朝官上下勾连，因私害公，臣纵有心，也无能为力。这丞相之职，臣实不堪任，还望陛下别相贤才……”
    桑哥以退为进，苦情相诉。皇帝听了，再难置身事外。朝中谁不知道，桑哥的背后是皇帝。朝廷若政令难行，说是桑哥无能，实则是皇帝无能。皇帝的意志得不到有力贯彻，便是对他权威的挑战。他又岂能容忍？
    一个乾纲独断的皇帝，怎能任由臣子一而再再而三的挑战权威，质疑政令？他当然不能容忍！
    “郭、杨二人罪状明白，朕命桑哥按罪论处，有何疑议？朕欲行钩考，尔却以此纠缠不清，为罪臣翻覆！居心何在！？”
    忽必烈忍无可忍，勃然作色，声若惊雷，四下闻之，一时震悚。他当着满朝文武怒斥安童，再不留一丝情面。下僚俱在眼前，安童却被皇帝像奴婢一般申斥，登时颜面全失，威严扫地。他面色惨白，落魄不堪，再无一言，当真狼狈极了。而皇帝的态度已如此明白，谁再逆鳞而上，便是不识时务了。
    是以朝官皆低眉敛容，喑哑无言。
    我冷眼观望许久，只觉皇帝这出戏实在毫无新意。而眼下朝官无言，也不能冷场，我只能勉为其难，思量片刻，便接口道：“陛下，中书省钱谷亏欠一事，郭佑、杨居宽违惰耗失，罪无可疑，安童身为首相，岂可置身事外？下僚有罪，上宪亦当引咎辞职。眼下既有桑哥，依我之见，安童这丞相便罢了也无妨。否则，二省并立，两相并立，有违古制，全无道理。陛下以为如何？”
    一言既出，在场诸人无不瞠目结舌，哑口无言。我向来袒护安童，哪料今日竟附和奸党，落井下石？实在是出人意料。朝官们全都百思难解，面面相觑，更有汉臣愤愤难平，已开始出言谏阻了。
    既然有人出头，很快便有旁人附议。直言中书省亏欠乃阿合马、卢世荣奸贪所致，归罪于安童毫无道理，他虽为首相，不过是为下僚蒙蔽罢了。既有罪臣伏法，何必殃及于上？丞相素以贤闻名，又岂会贪图小利？
    朝中顿时哄嚷不止，乱糟糟成了一团，全无秩序。而众臣交口议论的那个人，却被人冷落一旁。安童置身于漩涡之中，悄然默立，任群言汹汹，也不受其扰。他全然陷于自己的心事中，脸上茫然若失，怔怔出神。我的目光穿过人潮，遥遥凝视他，却无法体察他内心的孤苦。是我贸然开口，才将他置于舆论的釜镬之上，任人熬煮，任人烹煎。
    他可会怨恨我？他可明白我的深意？
    我一时也没有答案。僵坐许久，只觉精力耗竭，身体再难支持，背上的旧伤又隐隐作痛，喉中亦咳嗽不止。可这声音过于微弱，瞬间就被朝上的喧嚷所吞没。我咳了好一会儿，直到喉中溢满腥甜，才听皇帝开口。他早已忍了多时，满脸不耐：
    “宰相废罢岂是儿戏？待朕熟虑，此事再议不迟！”
    第248章 夙愿
    集议过后，废罢宰相一事暂被皇帝搁置，朝中上下似乎达成默契，谁也没有再提此事。桑哥却被进封为尚书省右丞相。拜相后，桑哥