演的民间艺人, 南府里太监艺人叫‘内学’）陈小楼正在唱新打的《黄鹤楼》选段，他未上油彩面, 只穿着一身水蓝水的单衫子，手执一把黄色缂丝凤梧牡丹图紫檀木刻寿字炳团扇，眉眼间尽是戏中深情。

    皇后靠在黄绫坐垫上, 半闭着眼，看不出来是醒着还是睡着。

    孙淼打起帘子进到室内，见只有西面的窗户开着，透着一丝光，落在戏台子上面。室的气儿有些憋闷。

    “主子……”

    她半跪在皇后身旁唤了一声。

    皇后睁开眼睛, 却没有起身：“怎么了。”

    “淑嫔来了。向您辞行。”

    皇后没有应声, 半晌才慢慢地深吐出一大口气儿, 从那掐得出水的唱声之中，穿出一句： “传她进来。”

    说着，又示意陈小楼把戏停下。

    戏台上的人, 用修长的手指压下扇柄儿，端端正正地朝皇后这边行了一个礼, 起身绕到戏台后面去了。

    淑嫔跟着孙淼走进来。这到是她第一次进“怡情书史”。

    皇后从前并不喜欢听戏, 这个地方也就荒着，但不知为什么，自从王疏月有孕后, 皇后却时常传南府的人进来唱戏。除了日常去寿康宫问安之外，就只在宫里照看三阿哥，外处不甚走动，就连每月初一，十五这样侍寝的正日子，也不大经心了。

    淑嫔看着气氛阴沉的内室，小戏台上还遗放着一根男子的衫带。西面的窗开着，外面晴暖的日光落在台面儿上，把刚才踏台板之人的步履痕迹都照得清清楚楚。

    “奴才明日启程去畅春园。特来辞一辞主子娘娘。”

    “畅春园清净，好好静一静心，将养身子。”

    淑嫔笑了一声：“奴才有没有病，娘娘是知道的，何苦在奴才走的时候，还要说这些话来扎人，奴才不好了，娘娘就好了吗？”

    皇后垂下眼。

    “你想说什么。”

    淑嫔走到她面前，扶着榻沿儿跪下来。

    “元年，跟着万岁爷一道入宫的潜邸旧人，如今在娘娘眼前的，还剩下几个？前年为了大阿哥过继给那人的事，皇上囚了顺嫔终身，如今，又为了那人的一处伤，要把奴才也关到畅春园去。早知是如此，奴才到不如狠一狠心，替娘娘在慎行司里料理了她。”

    皇后闭上眼睛。

    “你就那么恨她？”

    “能不恨吗。”

    淑嫔陡然凄哀下来，她和我一样，明明都是汉人，可为什么，她的父亲能做皇上的内臣，她的兄长可以任封疆的大吏，她可以封皇贵妃，甚至还能怀上龙胎，而我……”

    她有些说不下去了，转而笑起来。

    笑声中带着些竭力隐藏的哭腔。

    皇后无言以对。

    她从来不是一个恶毒的人，与这些人一路从王府走到紫禁城，虽然，顺嫔也好，淑嫔也罢，她们都有自己的心思，但至少，她们尊重她嫡妻的地位，行事作风，也从不是为了去颠覆她的位置。不过是要在皇帝身上争点可怜巴巴的宠爱，或者在宫人们面前要点体面。

    然而，要宠爱的反而失尽宠爱，要体面的在西三所里做囚徒。

    皇后看着此时面前瘦成一把骨头的淑嫔，心里涌出一阵无名的不平之意。

    “本宫……没有护好你们。”

    淑嫔闻言笑了一声。

    主子娘娘，奴才们卑微，之前又受过您和太后娘娘，还有万岁爷的大恩，死不足惜。可是……”

    她说到此处，声竟有些发哽。

    “可是，您和太后，把能舍的人，都舍出去了，现在，剩下一个胆小的婉贵人，和一个不中用的宁常在……娘娘再舍……”

    她顿了顿，声音提了一阶。“怕就要舍出自己，舍出三阿哥去了。”

    提起三阿哥，皇后背脊上猛一阵凉，手指在袖中猛地一抠握。

    “淑嫔……你这是咒本宫的三阿哥吗？”

    “我不说，难道就没有人跟娘娘说了吗？”

    她说着，俯身磕了一个头，口中的声音却没有停顿。

    “太后娘娘，还有娘娘您的族人，甚至西三所里的顺嫔，还有奴才，都看着娘娘和三阿哥。我们还能不能见天日，在于娘娘，和三阿哥的前途。娘娘，王疏月已经封了皇贵妃，宗亲们如此反对，万岁爷不惜废了议政王也要给她这个位置，若她这一胎，是个男胎，那三阿哥的太子之位……”

    “三阿哥是皇上的嫡子，怎么可能有人能夺走他的太子之位。”

    “若有人能夺走您的皇后之位呢！”

    “你在说什么！”

    皇后的手抑制不住地颤抖起来。

    “娘娘能这样避多久？您一直以皇上的事为先，可是您自己的事呢？太后娘娘的话您不肯听，奴才的话您也定不受用，殊不知，我们都是为您着急，为三阿哥的前途生忧啊。”

    皇后站起身，烧蓝金色护甲从红木从茶案上刮过去，发出几乎刺耳的声