宅斗之玉面玲珑 作者:

    住她，却又止住了。

    待她收拾好细软出来后，他们一同往府外而去，马车已候在偏门前，柯弘轩率先上了车，回身想要拉她一把，她脚踏在矮墩上，下意识地避开了他的手，径自扶着车门沿上了车。

    他的神色益发冷寂了下去，只是不动声色。

    车子平稳地向前行进，秋白与柯弘轩面对面静默不语。车上的座位全用软绵绵的棉缎垫置，尚算舒适，可秋白却暗暗觉得如坐针毡。她看了他一眼，发觉他正目不转睛地注视着自己，心下一阵不自在，面上只朝他微微一笑，便转身掀开了车窗的纱帘，放眼望向路上的风景，以期能减轻一点内心的不安。

    柯弘轩若有所思地看着她，缓缓道：“你还记得那个纸灰成字的小把戏吗？”

    马车前行的速度加快，道路两旁是不断退后的树木，秋白一时看得眼花缭乱，竟没有留心到他所说的话，只漫不经心地应了一声：“记得。”

    他又道：“那日我在手心里变出一个白字，不知你可曾留心到，那张烧成灰的纸上，写的不只是一个白字。”

    秋白回过头来，疑惑地看向他。

    柯弘轩道：“那是一张写坏的纸，上面有二太太接济祁县客人的银子数目。”

    秋白游移的神思一下归了位，吃惊地瞪着他道：“真的吗？当日我并没有留心，二太太怎会这样大意，这些难道不是秘密吗？”

    柯弘轩静静地看了她好一会儿，道：“是，这都是秘密，所以我才会把它们烧成了灰，变成了我手心里的字。”

    秋白强自一笑，思绪仍旧停留在他说的祁县客人几字上：“二太太这样宅心仁厚，还把接济的账目给记下了，想必是长年累月行的善心吧？不知是什么人，能有这样的福气？”

    他眼光微微一黯，自顾自掀开了车帘子，吩咐车夫道：“从前面的小路过去，在那儿的遥月茶楼前停下。”

    秋白闻言，奇道：“这是怎么了？”

    “路途长着呢，我不想你太劳累了，正是晌午时，咱们先用过午饭再赶路吧。”

    马车过不多时便停了下来。秋白跟随柯弘轩进了茶楼，到楼上的雅座里坐下。待伙计送来茶水和吃食后，柯弘轩为她夹了一块白糖桂花糕，道：“你说过你爱吃这个。”

    秋白无意进食：“我不饿。”她按捺不住追问他道，“年已经过了，不知为何二太太会想在这个时候把客人接来？”

    柯弘轩捧茶呷了一口，透过缭绕的热气看她迫切的脸庞，答非所问道：“我还记得你曾经说过，眼见的并不一定是真，真的并不一定能看得到。那时我并不明白，可到今日，我总算是明白了。”

    秋白怔了怔，面露迷茫。

    “你说你不能与我一起，是因为无法忘记心里的人，我一直不相信。我以为，你是有苦衷的。”他凝视着她，“可是我多心了？我仔细想了这些日子发生的事，我发觉，你背后似乎另有隐情？”

    秋白心下一慌，只强自镇定道：“是，你没有多心，我背后的隐情便是我不能给你一个完整的我，而我是个贪心的人，你也不能给我我想要的，所以……”

    “一开始的时候，你并不是这样的。”他的笑意带着苦涩，“我们有过欢喜的日子。为何在那个时候，你没有顾虑你的不完整？你分明知道，我们的路不好走。”

    “我说过，过去是我在欺骗自己……”

    “正如今日一样，你不惜骗过自己，就是为了跟我到祁县去，探知你想探知的事情？”他颓然，声音中有一丝灰心与伤痛，“你那样不想与我在一起，可是你仍旧强迫自己与我同行，秋白，你受委屈了。”

    秋白心酸不已：“我没有完全骗你，我是真的想着，这次与你出行，或许可以改变一些事。你何必这般疑心我？”

    柯弘轩牢牢看着她，似乎想从她的伪装里看穿她的心思，她情不自禁地别开了脸，一时竟不知如何面对他突如其来的洞若观火。

    “倘若，我没有问你，我就永远不会知道。”他怅然叹息，“罢了，罢了。秋白，这些话你都当做不曾听见过吧。”

    秋白极力挤出笑容来：“希望你不要多想，我并非你猜测的那样。既然出来了，咱们就不要提过去了，好吗？”

    他听她这么一说，神色益发灰败。他的手紧紧地攥着茶杯，如同握紧那逝去无望的心意。半晌，他方冷静下来，压一压堆积在胸臆间的凄怆，平静如初道：“我晓得了。我再不疑你。赶紧吃了这些点心及早上路吧。”

