闻说此事，哪里还顾得上什么筹划，哪里还顾得上什么阿合马。我星夜驰返，撑了两日两夜，才赶到察必病榻前。待皇帝和太子闻讯匆匆南下时，甚至不及见皇后最后一面。
    今年的秋季似乎来得格外早，才入八月，潇潇寒意就往骨子里钻。秋风作势，肆意袭来，真金的庐帐宛如枯叶一般脆弱不堪。
    为给察必守灵，他整整三天滴水不进。嘴唇干燥破裂，眼下积着郁青，双目失焦，整个人浑浑噩噩，俨然失了魂魄。
    待皇帝看到太子这般模样，不由怒道：“你不吃不喝，糟蹋身子，便能换回你额吉吗！？”
    被皇帝一吼，真金才无力地动了动眼皮，望见父亲一双怒目时，又抑制不住地大放悲声：“儿岂不知哀毁无益？阿爸、阿爸……儿只是不能自已……”
    他涕泪横流，悲伤到极处，哭得几欲窒息，皇帝许久未听太子这般称呼自己，一时动容，颤抖着伸出手，慢慢将他的头揽入怀中：“真金、真金……好了、好了，让你额吉走得安稳些。她这半辈子，心里还不够苦么？”
    老皇帝一下一下轻轻拍着真金的肩膀，抬头扫视着空寂阴郁的大殿，目光空洞而苍老。他真的是老了，老得似乎已经没有哀伤的力气，一双眼睛怔怔不转时，更显得阴晦无神。
    我是陪着察必走过最后一程，过了哀极痛极的时候，满心只是麻木和疲倦。
    忽必烈哀痛之余尚能自制，还有心力关切我：“这两个月朕不在身边，有劳你了，你且去歇息，这里有朕。”
    我缓缓摇头，声音喑哑低沉：“儿臣只恨不能完成母亲心愿，直到最后，她还念着‘那木罕’……”
    皇帝闻言，哼哼一笑，百无聊赖地摇摇头：“那木罕、那木罕，这个浑小子何德何能？多年不归，却让他母亲这般惦念！察必，那个时候，你想的竟不是朕!？”
    他似自言自语一般，忽而凝然不动，神思游离，仍喃喃道：“你想的竟不是朕？”
    皇帝一边絮絮念着，一边松开真金，挪开身体，挨着殿内梁柱坐下，他眼神飘忽，犹在出神，不自觉地将拳头递到嘴边，牙齿咬着手背，而后就忍不住闷闷抽泣起来。
    “可是朕想着你啊！”
    皇帝猛地吸了口气，泪水毫无征兆地抖落下来，他极力忍着，眉目都攒作一团，眼泪却只是珠子般的往下掉：
    “你一声不吭，就这么走了，这么走了……朕待你不薄，你却撇下朕，就这么走了……朕该如何是好，如何是好啊！你一个人，走那么远的路，不寂寞么？”
    老皇帝用衣袖胡乱擦着脸上的泪，反而更把泪水糊了满脸，眉毛、胡子混着泪水缠在一起，好不狼狈。他嘴上絮絮叨叨，忿忿用拳捶地，脸皱成一团，哭得像个赌气的孩子。
    真金早已哭得脱力，见父亲这般，也只能呆呆望着，无力安慰；皇帝仍是喃喃不休，精神已恍惚起来。我默然望了两人多时，也知眼下这样不是办法，遂叫来怯薛歹，将父子二人扶出去。
    有中书省臣主持，皇帝无需费心，丧礼一事也一应安排妥当。真金较之父亲毕竟年轻，哀痛过后，还是要听闻朝政。皇帝经此一事，却彻底消沉下来，一应朝事甩给太子，自己只闷在深宫里，对着皇后生前的画像，一坐就是半晌。
    后宫余下三位哈屯，谁也劝不得皇帝。皇帝不见任何妃嫔，无论起卧，都是一人。真金看在眼里，急在心头，这样下去，忽必烈迟早会积郁成疾，便同我商议，待过些时日，从弘吉剌部寻个察必的近亲女眷，进宫陪伴皇帝。
    真金与闻朝事已久，寻常庶务，自能斟酌分寸便宜处置。可到岁末，东征日本失利的消息传回时，他便不得不上报皇帝了。
    早在出征途中，东征军主帅阿拉罕就突然病逝，舰船登陆之前，又遭遇台风，乃至未及交战，便舟师倾覆，溺亡者无数，余者哪有斗志，以江南军将领范文虎为首，纷纷弃阵而逃。日军趁势追击，元军将士多遭屠戮。清点下来，出征十四万人，损之七八，不可不谓之伤亡惨重。
    东征惨败的消息传回，皇帝不得不从巨大的悲痛中抽出身来，而他用以挽回颜面的方式，就是再度备战。一战余波未平，一战苗头又起。至元十九年二月，忽必烈遣使往乾山造江南战船千艘。他的任性妄为终于招致群臣非议。以御史中丞崔彧为首，上书切谏：
    “江南盗贼，相挻而起，凡二百余所，皆由拘刷水手与造海船，民不聊生，激而成变。日本之役，宜姑止之。伺民气稍苏，我力粗备，三二年后，东征未晚也。”（1)
    此次东征失利，要数江南损失最甚。不但要为朝廷输送物力建造海船，更是东征将士主力。收复南宋后的十万江南新附军，由故宋将领范文虎统帅，悉数被遣送日本作战。而船队遭遇台风后，范文虎却不顾士兵死活，乘船而逃，余下新附军或溺亡，或遭屠戮，存者无几。江南本就民怨沸腾，此番皇帝又欲备战，南人不堪重负，隐隐有民变之意。
    悲痛又愤懑的皇帝此刻并无理智可言：“日本蕞尔小邦，素来藐视大朝，此