大伤，地方官多望风而降，李庭芝、姜才之流虽负隅顽抗，也难持久；而今陛下欲暂且罢兵，南人得以喘息，待其恢复生息，江南诸地怕是会降而复叛，日后若再用兵，便是棘手了……”
    伯颜忽而止住话头，向皇帝深深一揖，目光郑重恳切：“臣不敢贻误西陲重事，只望陛下三思！江南之战应一鼓作气，禾忽虽已叛乱，仍未同海都合兵一处，只要火速平定禾忽，海都必不敢东进。西北诸王看似声势浩大，实则心怀鬼胎，各自观望，谁也不敢贸然出头。陛下只要奋然出击，一举克定首逆，诸王忌惮我国朝锋镝，必将偃旗息鼓。臣以为南北两线兵事并举，并非不可……”
    忽必烈笑着一叹，明白了伯颜心意，似乎也不愿勉强他，只问：“如此，依你看来，西北之事可遣何人为将？”
    “……”伯颜却一时缄默，他心中似有人选，却不知碍于何事，不便直言。
    “陛下！”在他沉默的空当，一人径自出列，他神情张扬，脸上亦是跋扈嚣张，“臣有一言可解陛下两难！”
    忽必烈瞥了一眼堂下的阿合马，“你说说看。”
    阿合马能有什么好主意？我心下疑惑，亦是隐隐不安，心头也似吊了一块重石一般。
    他不慌不忙地整了整衣袖，而后道：“蛮子国精锐尽为我军所挫，亡宋指日可待。伯颜丞相责任至重，值此之际不宜调离。灭宋在此一举，是可遇不可求的良机……”他这番话算是附和了伯颜，朝臣虽厌恶阿合马为人，却挑不出什么毛病，伯颜听了，也微微一笑。
    “至于西北……”阿合马话锋一转，摸了摸胡子，眼里精光流转，“那是祖宗根本之地，平叛刻不容缓。北平王虽统帅诸王，终是力有不逮。以臣之见，非重臣辅佐不可。”他稍稍一顿，而后不疾不徐吐出了最有分量的一句话，“眼下，除了丞相安童，还有谁能担此重任？”
    一石激起千层浪，此言一出，大殿内登时哗然。有人似恍然醒悟，立时出声附和；也有人不以为然，颇有异议，却不敢出头直言。忽必烈眯起了眼睛，陷入了沉思中。真金已气得咬牙，直骂贼子奸恶。而处于舆论中心的那个人，却默然立在风暴之中，岿然不动。
    “陛下，阿合马所言，儿臣以为不可！”真金毅然出列，直言反驳道，“昔日阿合马欲奏请安童为三公，崇虚名而夺实权，被商挺阻止；今日所言冠冕堂皇，实是故技重施！安童是国之柱石，一日不可离中枢！平章大人此举，是要独霸省堂吗！？”
    阿合马一向惧怕真金，今日不知为何，竟颇有底气。他偷眼瞧瞧皇帝，见其不置可否，更是来了自信：“太子怕是误解臣了，”面对真金的汹汹怒气，他却笑得弛然，“西陲是国朝重地，安童丞相既是国之柱石，自是抚军西北的不二人选。丞相是勋阀王孙，出将入相不在话下。值此危难之际，却要退身内朝，何以为君父分忧？阿合马只恨自己出身猥鄙，不足以号令诸王，否则早已请战出征了！”
    他对真金洒然一揖，言辞见竟能听出几分慷慨的味道，“至于独霸朝堂一说，太子言重了。有陛下乾纲独断，臣怎敢专擅朝事？太子此言，又置圣上于何地……”
    “放肆！”真金厉声喝断，已气得浑身发抖，“贱婢用心险恶，竟敢妄图离间我天家父子！你是个甚么东西，出身卑贱的老奴婢！也敢对储君指手画脚！？”
    “陛下！”真金复又跪下，向皇帝苦苦恳求，“还望陛下圣心明鉴，勿要为奸小蒙蔽！儿臣一心奉侍陛下，怎敢生出这般心思？”
    “太子，你先起来！”忽必烈不耐烦地挥挥手。他正值两难之际，并不愿看到这般争斗，不待真金开口，已径自望向安童，“安童，朕欲以你为将，抚军西北，平定叛王，你可有异议？”
    我心头一震：忽必烈这么快就拿定了主意，竟不给人喘息之机。再也顾不得，也上前一步，劝阻道：“儿臣以为不可！”
    “朕没问你！退下！”忽必烈脸色一沉，厉声喝道。我却不顾，愤然抢声道，“安童并无统兵经验，此举实是不妥！”
    我还欲再言，却被安童挡在身后，抬头去看，也只能看见他萧瑟的背影。他对着皇帝郑重一揖，肃声回应，话中听不出悲喜：“国朝有难，臣责无旁贷。臣虽不才，陛下若执意委任，臣亦不敢推脱。臣……臣愿意奉命！”
    他最后一句吐字极重，似要把牙咬碎。我不知这话里隐含多少愤懑、不甘和无奈。他素能隐忍，自拜相以来，矢志不移，孜孜求治。年少便登临高位，无限风光的背后，又有多少常人难知的艰难困窘。在深不可测的天威之下，浮沉起落尽在帝心，夷险荣辱难求自主。这一路走来，他到底背负了什么，背负了多少，我竟永远也难以体察了。
    我心头悲凉，五脏肺腑仿佛被寒雾浸透，蔓延着无可排解的苦涩，而他却全然无觉，依旧请命道：“蒙陛下不弃，臣……愿奉命出征。”
    忽必烈不料他如此痛快地应承下来，一时竟有些踌躇。皇帝别过脸，脸上竟漫出几分愧意。真金还欲出言劝阻，而阿合马等人又开始推波助澜了：b