    秋白心中不安，只是浅尝辄止。他略吃了几口，忽而想起了什么，道：“我出门前给你准备了一份小礼，我下去给你取了来，你等着我。”语毕，便起身匆匆离开了雅座。

    她心里正咀嚼着他说的每一句话，越往深里想越觉得惶然。他这般走开，她不及阻拦，只眼睁睁地看着他从自己的视线里消失了，不觉油然而生一种空落落的感觉，似乎有一些事，已然在这时一去不复返了。

    他脚步匆匆地下了楼阁，整颗心沉甸甸的，行至楼下时，他不自觉停下，回头不舍地望向楼上——她仍然所在的地方。

    就在昨日，小嫂韦宛秋把他请到了韦府去。

    “秋白一直不愿与你交换庚帖，这是什么缘故，你晓得吗？”韦宛秋纤长的玉指一下一下地叩着紫檀桌沿，“当初她与容氏反目，看似是为了你。可如今她可以名正言顺地嫁与你了，却又推三阻四的，你不觉得奇怪吗？”

    他脑中翻来覆去地回想着秋白前后不一的言行，越往深想，越觉心寒。

    韦宛秋将一小方纸包挪至他跟前：“正如你不知她心中所想，我也不知。我与你们二房联手，并不想节外生枝。她在我跟前滴水不漏，要想知道真正的答案，还得靠你。”

    他诧异道：“这个是……”

    “如果她并无异心，那自然是皆大欢喜，咱们还是可以继续联姻之事，她若是能从你那里安然无恙地回来，我便会相信她。倘若你发觉她有异……”她语气阴凉，透着一股肃杀之意，“她若是出卖我们的人，我们也不必手下留情。这里面是奇药，服下的人，不出半个时辰便会心悸而亡，干净利落。”

    言犹在耳。

    他的手颤抖着摸了摸藏着纸包的袖子，用力地咬着下唇，仿佛想用这样尖锐的疼痛来麻木心头的痛楚。

    楼阁上，秋白安安静静地坐在原处，一直到温热的茶水变凉。

    他也没有回来。

    不知过了多久，车夫上来寻她，道：“轩六爷已经另雇马车走了，他让我把姑娘送回柯府去。”

    整颗心仿佛沉沉地坠落了下去，直至冰冷的谷底。她缓缓站了起来，朝车夫点一点头。这个结果意外嘛？并不，只是来得比想象中快而已。

    才迈出一步，那车夫又道：“轩六爷有一句话，让奴才转告姑娘。”

    秋白这才感觉到了意外：“是什么？”

    “轩六爷说：安大爷问我，我的回答是，无论是哪一位，都非我所愿。”

    秋白闻言，不可自抑地笑了起来，直笑得满脸通红。她举手掩住了半张脸，却仍旧笑个不停，连泪珠也笑落了下来，蜿蜒流淌在笑窝旁，一滴一滴打湿了掌心。

    五日后，一辆马车匀速直入朝阳北城门，车夫不徐不疾地驱赶着马儿，轱辘四平八稳地碾过石板道，丝毫没有从远方赶路返回的匆忙急迫，一如车中人此时笃定的胸怀。

    忽然，从前方大街拐角处又出现了一辆马车，以相似的平稳之势逐渐逼近。

    这两辆马车终于在相隔一丈之距时，不约而同地停了下来，彼此遥相阻隔。从城外进来的马车停了一会儿，作势继续向前行进，却见对面的马车并无相让之意。车夫不由得着急了，高声道：“有劳你们往后退一点，先让我们过去，劳驾了！”

    只见对面的马车纹丝未动，却有人掀了帘子从车里跃了下来，大步流星地来到他们的车前，扬声道：“六弟千里迢迢从外归来，我做哥哥的前来迎接，也是应当！”

    车厢里的柯弘轩闻声，不觉一愕，忙挑帘往外看去，果见站在车前的人正是长兄柯弘安！他心头一沉，却不下车，只道：“大哥怎的竟来了？弘轩不敢当！”

    柯弘安微笑道：“六弟奔波多时，着实辛苦！为兄为你设下了洗尘宴，快随我的车同去吧！”

    柯弘轩愣了一阵才回过神来，看着来意不明的长兄，道：“多谢大哥好意，弘轩还有急事赶回府里料理，恐怕不便跟大哥前去了。”

    柯弘安负手踱了两步，含笑道：“实不相瞒，我不仅为你设下了洗尘宴，还想带你到一个地方去！你只要跟我去了，自然会明白过来。”

    柯弘轩却不为所动，淡淡道：“大哥盛情，让我这个做弟弟的汗颜。但这个时候爹该是在府里等着我呢，不如我回头再来拜见大哥？”

    “不妨事。你是应该先回去瞧一瞧，瞧瞧你的亲娘，在昨夜受了多大的委屈。”柯弘安“啧啧”几声，故作痛惜道，“不过是因为茶水烫了一点，就当着下人的面一顿好打，好歹也是六弟你的生母，竟半点情面也不留。”

