。身为元军主帅，统筹全局颇为劳心，这番回来着实清减了许多，面庞略显黝黑，眸光炯炯，透着几分凛冽，显得越发精悍，身上依稀沾着几分战场的血雨腥风。
    别速真坐在伯颜身边，目光密密地锁在丈夫身上，眼里夹着柔情和疼惜，还有未说出口的问候。伯颜觉出小妻子关切的眼神，因在席上不好说什么，只是悄悄握住她的手，安抚地摩挲了一阵儿，望向别速真的目光虽是克制，也涌动着思念和眷恋。
    别速真心下会意，抿嘴一笑，安静地低眸。伯颜亦是快慰地笑了，抚了抚她的肩膀，而后抬头，目光郑重地望向皇帝。
    当初别速真下嫁伯颜，心里实不情愿，如今却成恩爱眷侣。我心中感慨，也为她高兴：能得一心人的幸运又有几人能有呢？
    安童静默地看着自家妹妹，嘴角也是慰藉的笑意，而后低首饮了一口酒，遮去了眼中若有若无的寂寥。
    忽必烈走下席位，亲自给伯颜敬酒：“丞相南下作战，节节胜利，屡挫宋军，朕心甚慰。朕以此酒慰劳爱卿！”
    伯颜忙单膝跪地，谢过圣恩，把酒饮了，才敢起身。抬眼望向皇帝，目光有些犹豫。伯颜一向精明果断，此番欲言又止，忽必烈也心下生疑，笑道：“丞相有话要讲？”
    “陛下恕罪，”伯颜拱手一揖，沉吟道，“伯颜有一事不明……”他稍稍停顿，得到皇帝允准，复又开口，“前番臣上请继续进军，也得陛下首肯。若要停战，容臣候在前线即可，此次召臣回来，却是何事？”
    这话撞到皇帝心头，终于牵出他最大的隐痛。他撂下酒杯，目光飘向前方，沉沉地叹了一句。
    “陛下？”伯颜不安地唤道，似乎隐约猜得什么。
    “唉！”皇帝重重叹气，“前方形势大好，朕本不愿易将，可西北烽火猛急，才是心头大患！”
    “是海都大王！？”伯颜倏然变色，不禁问道。
    忽必烈苦涩一笑，“窝阔台后王禾忽起兵叛乱，控制斡端，叛贼已侵扰到成吉思汗山陵起辇谷；海都、笃哇亦齐声响应，欲举兵西来……”
    伯颜满目震惊，怔怔地沉默半晌，才艰难开口：“敢问陛下，禾忽是否已同海都汇合？”
    忽必烈摇摇头：“那木罕大军从中截断，叛王一时无法聚首，可也撑不了多久……若待二人成势，烽火燎原，西道诸王群起响应，西北必将震荡，畏兀儿部若不能保，和林危矣，朕这宝座也坐不安生了！”
    南方的捷报再也无法给皇帝任何慰藉。当初那木罕虽斩杀海都立下的察合台汗王聂古伯，扶立新汗不合帖木儿，但他撤军后，海都便卷土重来，废黜不合帖木儿，扶笃哇上位。笃哇是八剌次子，与海都有杀父之仇，此番却屈服于海都，甘当傀儡。他绝非庸碌之辈，如此行事，怕是有着比其父八剌更大的野心。如今两人联合起兵，欲同禾忽内外勾结，忽必烈最担心的事终于发生了。
    伯颜沉吟有时，已从最初的震惊中平静下来，不消皇帝解释，他便猜得天子的用意：“陛下召臣回来，是想搁置南面战事，率先解决西北兵祸？”
    皇帝点点头，“朕尝闻言，伯颜丞相将二十万众如将一人。辅佐那木罕，震慑西北叛王，非重臣不可。除了爱卿，朕还有更好的将才可选吗？”
    伯颜摇头一笑：“陛下厚爱，臣愧不敢当。臣是陛下帐下奴婢，身份卑贱，不足以慑服西北诸王。而江南……”
    “朕知你舍不得南方事功！”忽必烈明察秋毫，登时猜得伯颜心意，笑着叹口气。伯颜闻言一哂，索性坦言：“陛下，丁家洲一战，蛮子国精锐几乎损失殆尽，士气尽丧，亡国只在旦夕。但若就此收兵，只怕宋国得以喘息，若是奔播江海，逃窜日本，则遗患无穷……何况国朝将士攻宋几载，骤然罢兵，无从安置，怕是军中生怨，军心摇荡不安……臣只望圣上决断，勿失良机。西北平叛或可别选重臣。”
    伯颜坦荡直言，忽必烈一时也难以抉择。襄樊一带元廷苦心经营多年，投入财力无数，南宋是他做梦都想攻下的土地。当初伯颜节节胜利时，皇帝早已把所谓的天命和卜辞抛在脑后。此番因为西北动乱就将南边战事停罢，忽必烈怎能甘心？虽然也可让阿朮暂代伯颜，临阵易将却终是不妥，若再生出变数，更不是皇帝愿意看到的结果。
    “今日是家宴，朕本不该谈及朝事，扰了丞相兴致。此事交由朝会集议罢。”忽必烈笑笑，仍愁眉不展。伯颜暗暗一叹，便不再劝。
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    西北叛乱如何处置，忽必烈在朝会上把问题抛给了群臣。大臣们议论纷纷，莫衷一是。眼下皇帝将伯颜从前线召回，观其态度，分明是属意伯颜。于是被问及的臣子纷纷顺水推舟，倡议宜以伯颜为将。问及真金、安童，回答亦是如此。
    伯颜被众臣荐举，脸上却看不见喜色，只是无奈一笑，出列道：“伯颜何德何能，能得圣上和诸位那颜信赖？若陛下执意如此，臣也不敢推脱，唯有忝当重任罢了。只是……”他惋惜叹道，“可惜阿朮、刘整多年经营的成果，怕是付诸东流。丁家洲一战，宋军元气