？阿合马可谓尽心！朝事繁忙，他的心思却都用到了哪里？朕任命的宰相，还兼任着公主府的活计！他一颗忠心可真不知怎么用了！”
    见他这般，我慌忙道：“父皇息怒！儿臣不解，阿合马本是好心，不知父皇缘何动怒？”
    “你也别装糊涂！”皇帝的怒气骤然指向我，“你不喜阿合马，朕难道不知？此番为他说话，又是哪般心思？”他用手指着福童，又道，“这样的容色，宫里的小火者百里无一。他偏偏又不是火者。阿合马送到你这里来，是什么心思，你竟不知？察苏，你是真受用还是装糊涂？”
    皇帝毫无顾忌地将这一层刺破，想来是真的动怒。我难堪之余，心下却是暗喜，嘴上仍惶然道：“父皇这是想到了哪里？儿臣不敢揣测。福童和慕之不过十四，放在府中做事，儿臣实在不知有何不妥。”
    察必见他动怒，也连忙劝道：“陛下，您这次怕是多心了！这等事，纵然阿合马想得出，察苏也做不来，何况这两个还是孩子！”
    “呵，”皇帝冷笑，“若是青壮男子，阿合马还真不好明目张胆地往府里送！察苏这才回宫几个月，他就动了这番心思！”
    话已至此，我只得跪下请罪：“父皇这是疑心儿臣清白，怕儿臣行为不检，丢了父皇的脸？”
    他只冷冷盯视着我，似乎也辨不出我话中真假，索性道：“好了，朕不问你。”他重重一叹，目光逼向堂下少年：“你们两个，看着也像清白人家的孩子，怎么就沦落为奴了？”
    二人不料皇帝直接问话，都怔在原地。忽必烈不假辞色，脸上仍怒气蓬蓬，福童早已吓作一团，语不成句。慕之见他这般，无奈之下只得出头：“回陛下……”
    面对皇帝的威势，他自是畏怯，但也只能顶住压力：“奴、奴叫徐慕之，本是大兴县儒户之子。家境贫寒，父亲抱病在身。去岁京中地震，父亲又受了伤，病情愈重，不幸便殁了……朝中本拨下赈灾款项，却不知被何处截留，到不得家里。我无钱安葬父亲，只能插了草标，卖身为奴。恰巧被平章大人的家奴买下了。”
    他说着说着，不禁泫然泪下，双目泛红，模样可怜，皇帝见了，也心生不忍，言语便和缓了几分：“大都路总管竟没拨下赈灾银子？”
    “奴不知，”慕之抹抹眼泪，哽咽道，“路学里是得到了抚恤。可到了县里乡里，就没有几户得了银钱。否则，我又怎会甘当奴婢？”
    他此番经历，我虽已得知，可再次听他叙说，仍觉心下愀然。我回宫后，便疏忽了庆云班和路学诸人，乃至慕之沦落至此。而他还曾拜我为师，说到底，我真不是一个称职的师长。
    “阿合马买下你要做什么？”忽必烈又问。
    慕之听了，登时面色窘然，除了眼睛，脸颊也变作通红，支吾着不肯说话，待皇帝催促再三，才扭捏道：“平章大人命人教、教习奴婢，说要进宫服侍公主……”
    “说明白！”见他语焉不详，皇帝又腾起怒气，不耐道，“都学了些什么？”
    “奴……”，慕之窘迫得无以复加，咬着唇，抬头可怜巴巴地望着我，欲言又止。我只用眼神安慰，温声道：“对陛下尽可直言。”
    “奴、奴婢学了宫中礼仪……”他吞吞吐吐地开口，见皇帝满脸怀疑，只得如实交代，“还有……男女之事……”
    皇帝方才了然，转而望向我，不怒反笑：“察苏，这些你知不知？”
    “父皇，”我讷讷起身，一张脸也化作雪白，“儿臣、儿臣又怎会想到这里呢？”
    忽必烈盯着我，嘿然冷笑，察必见他疑心不解，也有些慌神，劝道：“陛下，这府中若真有苟且，察苏藏着掖着还来不及，又怎会让这两个孩子到御前服侍？”
    母亲虽为我辩驳，可这一席话，仍说的我面上火辣，强忍住难堪，迎着忽必烈的目光，涩声道：“父皇不信我，我也确实无从辩解。”
    他盯着我良久，忽而一叹，“罢了！这等琐事，朕何必深究？你把这些孩子带到朕面前，究竟是何心思，朕也无心去猜。事情只要不做得太过，朕便不追究你！”
    我僵在原地，不料最后变成这等局面。也不知刚才的话语，有几分入了皇帝的心。殿中气氛死寂，忽必烈情绪低迷，诸人都不敢开口，最后却是慕之打破了沉寂：
    “陛、陛下不要疑心公主！奴自进府来，都是巴根总管调.教，所做事务与寻常家奴无异。公主身心清白，不该无辜蒙冤。何况奴婢出身鄙陋，又怎敢玷污公主清誉？”
    小少年竟然挺身而出，令皇帝倍感意外，慕之的反应超出计划，我也一时愣怔，待回过神来，忙低声斥责：“慕之，还不住口！”
    “我说的是实情！公主没有逼我做任何委屈事。我自然不能让公主枉担污名。陛下信也罢，不信也罢，就算不让我开口，我也要把话说清楚！”慕之一时来了底气，小身板也挺得笔直，颇见傲骨。
    “你这孩子，倒是忠直，也有骨气；卖身葬父，孝心可嘉，亦有担当……”皇帝沉吟片刻，忽而又问，“你是儒户出