    柯弘轩脸色一变，急道：“那请大哥让一让道，我得即刻回去！”

    “只管回去吧，你千辛万苦替他们办完了差事回来，回去以后，继续你的老实本分，周姨娘也继续她的吞声忍气，你除了心疼你的娘，还能如何呢？说来你也不过是替人作嫁而已。”柯弘安气定神闲道，“可怜的是周姨娘，不管你如何勤勉忠心，她还是难逃遭受欺压。”

    柯弘轩面上阴晴不定，道：“大哥你究竟想怎样？”

    柯弘安做了个请的手势：“请六弟移步到我车上，与我同去，我自会向六弟指一条明路。”

    柯弘轩心下又惊又疑，知道若此番不依了长兄，一时也是回不去柯府的。他犹豫良久，终是不情不愿地下了车，转到了柯弘安的车上。

    自上了车，柯弘安当即命车夫往临安大街而去。车行了约摸一炷香的工夫，便进了城街，可闻周遭车马人潮的鼎盛繁华之声。柯弘安掀起车窗纱帘，唤弟弟道：“弘轩，你来瞧瞧！”

    柯弘轩循着长兄的视线看去，只见此处正是人烟阜盛的城西街市之中，沿街一溜铺店堂肆鳞次栉比，两旁危楼高有百尺，翘翅飞檐插天。大街上人来人往，客似云来，繁华非常。

    柯弘轩观此盛华之景，正自疑惑，便听柯弘安道：“这一带的铺子房舍，都属柯家名下。你看这儿是不是比城东的更热闹些？”

    柯弘轩迟疑着点了点头，奇道：“这些铺子如何会是柯家所属的？我虽并不知这些个账目，可由于这些年帮着二哥打点租子的事，也知柯家名下的铺子多在城东。”

    “城东的铺子房舍是柯家的老产业了，而临安大街这一带，是这些年才陆续置下的。你之所以不得知晓，是因为这些年来都由大太太掌管这些新置的产业。”柯弘安说完后，吩咐车夫道，“到柯家祖茔附近去。”

    马车加快了前行的速度，约一个时辰后，就到达了柯家祖茔。

    这一次他们都下了车，柯弘安引着柯弘轩往地亩的方向走去，只见此处地势平坦，田块完整而开阔，土质尤其肥沃。他们兄弟二人迎风立在地亩之中，仿佛已经感受到了这连绵田地的勃勃生机。

    柯弘安蹲下抚着入春初发的禾苗，道：“除了这里放眼可见的地亩外，还有三里外的庄园林场，都属柯家所有。”

    柯弘轩过去到各佃户处监割收租子，所见的均是小范围的一亩三分地，此时还是头一次看到这般壮观的平坝大地亩，不由为之咋舌，惊叹连连。

    柯弘安站起身来，拍一拍沾染在手中的泥土：“除了祖茔这里，再有东郊和西郊的房舍和铺子，是前年才置下的，比临安大街是稍次一些，可比起二房掌管的老产业，还是要阜盛许多。咱们便不过去了，你心里有数就好。”

    柯弘轩好不容易平下了心头的惊讶，看向长兄道：“大哥您这是……”

    柯弘安神情意味深长，抬手拍了拍弟弟的肩膀，转身便往回走道：“咱们走吧！”

    柯弘轩纵然是满腹疑惑，但因不知长兄葫芦里究竟卖的什么药，一时也不敢多问。

    马车很快便载着他们离开了祖茔。车夫知主子事急，又比来时更快马加鞭，一径儿往既定的方向飞速赶去，终是在半个时辰后停在了一家客栈前。

    柯弘轩下车，抬头看到那悬在门边上的匾额，上书“雁过留声”四字，不及细想，在前方领路的柯弘安便道：“六弟里边请！”

    于是兄弟二人从那排六扇的大门进入了客栈内，候在里面已久的容迎初闻声迎了出来，笑盈盈对柯弘轩道：“六弟来了，酒菜都备好了，快和你大哥到楼阁上去吧！”

    边说着，柯弘安牵过她的手，与柯弘轩一行三人拾级上了楼。他们仍旧进入了天字二号房内。跑堂的正把酒菜布在紫檀圆桌上，看他们来了，忙加快动作打点妥当，伶伶俐俐地退了出去。

    他们三人坐下后，容迎初分别替他们兄弟俩倒满了酒盏，柯弘轩不觉更是惶恐，道：“大哥大嫂这般……弘轩当不起！究竟有什么用得着弘轩的地方，大哥不妨直言。”

