赤哈儿的斤忙向皇帝见礼。
    忽必烈亲自把他扶起，望着他的目光也带着难言的感慨：“火赤哈儿，朕今日第一次见你，你就已是比曲律当年还要年长的男子汉了！”
    若是曲律的斤仍然活着，也大抵是他这般年纪。他悟得皇帝话中滋味，情绪又涌了上来：“臣、臣有幸得见天颜，是无上的荣光，只是父亲兄长俱已不在……臣、臣……”他喑哑难言，再度哽咽到失声。
    忽必烈一时动容，重重按住他的肩膀，眼里也闪着泪花：“察苏是朕最珍爱的公主，曲律的斤是朕最器重的驸马。他当年不幸殒命，心痛的又何止是你啊！朕犹记当时初闻消息，心中绞痛，连连几日难以成眠……海都、笃哇悖逆祖训，公然反叛，与朕为敌，有朝一日，朕必让他亲自朝觐，向你俯首认罪，凭你处罚！”
    我不知皇帝的话语有几分真心，但只单单听着，已能感人肺腑。火赤哈儿的斤得皇帝如此承诺，感慨难言，只是连饮了三杯酒，慨然谢恩。皇帝似是动了真情，眼角仍是泛红，也一时说不出话，只是意味深长地望着火赤哈儿的斤。
    阿合马早已观望多时，一直无法插言，此刻见机，顺势道：“亦都护曾祖巴而术阿而忒的斤，被成吉思汗视同亲子。西域诸部，高昌畏兀儿部最先归附，世代忠于国朝。如今亦都护仍是延续先祖遗志，不忘本心。此番抵御叛王，困守孤城六月不降，为救国民，忍痛割让公主……亦都护忠勇无双，让人激赏。陛下也一直感念在心呢！”
    这一席话恰好迎合了圣意，忽必烈点点头：“阿合马平章所言甚是。这几日来，朕一直思量。以亦都护的忠勇，朕竟不知如何嘉赏……”
    火赤哈儿的斤慌忙谢恩：“臣惶恐，为国守土，乃臣本职。臣无寸功，何谈恩赏？陛下言重了！”
    忽必烈摇摇头，话语更带了几分诚意：“昔里吉、脱黑帖木儿乃拖雷系诸王，竟背弃先祖，聚众反叛；更有弘吉剌部只儿瓦台起兵响应……西北危颓之际，若非亦都护死守漠北门户，待叛王联合，举兵东进，后果不堪设想……这些恩赏，你应得的！”
    皇帝的诚意不容推拒，火赤哈儿的斤不善言谈，只得再次谢恩。忽必烈笑着免礼，仍在斟酌赏赐的内容。阿合马又趁势道：“昔日亦都护为保境安民，忍痛舍弃也立亦黑迷失公主。而今陛下爱重的人物，非嫡公主莫属。夫兄弟婚，乃蒙古旧俗。当初曲律的斤亦都护不幸而殁，陛下一直引以为憾。而今察苏公主只身未婚，亦是陛下长久的心事。若同畏兀儿部再续姻缘，也算弥补当年的遗憾。公主和亦都护年纪相仿，岂不是天生良配？若说恩赏，世上既尊且贵，无过于公主了……”
    阿合马满脸诚恳，全然公忠体国的老臣口吻，不待皇帝答复，便笑盈盈地望向我：“微臣所言，公主意下如何？”
    我亦回望着他，负手而笑，连连点头称是。不得不承认，阿合马所言，听不出半分私心，若能联姻，于国于民、于己于人，都大有裨益。若说当日忽都鲁揭里迷失下降高丽世子，尚嫌年龄悬殊。我比火赤哈儿的斤，只小一岁；弟娶寡嫂，符合收继婚的传统；若论身份地位，亦都护等同一国国王，身世潢贵；观其品貌，英姿朗朗，忠勇孝义——实在是无可挑剔。
    火赤哈儿的斤似乎从未有过这等想法，已然愣住，既未推拒也未接受，只是怔忪不言。再望望忽必烈，他又陷入长久的沉默。每到抉择的当口，他便选择缄默，这般反应，实是已有选择。
    我望着这个父亲，他避而不言，似是等待我的想法。我对他并无半分期待，可事到临头，还是忍不住心痛心寒。也罢，他许我一身荣华，我便还他一身荣华。我两次出嫁，从此对他而言，也算恩义了尽。
    心灰意冷之际，反倒平静下来。我拂拂衣袖，脸上是得体的笑意：“平章大人所言，好极妙极！刚刚亦都护在我面前立誓，只要他活着一天，必会死守畏兀儿地，不会让叛王东进半步——除非他们从尸首上踏过去！”我倏地抬眸，冷冷望向皇帝：“父皇，今日诸王宗亲作证，我，高昌公主也在此立誓——”
    我从容开口，语气却凛若刀锋，一寸寸斩断心中最后的幻念：“若蒙亦都护不弃，吾愿再结姻娅，以补昔日憾事。察苏誓与亦都护共进退，除非身死，必不会让叛王东进半步！若是不幸被俘，儿臣亦会寻机了断，绝不重蹈旧辱，让父汗蒙羞，父汗亦不必为此彻夜难眠——全当儿臣没有回来便是了。”
    即便发着毒誓，我也犹带笑意，不失半分礼数。多次的教训使我明白：当面冲撞皇帝只会徒留笑柄，毫无意义。我为他留个情面，也为自己留个体面。
    我向阿合马拱拱手，以表谢意：“我既担着高昌公主的名号，自然谨守本分。拜平章大人所赐，安童丞相远调被俘，伯颜丞相带病出征……”我顿了顿，自嘲一笑，“我呢，运气好些，旧疾痊愈，不必带病出嫁，也省得晦气。如此两全，甚好，甚好！”
    言罢，我再度望向阿合马，笑容分毫未减。他眼里却渐生惧意，笑意也渐渐消失。我不解地摇头，只得征询地望着皇帝，小心问道：