看碧成朱 全 作者:淘肉文

    都要流下来了。

    胳膊忽然被人轻轻扯了一下。

    阮碧诧异地回头，看到郑嬷嬷正朝自己使眼色，便放慢了脚步。等落后五六步，郑嬷嬷低声说：“姑娘可知道今日赏荷聚会别有深意？”

    阮碧摇了摇头。

    “姑娘想过没有，闺阁千金的赏荷聚会何至于要延平侯夫人亲自下贴子邀请呢？却又只邀请闺阁千金呢？且邀请的又都是未婚的适龄的千金？”

    阮碧心里一动，难道是为了谢明月的婚事？随即否定，若真是为他，断然不会叫自己来，自己的身份地位别说是嫁给谢明月当夫人，便是当妾都不够格。

    正想问问郑嬷嬷是为什么，走在前面的二姑娘忽然回过头来，看着她和郑嬷嬷，眉头微皱。阮碧不好再说什么，扶着郑嬷嬷的手，声音稍稍提高，说：“妈妈慢点走，不急的。”

    郑嬷嬷配合地说：“真是老了不中用了，想当年，便是逛上十圈八圈都没有问题，如今走这么百来步，就气喘吁吁了。”

    二姑娘转身走回来，扶着郑嬷嬷，笑盈盈地说：“妈妈不老，只是这侯府太大了。慢慢走，不碍事，前面就是望莲阁了。”

    望莲阁是一个三间花厅，悬着斑竹帘子。此时帘子半卷，轩窗大开，铺着木质地板的大厅坐北朝南位置摆着一张黑漆长几，在长几的两边又安置着三排黑漆矮几，后面铺着竹席。好几位姑娘已经跪坐在席子上，个个衣着华丽，首饰精致，一颦一笑，都充满贵族女子的矜持。

    小丫鬟引着阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右边第二排中间两位，四姑娘和阮碧则在右边第三排最后两位。左尊右卑，也就是说，四姑娘和阮碧是今天所邀请的闺秀里最不尊贵的两位。

    冰雪聪明的四姑娘一张粉脸又白了白。

    小丫鬟安排四位姑娘坐好后，又对四位嬷嬷行礼，说：“诸位妈妈，天气炎热，我家夫人在旁边小院备了茶水果点，请妈妈们过去小憩一下。”

    阮碧怔了怔，扫一眼全场，才发现姑娘身边都不见嬷嬷的身影，身后站着都是丫鬟，或一个或两个。

    六月的天气，虽谈上酷暑难耐，但谁也不愿意久站着，除了郑嬷嬷，三位嬷嬷都是脸上一喜，嘴里说着称赞延平侯夫人礼及下人的好话，跟着小丫鬟就往外走，郑嬷嬷看了看阮碧，颇有点无奈，也只得走了。

    陆续有各府的姑娘过来，很快地坐满了整个大厅，只剩下左边首位一直空着。

    厅里坐满三十多个闺秀，就不象刚才那样安静，有没有老成持重的嬷嬷看着。有几个性子活泼的，说说笑笑起来，有几个性子急的，就招来小丫鬟问，还要等到几时？还有几个摆出孤芳自赏、目下无尘的架势。

    阮碧饶有兴趣地打量着厅里各位闺秀的衣着、表情、作派……同时分析着她们的家境、性情、受宠程度以及潜在成为闺阁之交的可能性。

    与此同时，花厅东北角的暗影里站着的一个三十出头的妇人，也在打量着厅里各位闺秀的言谈举止。

    两人的视线在空中一触，都愣了愣。

    阮碧仔细看她，相貌一般，上身是青花纻丝襦子，下面青色底大折枝八幅裙，头发盘成一个团髻，简简单单地别着两支嵌明珠金簪。看起来很普通的一个中年仆妇，然后阮碧多年职场磨砺出来的直觉告诉自己，这绝不是一个普通人，她的身上散发出长久掌权才有的气场。

    正想的出神，忽然听到花厅外站着的小丫鬟们纷纷嚷嚷：“来了，来了。”

    在座的各个闺秀都翘首往门口方向张望着。

    第二卷 步步为赢 第13章 京都明珠

    杂沓的脚步声越来越近。

    首先出现在门口的是引路的小丫鬟，跟着出现的是一个十三岁左右的少女——阮碧只觉得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬间摇曳不停，满室生香。二姑娘生的美，失之骄纵。四姑娘生的美，却被一个庶字压低了头。惟有她，美的不骄不躁，不温不火，象上好的明珠散发着淡淡的光晕。

    她身后，紧随着两个丫鬟和两个嬷嬷，众星拱月般地护着她走进花厅，玉绶环微微晃动，碧白两色夹杂的八破织绵裙曳地而过，真真是裙拖六幅湘江水。

    待她走过，阮碧轻碰四姑娘，好奇地问：“四姐姐，她是谁呀？”

    四姑娘怅然若失看着她的背影，她一向自负美貌，今日方知天外有天，人外有人。“我也不知道。”

    坐在阮碧前面的一个闺秀也在小声询问：“她是谁呀？”