    柯弘安笑道：“弘轩果然是个聪明人！咱们明人不说暗话。今日我带你看的这些柯家产业，全在大太太手里掌管着呢，若非你大嫂管家，查出这些账来，我也无从得知这些。你不知，相信二弟也未必知道。在咱们府里留心着的人，除了二叔和婶娘，想必也没有旁人了。所以……”他一字一句加重了语气，“他们才会千方百计想着要分家，家私如此丰厚，他们如何能甘心由长房独占？”

    柯弘轩听得心惊肉跳的，道：“大哥所说的，我都不曾想到过……”

    “你并非没有想到过，正是因为想到了，所以你才会忠心耿耿地替二太太办差事。”柯弘安半眯着双眼，掩下目中明亮的洞悉，“六弟好缜密的心思，二太太让你到祁县把雪真接回京城，你竟能想到螳螂捕蝉黄雀在后的理，另行安排了人带雪真走水路，你仍旧按原路返回，即便我今日在城门截下了你，也不会使雪真落入我们手中。六弟，你不觉得以你的能耐，却只能在二弟手底下干点跑腿的杂活，有点大材小用了吗？”

    柯弘轩惴惴不安道：“大哥何出此言，弘轩并没有到祁县去接什么雪真……”

    容迎初轻轻叹息了一声，目带忧虑地看着他：“六弟可知，昨夜里周姨娘被二太太杖打，我听你二嫂说，打得满身都是血，全都是因为分家的事烦了二太太的心，把气撒在周姨娘身上呢！可怜见的，你二嫂去劝时，姨娘都奄奄一息了……”

    柯弘轩脸色顿时苍白如纸，两手止不住发颤，他咬牙忍耐了一会儿，霍然立起身道：“求大哥放弘轩回去看一看吧！”

    容迎初温声道：“六弟大可不必着急，打已打过了，伤也是伤了，你这个时候回去，也于事无补。你要真是个有孝心的，就该让你娘不要再挨打。”

    柯弘安也站起来，一手按在弟弟的肩头：“你不必担心，二弟妹今儿一早过来告诉咱们，说已请了大夫去看周姨娘，幸好没伤到筋骨，都是皮外伤，并无大碍。你大嫂已经托你二嫂好生看顾着姨娘了。”他看弟弟脸色稍微放松了一点，又道，“此次二叔和婶娘让你去把雪真接来，也是为了逼我爹答应分家的事。你如此卖力，无非是想着让二太太念着你的好，来日不至于亏待了你们母子俩。你可算是苦心打算了，但未免有点一厢情愿，又或许是二太太有心瞒着你？不管怎样，你此次都棋差一着了。”

    柯弘轩慢慢坐了下来，怔怔地出神，半晌，转头看向长兄道：“大哥说二太太有心瞒我，究竟她瞒了我什么？”

    柯弘安喟然长叹一声，道：“六弟，休怪大哥有话直说，你乃庶出，纵使来日分家，二太太拿着主意，现放着二弟呢。自然是按着嫡长的出身来分配家私。莫说在二太太的心里，周姨娘不过是个陪嫁收房的，就是姨娘非出身家生奴才，族中人也不见得就会念着庶子的一份。届时若遂了二太太的愿分家，飞鸟尽，良弓藏，她又何须再顾及你呢？”

    柯弘轩脑中急转，心知长兄亦是言之有理，早在月前，二太太就在一气之下说要将自己打发到庄园上，虽是气话，但若非总在心下盘算，又如何会脱口而出呢？

    容迎初察言观色，看出他心念动摇，遂道：“你大哥把你带去看柯家这些年置下的产业，也是想着让你知道倘若分家，二房会得到多少。依二太太的性子，会不会念着你，你自个儿心里清楚。”

    大嫂的话让他想起了那繁华的铺店堂肆，辽阔无垠的平坝地亩，一时心潮汹涌，久久不能平静下来。

    “大哥答应你，倘若大哥事成，得到了这些家业的掌管之权，必定会把临安大街上的铺子交由你主理！”柯弘安言之凿凿，落地有声，“你有这些家私在手，在府中的地位自然不比往日，你便可以让姨娘搬离二太太的晖仪苑，免受欺辱！”

    柯弘轩浓眉轻轻一扬，目内绽出了一缕希冀的光芒。他思忖良久，方缓缓道：“大哥这般厚待弘轩，只不知凭弘轩的绵薄之力，能否还大哥的恩情？”

    柯弘安一笑道：“六弟只需要告知我雪真的落脚之处，其余之事，无须六弟沾身。”

    柯弘轩沉默垂首，似仍在犹疑。柯弘安与妻子交换了一下眼神，决定还是先不说话，便拿起酒杯，浅浅啜饮着等待。

    过不多时，柯弘轩似有了决定，面上的不安消退无踪，只余一抹坚定。他端起酒盏，呈到长兄跟前，正色道：“大哥想知道什么，只管问弘轩，弘轩必定知无不言！”

