你唬她作甚么？你我二人，亏欠她的还少么？若说愧疚，再难过也得担着。察苏在西北，那么艰难的境遇，也一人担过来了……我们为人父母，反倒担当不起？”
    我默然听着，心头又酸又暖，可一想起小妹出嫁一事，胸中又冷了几分：皇帝对女儿的情意，又有几分真呢？
    “察苏，你过来。”忽必烈招手道，我这才起身，乖顺地走到父亲身边坐下。他抚摸我的发辫，话语不无伤感：“你若想父母心里好过，请罪的话以后不要再提。”
    我往父亲身边靠了靠，低声道：“儿臣知道了。”心中思想片刻，又道，“儿臣府中用度充足，不会苦了自己。也望父皇不要为女儿费心。之前，脱脱真因说过，朝廷财力吃紧，连国子监的膳食津贴都不能发放周全，致使生员纷纷辍学。我这里稍稍俭省一二，或可使官学得以周济？”
    这一番话，帝后二人听在耳中，却是不同反应。察必知我别怀心思，只用眼神暗暗叮嘱，便扭身同豁阿说起话来。忽必烈却无法装作不知，神色冷了几分：“国子监的事，脱脱真因提过？”
    “脱脱真因想送儿女入学，故而说起此事。别速真也是同样的心思。囊加歹七岁了，年纪虽小，入小学也不是不可。做母亲的，只怕国子监廪食不济，苦了孩子，毕竟伯颜南下，不能让他为家事费神……”
    “国子监廪食用度，是阿合马所管。他竟荒疏至此，好大的胆子！”
    忽必烈终是把那个名字提了出来，我不知他心中作何评判，只得小心回应：“此事也不能全然归罪阿合马。朝中诸事并举，用钱之处颇多，阿合马怕也是心力支绌……”
    皇帝听在耳中，不作言语。我顿了顿，又道，“不过，事有轻重缓急。对宋作战乃是急务，钱粮自不可短缺，官学用度却可稍缓。同理，培育人材事重，宫室造作事轻，切不可因此误了国朝后辈。都城、东宫无从俭省，公主府却可一切从简，但能为国子学省出一份财力，儿臣也算为朝廷尽了一份心意。还望父皇成全。”
    “察苏，你这是寒碜朕？再如何俭省财力，也不是这个省法！委屈了朕的女儿，是要朕贻笑天下？”皇帝忿然作色，捶着桌案，怒道，“阿合马这个奴婢，平章政事怎么当的！？朕回去亲自责问，你无须费心！”
    我低眸一笑，只当皇帝自说自话，自己并不表态，暗暗向巴根递了眼色，老总管见机，上前道：“陛下，公主请您驾临，本为共享天伦，何必再为朝事费心？厨下皆已准备妥当，只等陛下吩咐了……”
    “总管不提，我倒忘了。”我亦笑道。
    忽必烈怒气稍解，仍面色阴郁：“朕一时吃不下，察苏，你陪朕下盘棋，让朕换换心思。”
    我随即命人取来蒙古象棋，母亲那里让奴婢侍奉妥当后，才和忽必烈对坐下来。忽必烈手里捏着“哈萨嘎”，眼睛却瞄着“骆驼”，显然心不在焉。我轻轻松松拿下一局，嘴上却还埋怨着：“父皇下棋却不专心，故意让着儿臣，我赢得一点也不痛快！”
    他闷闷一应，并未听出我话外之音，敷衍道：“再来一局，朕必不让你。”
    第二盘棋局势复杂而凶险，皇帝这才收摄心神，全心投入进来，我每赢两步，便让一步，既稍挫其锐气，又给他希望。老皇帝较了真，眼睛一瞬不瞬盯紧棋盘，攻势也猛烈起来。连下我几子，便扭转战局，乘胜追击，终于压得我再无还手之力，只得讨饶：“父皇，儿臣这局输定了。”
    他还是把最后一步走完，让他的“诺颜”在棋盘上耀武扬威，大呼快意。又要再来一局，我只得相陪，局中拉锯一阵儿，又让出了一局。忽必烈连赢两场挽回败局，终于遂了心意，脸上愁云早已散尽。我笑问：“父皇，棋盘上那么较劲儿，可饿不饿？您不饿，额吉也要饿了。”
    忽必烈嗔怪地瞪我一眼，赌气道：“你是不想让阿爸尽兴？”
    我摊摊手，颇有些委屈：“今日若让您赢尽了，儿臣以后怕是再无底气奉陪。”
    他这才满意，同意传膳：“朕还真是有些饿了，也好尝尝你的手艺。”
    巴根笑着应命而去，厨匠们早已准备就绪，不一会儿，菜肴便次第端上。手把肉和黄汤自是拿得出手，难得忽必烈和察必都对馄饨汤赞不绝口。我心下得意，笑道：“父皇和母后日后多来几次，儿臣还有别的拿手菜呢！”
    他们二人吃得饱足，心情也舒爽许多：“你这丫头，私下里到底留了几手？”
    我只狡黠一笑：“您猜呢？”
    膳食过后，便是上茶汤解腻。我悄悄吩咐巴根：“把慕之他们带来。”巴根一面让人准备茶具，一面去叫两个男孩儿。
    忽必烈看着奴婢们端上茶炉和汤瓶，立时会意，笑道：“准备茶汤即可，何必如此麻烦？”
    “父皇，儿臣府中新得了两名男孩儿，伶俐喜人，茶艺也说得过去，父皇和母后不妨看看汉儿斗茶的本事，别有一番意趣。”
    忽必烈看看察必，见她也颇有兴致，遂道：“好罢。若是能让朕欢喜，朕还有赏赐。”