待了两年，说话却已习得一副汉人口气。我颇觉有趣，端详他片刻，便让他起身：“这不是你的过错。我还要感谢你们父子搭救之恩。”
    马可连称“不敢”，我笑了笑：“你先下去罢。”
    他应了一声，遂携皇孙们离开象辇。忽必烈默默思索我和马可的对话，不用问就明白了一切。
    *
    海东青追着天鹅越飞越远，少时，便淡出了视野。皇帝命侍从放下帘幕，转而向室内走去。宽敞的象辇内，有两张坐床，还有一条毡榻，上面铺着狼皮褥子。他往毡榻上闲闲一倚，又指指坐床，示意我坐下。周边服侍的奴婢们早已端上了饮品。
    闲人不多时都被驱散，室内只剩我们父女二人。我端起热茶，轻轻拂了拂热气，小啜一口，而后问：“父汗召儿臣来却有何事？”
    忽必烈枕着胳膊，眼睛定定望着前方悬挂的波斯壁毯，静静开口：“朕刚刚让田忠良卜了一卦，问渡江可否。”
    我心头微微一震，不料他直入主题，倏然抬眸看他，目光带着询问。
    他转而望向我，眸子熠熠生辉，全无浑浊之态：“田忠良答复，大事可成！”
    “如此，想必父皇心意已决？”
    “朕想听听你的想法。”
    我脸色一僵，一时陷入两难，沉吟片刻，斟酌道：“儿臣去国日久，对宋国情形知之甚少，不敢妄谈。只是西北叛王未靖，两头并举……不知国力可乎？军力可乎？朝中人事不宁，不知国朝内外可否齐心备战？”
    观其神态，心中大抵已拿定主意。至于对宋战况，之前朝堂上也多少漏出风声。战与不战，只差忽必烈一声令下。
    “朝中人事不宁？”他冷笑道，锐利的目光似能刺穿人心，“你是说阿合马和安童那两个冤家？阿合马媵奴出身，除了尽忠，别无他路，筹备军需敢不尽心竭力？安童么，他对阿合马再有私怨，在这个当口，还分不出轻重？……啧！”
    我只稍稍语及二人纷争，便被他看穿心思，登时心头一灰，脸色也黯淡下来。忽必烈偏宠阿合马已久，我手头若无十足的证据，断不能贸然发难。
    这么想着，心中惴惴片刻，又暗自庆幸：好在没有把矛头直指阿合马。若招了皇帝厌恶，日后之事只会更加棘手。
    “儿臣也指望二位宰相消弭歧见，齐心为国朝效力。”我虚虚地圆了一句，只待忽必烈的下文。
    他哼笑一声，不再提及二人，宕开一笔，只道：“朝中的事不必担心。你既来了，不如跟朕说说西北的情况。朕知道，这会触及你心中隐痛。但为了朕，勉为其难罢。”
    皇帝的目光威严地压下来，话语中虽有关切，却仍是命令的口吻。我咀嚼他话中深意，心中别有所感：我的遭遇或能博得一时同情，或能引出他心底愧意，但若一味卖惨，并不长久。他的愧意不过是出于对儿女的情分罢了，我又岂能以情相挟？公主是儿女，更是臣子。在皇帝看来，为国朝出力，责无旁贷，即便吃了苦头，你还敢抱怨委屈？
    我抹掉心中温情，正色敛容，全然一副朝臣姿态：“儿臣所知，敢不尽言？”沉默的空当，脑中已理清思路：“八剌入侵伊利汗国，惨败于阿八哈之手，回到不花剌后众叛亲离。为防止海都控制河中，儿臣极力说服他与那木罕结盟。可惜，别帖木儿送我回来的路上，遭到忽秃伦军队突袭，联盟之事便不了了之。
    “八剌死前，威望便已降到极点，王庭补给皆仰仗于海都。眼下，八剌已死，势力衰落，贵族多有叛逃，王庭内鲜有能主事的宗王，河中地区怕是尽被海都纳入囊中。北面金帐汗国的忙哥帖木儿与海都素为同盟，不知那木罕能否应对？畏兀儿部直面西北锋镝，是否堪为元廷屏障？儿臣所虑，尽在于此。”
    “不过，当初八剌西侵，虏获财货人口无数，阿八哈必深以为恨。此番趁察合台汗国内乱，未必没有动作。伊利汗国与金帐汗国势同水火，那么利益之下，阿八哈同海都，也一样做不得朋友……”
    听罢，他点点头，对我的回答还算满意：“西北的事，你看得明白，也看得准！”
    我心下稍定，又问：“西北现下如何？”
    他沉默片刻，抬眼觑着我，目光带着淡淡的嘲讽：“你途经阿力麻里，却不认哥哥，那木罕没了你的消息，怎不担心？趁察合台新王立足未稳之际，一路攻到王庭，杀海都所立傀儡聂古伯，扶植不合帖木儿即位。因忧心海都袭击后方，随即撤回阿力麻里。八剌诸子与海都曾有一战，奈何不敌；阿八哈如你所言，趁乱袭击不花剌，烧杀掳掠一番便扬长而去。那木罕帐下宗王派系复杂，驾驭诸将难免力不从心。朕还是担心海都坐大，如此西北怕是永无宁日……”
    他重重一叹，坦白地道出心中隐忧。我半是忧虑，半是怀着侥幸，小心探问：“如此，父汗若对宋决战，时机上可否暂缓？毕竟那木罕……”
    “呵！”忽必烈的目光陡然转冷，“阿朮、刘整、阿里海牙，围攻襄樊多年，一朝破城，所图尽在江南，平宋之事正在今日！怎可贻误事机？窝阔