    柯弘安始放下了心头大石，展颜笑了，与弟弟碰杯，彼此均是一饮而尽，如是某种无声的约定。

    第九章 分庭抗礼

    苗夫人眼光别具思虑地在他们夫妻二人身上盘旋片刻，

    方才道：『我一心想着要保全大姊的声名，

    既然弘安为亲儿也不甚在意，

    那我只好勉为其难。』

    她一字一眼清晰道，

    『弘安确非老爷的亲儿。』

    柯弘轩从祁县回来后的次日，柯怀祖和陶夫人二人便到柯老太太处商议分家之事，只说不日便会将族长、族中堂伯叔兄弟等请到府中来见证分家诸事。柯老太太本欲反对，柯弘安却在旁劝老太太道：“二叔他们此举来得正是时候。把族中亲人都请到府里来，也正合我意，祖母，就听二叔他们的吧。”如此，柯老太太方允了柯怀祖夫妇所请。

    至初四一早，族里的耆老柯仲贤老爷及柯仲保老爷先后而至，柯怀祖和陶夫人亲自将二位老人搀扶进了昌荣大厅中。

    柯老太太彼时正坐在主位炕床上，由柯弘安和容迎初夫妇二人在下首伺候着。柯怀祖便让族长柯仲贤坐在柯老太太的左侧，柯仲保虽非族长之尊，却亦是宗族中德高望重的耆老，一时也不敢怠慢，便让其在柯老太太右侧落座。

    柯怀远和苗夫人随后而至，二人甫一进门，柯怀祖和陶夫人便迎将出来，陶夫人殷勤道：“大伯来得正好，您瞧瞧，伯公和叔公都已经来了，刚才他们还提起您来呢！”

    柯怀远淡淡地瞟了他们一眼，干咳了一声掩饰下面容上的戒备，径自往里走去。苗夫人则朝柯怀祖笑笑道：“二叔好妥当，我原还想着大伯公前日才说身子不适，不该这时劳烦他老人家替咱们劳心伤神呢！”

    那柯仲贤听闻此言，微微挺直了佝偻的腰杆，声音沙哑如裂帛之音：“难为大侄孙媳妇记挂着。”

    苗夫人对陶夫人锐利如箭的目光视若无睹，施施然来到二位耆老跟前，恭恭敬敬行过礼后，瞥眼见了他们跟前的两盅茶盏，眉头不由一皱，转首唤周元家的到跟前来道：“你瞅瞅这给两位老太爷上的什么铁观音？大伯公素日里只喝君山银针，就爱这君山银针的甘醇甜爽。再有叔公这里，也给换成六安瓜片，前阵子我便听叔公在寻这茶，正好咱们府里进的新茶里，就有这道茶。”

    她这番话字字句句只绕在茶水上，却无处不彰显着她对两位老太爷的熟悉与周到，更是意指此间张罗照应之人的不得力，一下使得陶夫人僵白了脸色，气涌心头。

    二位耆老却是受用非常：“都道大侄孙媳妇为人妥帖，果真如此！”

    陶夫人瞪了苗夫人一眼，才想要说话，便听外头传来媳妇们的通传声，说是陶家的娘舅爷来了，陶夫人听是娘家人来临，心下顿时安定了不少，忙去把人迎了进来。

    过不多时，柯弘山夫妇、柯菱姗和柯弘轩亦一同前来了，接着则是柯弘昕和戚如南二人，紧接着，柯菱柔也来了。此时底下的座位一溜儿排开，长房为左，二房为右，各由房中的主事人带领着众子女落座，竟显出了几分分庭抗礼的意味来。

    柯怀远沉着脸扫视了一下下首的儿女们，低声问苗夫人道：“弘靖呢？”

    苗夫人心中亦有不满，只不动声色地望向身后的巧凝，巧凝面上露出一丝不安，上前来小声回道：“我方才到翊和苑请靖五爷时，听凌姨娘说，五爷接了齐家三爷的帖子，说是到绮凤楼去议事……”

    苗夫人目中不由闪过一抹怒意，与此同时，柯怀远咬牙切齿地低斥了一声：“混账东西！”听得丈夫这一声，她倒不好发作了，只吩咐巧凝去差人把靖五爷给寻回府里来。

    这边厢正说着，韦宛秋在丫鬟媳妇的簇拥下缓步走进了厅堂内。因她来迟，架势颇大，一下犹显醒目。秋白亦步亦趋地跟随在她身后，一同行至堂前，向着主位上的几位长辈行了拜见大礼。

    行动之间，秋白的眼角余光总似感觉到来自二房那一侧的注视，她一派波澜不惊，只谦卑地垂眉敛目，眼观鼻，鼻观心。

    韦宛秋妙目一闪，眼光在柯弘安和容迎初身上掠过，笑意森森如积雪寒梅：“相公和姐姐好孝心，这一早便过来伺候老太太了，偏偏把宛秋给落下了。要不是婶娘派人过来告知今日在这里商议分家之事，恐怕宛秋还蒙在鼓里呢。”

