番侥幸脱难，若纵容之，岂不助长嚣张气焰？又叫海外诸国如何看朕？”
    阿合马也趁机建言：“依臣之见，发兵可缓，备战则刻不容缓。跨海作战耗费靡巨，筹备战舰又岂是一时一日之功？陛下早做绸缪，并无不妥。”
    “你也知耗费靡巨！”还未及皇帝回复，真金已出列，厉声喝道，“财货岂由天降？如此搜刮，待民力耗竭，必成反势，平章大人是何居心？”
    “依太子之意，东征之事便不了了之？数万元军折于小国之手，如此忍气吞声，徒惹笑柄。且不论日本、安南作何想法，便是江南之地，怕也要徒生异心，以为我国朝用兵不过尔尔，更遑论西北诸王？海都大王他可是虎视眈眈呢！”
    阿合马便是拿捏好皇帝的心思，在朝堂上，即使面对真金的质问，也并不惧惮。他这一席话，说得皇帝也频频点头：“诚如阿合马所言，东征惨败，朕岂能毫无作为？朕当真咽不下这口气！”
    忽必烈之意再明显不过，真金若再劝阻，便是忤逆君父了，看着阿合马得意的嘴脸，他一时气结，又欲再劝：“陛下！”
    “太子悯恤百姓，其心可嘉。可国事当头，一味体恤百姓，凡事便不必做了。若以圣人之道，便可使八方来朝。这等好事，朕何乐不为？”
    真金望着皇帝深不见底的眼眸，一腔话语梗在喉头。那些脏污的，见不得人的事，就由阿合马去做好了——皇帝是如此教诲的。而今阿合马所行之事，何尝不是为他铺就一条帝王之路？
    他默然低下头，一时神色惘然。
    皇帝心意已决，听不进多少反对的声音，便下命群臣散了，自己坐着步辇，回到后宫。我一路跟了上去，直跟他进了寝殿。
    他回身看见我，便猜得我此行目的，脸上尽是不耐：“朕已倦了，若无要事，你且退下。”
    “父皇，且听儿臣一言。”我却浑然不顾，抢身上前，撩袍跪下，正色道。
    “听你说什么呢？”他冷哼一声，由宫人扶着，慢慢自御榻坐定，“真金说过的话，你不必跟朕重复一遍。”
    我耐下性子，上前几步，伏在他膝头，好言劝道：“儿臣不敢劝您忍气罢兵，可您也想想，此次出征已损兵十万有余，父皇又欲再战，要从何处抽调兵力？西北屯兵，却是一日少不得的。昔里吉，撒里蛮一日未款服，国朝便一日不可轻心。若遽然用兵，海都、笃哇伺机作乱，又如何是好？待漠北安定，再做东征之计，为时未晚。”
    “为时未晚？”忽必烈抚了抚我的头发，脸上却笑意冰冷，“朕已经老了，等不得多久了！朕只怕这个位子交给真金，依他那性情，也未必坐得安稳呢！这些事，朕不替他做好，又待如何？”
    “可是赵良弼也曾进言，日本一介孤岛，地多山水，既无耕桑之利，也无畜牧之便。何况舟师远渡，补给不力，又兼海风无期，灾患莫测。前番两次失利，还不足为训么？若再度折戟，却让天下如何看待父皇？”
    “在这世上，有做得到的事，有做不得的事（2），便是皇帝，也不例外，”我切切谏言，无视他愈加难看的脸色，“何况这次出征，绝非劳而无功，父皇想要的，不是已经做成了？人呢，为何总是贪心不足呢！”
    “朕到底做成了甚么！？”
    皇帝猛然起身，双手一推，用力甩开我，我不料他突然作色，毫无防备之下，身体猛地跌在地上，额头也猝不及防地砸向地面，遽然袭来的疼痛撞得我头脑嗡鸣，将将抬起头，眼前便是一阵眩晕，一脉血红顺着前额淌流下来。
    我堪堪撑起身，任额上血流漫过脸颊，冷目笑望着他：“新附军十万尽数葬送日本，到底免去了陛下心头之患！您既要宽仁的好名声，又不愿脏了自己的手，这种事丢给敌人去做，再便宜不过了……”
    “混账！”忽必烈恼羞成怒，一脚踹翻了案几，案上杯盏瞬时击飞，跌碎一地，殿外小火者闻声惊跑过来，却被皇帝喝出殿外。
    “朕劳师远征，岂是儿戏！？就你这点小聪明，也配揣测君心！？”
    他满面涨红，胸膛剧烈地起伏震颤，肥肿的身躯也几乎站立不稳，踉跄着后退几步，终是跌坐在榻上。眸中的怒火喷薄而出，似能焚尽人心。
    我索性也不起身，就只撑地坐着，任额上血流漫漫而下，抬头笑望着他，似是仰视，实则轻慢。他越是震怒，我越是心平气和，想来天子一怒，也不过如此。
    “儿臣驽钝，自然猜不透圣意，父皇一笑置之也便罢了，为何盛怒至此？”
    我无谓一笑，看着皇帝眼中愈加炽烈的怒火，又道，“不过，儿臣所言并非全无道理。十万故宋降卒，杀不得又放不得，白白养着，哪来那么多军粮？若使之东征，无论胜负，都省却一桩麻烦。否则范文虎一介降臣，哪来的胆量丢兵弃卒，不战而逃？他以为逃回来，就能免死么？……”
    “滚！……滚出去！”
    最后听到的，只有皇帝骇人心魄的咆哮。多少年了，我没有遭到这样的喝骂。然而以身生受，这种难堪的羞辱，却自有一