音，淑嫔闭上眼睛，任凭那一声破纸划皮的声音贯穿自己的耳朵。而后的余音一阵一阵地从耳底传来，打在她的头颅上。生生要切开她的脑袋一般。

    她不由得牙呲缝隙里“嘶”地吸了一口气，压下了声音道：

    “主子娘娘，您气也是该的。您让王疏月进宫，无非是看准了她同奴才一样，都是汉女，无论如何威胁不到您的地位，可是现在您看看，皇上为了她，破了多少前朝后宫的规矩，就差没废了您，让她入主中宫了。您还不肯收起您的慈悲心，难道真的要让王疏月占了您的后位，您才后悔吗？”

    “住口！本宫……有分寸。”

    最后三个子的尾音落得很重。

    淑嫔不再往下说，从新跪直身子，向皇后行了一个大礼。

    而后站起身道：“奴才过去的几年，一心都想着皇上，如今，皇上把奴才弃了，奴才也不想怨他。奴才虽眼笨心拙，可奴才明白，皇上是好皇上，若是没有皇贵妃，我们的日子，还照着之前在王府里，跟着您和王爷那样过……该多好，各在其位，各有所得。怎至于落得现在这个样子……”

    说完，她又蹲了一礼。“奴才走了。望还有幸，能回宫伺候您。”

    淑嫔走后，“怡情书史”中又恢复了阴郁沉闷的气氛。

    仍就是西边的窗户，透进黄昏的金阳之光，像撒金一把，抛扑在四米见方的小戏台上。陈小楼还站在戏台后面，水蓝色的衫子不刻意地露着那么一角。

    皇后扶着孙淼的手慢慢坐下来。

    此时日薄西山，优雅风流的伶人，衣衫单薄的站在阴影里。金阳之下有一种被压抑了很久，类似于“情（和谐）欲的东西在顶着戏台上薄薄的那一层尘埃。

    她不由地吓了一跳，忙道：“让南府的人，带他走。”

    孙淼应声，朝外面招了招手，自有人领着陈小楼从侧边的门上出去了。

    孙淼在脚踏上半跪下来，替皇后捶着膝盖。一面道：“娘娘，淑嫔的话虽然是大不敬，却句句都说到了奴才们的心坎儿上啊。皇帝在前朝重用王家的人，在后宫，又独宠翊坤宫那一人，从前，她一直没有生育，这到也罢了，可而今，翊坤宫有孕，若一举得男，咱们三阿哥，日后，恐怕斗不过她那两个孩子啊。娘娘，您一向慈悲，识大体，但您就算不为自己考虑，也要为咱们蒙古科尔沁，为大阿哥的前途着想啊。”

    皇后仰起头。头顶的御书匾额正面向着她，看得久了，竟似乎也活了一般，有了期期艾艾的目光。和皇帝相处的这么多年，王疏月入宫之前，皇帝对她还是有尊重在，至少，他从不斥责她，也从不过问她对内院，内廷的处置。而她也自问她算得一个贤妻，也算得一个良善的皇后，至少，她还没有因为权欲的争斗，沾染过女人和孩子的血。

    她其实不大在意贺庞的情感。

    从一开始，她就察觉了他对儿女情长的冷淡，久而久之，她也淡了。

    但她背后还有蒙古科尔沁部，还有太后，眼前还有她的亲生骨肉。

    人在世间行走，总还是有羁绊的，不然就真的乘坐佛舟，渡到极乐世界的彼岸去了。

    没有了男（和谐）欢（和谐）女（和谐）爱，便去寻找别的牵绊，一样都是泥足深陷，不可自拔。

    皇后闭上眼睛，试图用些心力，让自己从淑嫔那些刺心话里挣脱出来。

    然而，却忽而听见外面传来孩子的哭声。

    就那么一声，孱弱无靠，惊慌无措。如同一只手，一下子又把她拽回了淑嫔和孙淼的言语之中。

    孙淼道：“许是咱们三阿哥醒了。天都要黑了，主子啊，您也在这里，呆了一日了，回暖阁吧，也该传膳了。”

    ***

    过了中秋。便渐渐地近深秋。

    十月底下了一场极冷的雨，眼见着冬日渐近。这一年秋天，直隶三河一带发了一场大地震。

    那是皇帝登基以来，京城附近发生的最大地震。受灾地区以三河、平谷为重，香河、武清、宝坻次之，蓟州、固安又次之。从通州到三河，所有城墙全部倒塌，尸体堆成山丘。

    三河县情形之惨烈，震后城墙和房屋存者无多，地面开裂，黑水带沙涌出；柳河屯、潘各庄一带地面下沉了几米。平谷县房屋、塔庙荡然一空；地裂丈余，田禾皆毁；东山出现山崩，海子庄南山形成锯齿山；县城西北大辛寨村水井变形；整个县境生者仅十之三四。

    由于震中距京师仅四十多千米，因此，就连京城的损失相当严重，北海白塔遭破坏，翰林院房屋即巍然存者亦瓦木破裂，不可收拾。紫禁城也有三十多处宫殿毁坏。

    十二与内务官员奏请皇帝离京避震，却被皇帝严辞驳了回去。

    虽此时离地震的发生日已经过了快一个月，皇帝仍就没日没夜地扣着工部和户部的人，王授文，程英等几个内大臣，也跟着费神费心。王授文一连两几日都住在南书房的值房，拟旨承诏不间断，虽是疲倦，但也不免感慨，皇帝早年下狠手所行的两项政策——清理户部欠