    容迎初唇角微扬：“还不是我这个做姐姐的心疼妹妹，这一大早的，不忍惊了妹妹好梦吗？只是没想到，妹妹与二叔他们相交甚密，倒也用不着相公与我操心了呢。”

    韦宛秋轻蔑地瞥了容迎初一眼，抿着唇没再说话，径自转身到一旁去落座。她此时的贴身大丫鬟只剩下了丹烟一人，便只留其伺候在侧，其余人等皆屏退在外。秋白则在她下首处的椅上坐了。

    家中人俱已到齐，柯怀祖不徐不疾道：“今日让诸位齐聚一堂，为的就是详加商议分家之事。前次我与大哥已就此事商谈过一次，想来咱们两房虽一直是共用公里的供给之费，可大哥心里该是清楚的，长房掌管的家私之数，远比二房打点的要丰饶许多。咱们二房上下向来敬重长房，这些年来也不曾有过半点异议。”他顿一顿，又道，“只是眼下闹出了弘安的事来，咱们为了一族的安危，是不得不及早作出打算了。”

    柯老太太不悦道：“你只管说你想要分家，这会子又拿弘安说事做什么？”

    柯怀祖忙道：“娘，并非儿子有意要为难弘安，只是此次分家之所以势在必行，与弘安脱不了干系。两位老太爷都在呢，是该让他们二位知晓前因后果。”

    柯弘安淡淡笑道：“祖母，不打紧，便让二叔往下说吧，他总有他的道理。”

    柯怀祖叹息了一声，一副惋惜模样：“弘安向来是懂事的，很是深明大义。他若真的是咱们柯家的长子嫡孙，那才是咱们柯氏一族的福气！”他连连摇头，“也不至逼迫着咱们为保全柯家的基业，走上这条分家的路！”

    柯仲贤满面疑惑道：“如何弘安不是咱们柯家的长子嫡孙？”

    柯怀远冷眼瞪着弟弟，讥诮道：“我向来只知怀祖你是个稳重人，从来不曾见过你这副居心叵测的模样，满口荒唐言越发说得顺口了，倒也不怕惹来非议，招致祸端？”

    柯怀祖似无意理会他这番话，自顾自回大伯公道：“伯公这句问得好，当年发生的那些事，我虽是得知一二，但也不是全部，要说妥当的交代，还须由大哥自己来说清更好。”

    柯怀远和苗夫人听他说到“得知一二”四字时，不由神色有变。苗夫人看了丈夫一眼，略一沉吟，抬首对柯仲贤道：“今日所在诸位都是一家人了，有些事有些话，原是该对家人开诚布公地好好说清才是，只是老爷心里有他的顾虑和不得已，有些话，若让他亲口对大家说出来，亦是为难。”她显出几分难色来，“毕竟事关弘安生母的清誉，逝者已矣，怎么好让先人不安？”

    座上两位耆老的疑色更重，正欲追问之时，容迎初便浅浅笑道：“有些事大老爷是难以宣之于口，不过今日二老爷劳师动众地请了各位齐聚一堂，不就是为了给大家一个明白吗？既然如此，大太太不妨替大老爷把该说的都说出来吧。”

    众人没料到容迎初竟会这样说，唯有柯弘安仍旧是好整以暇地捧茶喝了，闲闲如作壁上观。

    苗夫人眼光别具思虑地在他们夫妻二人身上盘旋片刻，方才道：“我一心想着要保全大姊的声名，既然弘安为亲儿也不甚在意，那我只好勉为其难。”她一字一句清晰道，“弘安确非老爷的亲儿。”

    在座众人有首次听闻此事的，均大惊失色，面面相觑。柯仲贤与柯仲保二位难以置信地相视了一眼，异口同声道：“怎会如此？”

    柯怀远静静地坐在那儿，嘴角微垂，面色灰败，由始至终不发一言。

    苗夫人眼睛微微泛红，似有无限苦楚：“大姊铸成如此大错……罢了，我实在不忍再揭旧日疮疤。我把真相说出来，也只是为了告诉二叔，弘安非柯家血脉没错，但咱们并不能为了这个就要闹到分家的地步，这老祖宗还在呢，老人家不就是盼着阖家团圆、齐齐全全吗？我们为人儿女的，怎可为了一己私利，就要把家弄至四分五裂的？”

    柯老太太闻言，凄怆地笑道：“阖家团圆，齐齐全全，这话说得好。这十年来，我心心念念盼着的，不就是一个团圆齐全吗？可是我盼了一年又一年，总也难盼到一个真正的团圆齐全……”她怅然看看柯怀远，又看看柯怀祖，语意越发苦涩，“怀祖好不容易回来了，可你虽回来了，却又是巴望着要走。从八年前你离家开始，就没想过要再回到这个家里来，是不是？”

    柯怀祖心下涌起一股辛酸之意，强自镇静道：“娘这话说的，着实是不明白儿子一番心意了。儿子想要分家，并不是不要这个家，恰恰相反，儿子是想保全这个家。大哥糊涂了这么些年，我可不能还如此糊涂下去，分家不仅能使家族产业更兴旺，还可趁此让并非柯家血脉的人体体面面离开柯家，不使柯家家声受损……”

    “二叔说的这些，不外是想说，因为弘安并非柯家血脉，所以才要分家，是吗？”柯弘安搁下茶盏，从座上站起身来，负手而立，“若弘安能证明，指我非柯家血脉的一切言辞都是包藏祸心的陷害，二叔可能答应我，再不提分家之事？”

    他此言一出，这边厢陶夫人不由愕住了，柯怀祖却只是不以为意地瞥他一眼；那边厢柯怀远眉头一蹙，目带沉痛地望向他，面上的阴云更甚。苗夫人眸光一转，眼角眉梢间蕴上了一层冷冽。

    容迎初亦站了起来，与夫君并肩而立，面上依旧盈盈含笑：“二老爷一心想着要维护柯家产业不外落，若相公非柯家血脉一说被攻破了，自然是不会再纠缠于分家一事了。这样一来，也可以达成老太太所愿的团圆齐全了！”

    柯弘安也不等柯怀祖回应，径自把夏风唤了进来，附耳小声吩咐了几句，夏风知意领命去了。

    陶夫人耐不住扬声道：“是便是，不是便不是，这还能有假的吗？若真是假的，这十年里你怎的也不来证明？倒在这个分家的当口才来证明，可见也是存心要占着柯家的大好家私呢！”

    容迎初和气道：“婶娘不必着急，这当中的真真假假，很快便会揭晓了，是或不是，都不在你我的三言两语之间。”

    柯怀祖看向柯弘安的目光有点不屑：“我倒是想看一看，你有多大的能耐可以改变既定的事实。”

    柯弘安垂首一笑：“二叔好生看着便是。”

    “你究竟打的什么主意？”柯怀远的声音隐隐含怒，“这段日子咱们在外头丢的脸已经够多了，你还想当着他们的面，再丢一次脸吗？”

    “咱们丢脸，仅仅是这段日子吗，在女儿看来，爹爹这张脸已经丢了十年有余了吧！”一个清柔中带着刚毅的女声婉转响起，众人循声看去，竟见门外逶迤走进数人，为首的正是柯菱芷，后头紧跟着冯淮和贺逸，走在末尾的还有一名女子，一时还看不清其相貌。

    伺候的媳妇丫鬟连忙上来增添座椅，奉茶递水。苗夫人看到贺逸时便变了脸色，冷声喝斥下人道：“慢着，你们可仔细了，我没让你们进来打点呢，谁人是客谁人不是，你们晓得吗？”周元家的心知不妙，急忙上前把那几个媳妇撵了出去。

    柯怀远听了女儿的话本就没好脸色，转头一眼看到贺逸，更是难掩愠色，怒道：“谁让他来的！”

    柯弘安镇定道：“自然是儿子请表舅过来的。”

    容迎初走到门前，把门外伺候的下人们唤了进来，吩咐她们按上宾的礼数替贺逸设座奉茶。苗夫人含怒向她道：“你眼里还有老爷吗？”

    “大太太，你可也别忘了，如今是迎初当家，谁人是客谁人不是，皆由迎初说了算。”容迎初毫不示弱，语气凛然，“表舅不是客，他是相公的亲人，也就是迎初的亲人，既然是亲人，自然要好生照应！”

    贺逸沉着气，在柯怀远和苗夫人二人锐利的目光下，与柯菱芷夫妇一同朝座上的长辈们行了见礼，竟是笃定了要留下的意思。

    柯弘安笑对妹妹道：“辛苦你们为我把表舅爷和雪真带进府里来。”

    众人听闻“雪真”二字，均怔在了当场，神情各异。柯菱芷微微一笑，回身把怯怯立在门前的那名女子拉到了厅堂中央。那女子身形瘦小佝偻，仿佛是有些年纪了，身上一件五成新的靛蓝色家常粗布衣裳，头上松松地绾着一个平髻，发丝半垂在脸庞侧边，挡住了泰半面孔。她低低地垂着首，畏缩地站在柯菱芷身后，半点不敢直面在座众人。

    陶夫人和柯怀祖看清了来人果然是雪真，眼光顿时如要噬人一般，冷冷向柯弘轩扫视过去。柯弘轩神色错愕，站起来道：“你们怎么会找到雪真？”

    柯弘安道：“本来我们是不知道她的下落，若不是发现二叔这边有疑，我暗里留了心，在两日前尾随二叔到东郊的房舍去，也不会得知原来二叔把雪真藏于此处！”

    柯怀祖万料不到这岔子是出在自己身上，脸色铁青，暗自懊恼不已。

    这时，柯老太太缓声道：“雪真，真的是你吗？”

    雪真闻声，身子耸了一耸，腿一软便跪倒在地上，重重地磕了几下头，道：“贱身见过老太太，老太太万福金安。”

    柯老太太面上一搐，怔怔了好半晌，方道：“果然是你。”

    雪真匍匐在地片刻，似是鼓足了极大的勇气，直起身来，转向柯怀远和苗夫人颤声道：“见过大老爷，见过……大太太。”她眼睑抖了抖，“贱身没想过……还会回到这里来。”

    柯怀远肩膀微微一震，惊得无以复加，两眼一瞬不移地注视着她，仿佛是不能相信一般。

    苗夫人视线落在她半垂的脸庞上，半晌，方静静道：“你回来了，很好。”

    容迎初缓步走到雪真身旁，一手将她扶起来，朝亦绿扬一扬下巴示意其搬来座椅，道：“姑姑如今再不是咱们柯家的奴仆，好生坐下说话吧。”一面说着，一面把她按坐在椅上，“姑姑有哪些积年的心事，有哪些话是可以还安大爷一个公道的，今日当着老祖宗和几位老太爷的面，一五一十地说清楚吧。”

    雪真拘束地坐着，慢慢抬起头来。如今她已届三十一二岁的年纪，并不算很老，眉眼间虽有饱受风霜摧残的痕迹，但仍不掩其清秀娟好的五官容貌，想必年轻时亦是个俏丽秀美的女子。她的目光不自禁地落在柯怀远身上，有一抹慢慢滋生的沉痛与哀伤，无声无息地笼罩在她的面容之上。

    “当年……我确是有负大太太……”她打了个哆嗦，忙又纠正，“我说的是先任夫人。我对大老爷所说的话，都是谎话……”

    柯弘安追问道：“你说的什么话是谎话？”

    雪真神色凄楚，从柯怀远身上收回了眼光，下一句话道出时，已止不住话音颤抖。遥远却又清晰的昔日旧事，是每于午夜时的噩梦，亦是心思沉淀时痛彻心扉的伤痕。

    十年前，同是这样的初春时分，柯府后花园春光明媚，桃花嫣红如少女娇嫩的玉容，柳枝碧绿相映于侧，益显花木繁盛，满园艳丽。

    她挎着花篮踮脚站在桃花树下，伸手想要摘下那娇美绽放在枝头的撒金碧桃，险些便要触及花茎了，不料身旁闪出一人来，轻而易举就将那撒金碧桃摘了下来。她不禁失望地“呀”了一声，娇声央告道：“好姐姐，把那桃花让我吧……”一面站定了，回过头望去，那一刻的她又惊又羞，忙退后一步福身道：“雪真失礼，见过大老爷！”

    跟前的人正是柯怀远无疑，他手拈着那朵撒金碧桃，笑容清朗一如此时的和熙晨阳。

    他无声凝视她片刻，出其不意地伸手到她鬓发旁。她有点意外，略略别开了脸，却又在他炽热的目光下燃起了异样的期待。她下意识地不再闪避，任由他将那开得正艳的桃花簪在了她的发髻上。

    一直到了后来，也难以忘却他低低吟哦的一句：“人面桃花相映红。”

    “人面桃花相映红。”任夫人从病榻中勉力坐起身来，睁圆了眼睛紧紧盯着雪真，“这句诗，是老爷赞美你的，是不是？”

    她不意主子竟会有此一问，顿时慌了神，顾不上把篮子里的桃花花瓶中，跪倒在主子榻前道：“奴才并没有这样的福气！雪真今日想着摘些花儿来给屋子里添点生气，在花园里摘桃花的时候碰到了老爷，老爷是看那桃花开得好，才说了这么一句。”

    任夫人脸儿黄黄的，此时动了心气，神气愈加憔悴：“你何苦瞒我，雪卉都告诉我了，老爷亲手为你戴上桃花，才会有这么一句称赞。”她朝这个打小便伺候在身侧的心腹侍婢招一招手，“来，到我跟前来。”

    雪真益发不安，诚惶诚恐地膝行至主子跟前。任夫人一手捏住她的下巴，迫使她抬起头来，幽幽道：“你可知，老爷刚才来我屋子，第一句话就说想将你收房。老爷想抬举你做姨娘呢，你欢喜不欢喜？”

    雪真心头一跳，又是惊又是喜又是惧，面上只一片惊愕，慌张道：“奴才不敢！奴才万事只听太太的主意，太太若是不允，奴才决不痴心妄想！”

    任夫人冷眼瞅着她，咳嗽了两声，道：“你这么说，要是我真不允你