    坐在四姑娘前面的闺秀不屑地说：“还能是谁呀？不就是沈媜吗？”

    问话的闺秀惊讶地说：“她就是沈媜呀？我还以为如何国色天香呢，也不过如此。”

    答话的闺秀气稍顺，说：“就是，京都明珠，不过耳耳。”

    四姑娘听到这里，恍然大悟，说：“原来是她，怪不得……”偏头，别有深意地看阮碧一眼。

    沈媜？姓沈，阮碧心里一动。

    沈媜落了座，小丫鬟照例请嬷嬷们去旁边的院落休息，但两个嬷嬷非常坚决地拒绝了。跪坐在沈媜身侧，神情肃穆，如同母鸡护着鸡仔。后来，还是沈媜发话，她们才跟着走了，却又是极不放心，一步一回头。

    坐在四姑娘前面的闺秀又说：“没想到，她今日会来。”

    坐在阮碧前面的闺秀问：“姐姐为什么这么说？”

    “妹妹不知道吗？沈老夫人和柔真郡主都生着病，她要侍疾，很少出府。前两个月，东平侯夫人的寿辰，沈府也只是派人送了礼物。”

    坐在阮碧面前的闺秀低声说：“如此说来，是延平侯夫人面子大。”

    “那是自然。”

    这话题显然不适合大厅广众之下讨论，两位闺秀不再继续，又对沈媜的衣着服饰评头论足了一番，言多不屑，却又散发着遮掩不住的妒忌。

    又有脚步声传来，守在门侧的丫鬟报：“各位姑娘，我家夫人来了。”

    大家纷纷站了起来。

    片刻，延平侯夫人朱氏携着谢明珠的手，被一干丫鬟媳妇婆子簇拥着走进来。

    大家纷纷曲膝行礼。

    朱氏年约四十，脸颊圆润，只是肌肉开始下垂了，年轻时大概有几分丽色，如今已是人老珠黄。她笑呵呵地说：“免了，免了，别这么见外。我家明珠贪玩，成日里嚷嚷着要请众位姐妹过来一起玩玩，又怕你们长辈不准，还特别要我出面。我实在是拗不过她，正好府里的荷花今年开的又好又早，便下贴子邀请各位姑娘过府来玩。今日花园里，特别地清过场，闲杂人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘着，就当是自家府里的后花园，由着性子玩吧。”

    说完，推谢明珠一把说：“看，人都给你请回来了，你该满足了吧？”

    谢明珠满脸笑容地说：“满足，满足，十二分地满足。”推推朱氏，“母亲，你去忙吧，不用陪着我们了，有你在，都不自在。”

    朱氏看看她摇摇头，又对大家说，“我这一把年纪，也就不碍着你们这一群姑娘。花园里各处凉亭都备着瓜果冷饮，也有下人守着，若是有什么需要的，尽管跟她们说。若是玩累了，各处的花厅里也有休憩的地方，让下人们带你们去就是了。也不用多想，玩的高兴就最好了。”

    “母亲，你去吧，我会招呼客人的。”

    朱氏无奈又爱怜地轻点谢明珠的额头，说：“那姑娘们好好玩。”

    大家又纷纷行礼送她。

    朱氏一走，谢明珠笑盈盈地摆摆手说：“大家都坐吧，难得有这么一天，咱们不用跟在大人们后面，又没有妈妈盯着，这也不准，那也不准……所以，都随意随意，不要拘礼。”

    她平时爱交际，花厅里有大半闺秀跟她相识，听到这话，纷纷掩嘴而笑。

    坐在右边首位的姑娘跟她很熟，掩嘴笑着说：“你还真做成了，这回是我输了，欠着你一盆魏紫了，晚点回府就差人送过来。”

    左边第二排第一位的姑娘性子急，说：“这还坐着做什么？早就听说过侯府的荷花是京城一绝，堪称人间仙境。”

    谢明珠说：“不急，不急，这荷花一时半会也不会谢，厨房备了点小巧吃食，咱们先用。”

    站在她后面的管事媳妇拍拍手，一列青衣丫鬟鱼贯而入，手里端着漆盘，盖着银罩子，搁到每个姑娘面前的桌子上，揭开罩子而后退下。漆盘里搁着一碗米饭、一双乌木镶金筷子，一盅雪花乌梅酒和四碟菜，分别是清蒸九节虾、金不换（三七）炒海瓜子、酒醉生蚝、羊肉瓠羹。

    除了羊肉瓠羹，居然都是要去壳的。

    阮碧心里暗笑，又看墙角站着的青衣仆妇，果然她正在仔细观察姑娘们的用膳礼义。

    大多数姑娘都跟四姑娘一样，怕在侯府失仪，来之前都吃过东西垫肚子，所以都不饿。略微动几筷子，就说吃饱了。阮碧则毫不客气地吃个净光，京城地处内陆，她可是好久没有吃过海鲜了。

    四姑娘在桌底连扯几下她的袖子，见她不理不睬，也就随便她了。

    用过饭后，丫鬟们又上了茶，大家吃完茶，三三两两离开花厅，沿着荷塘旁边碎石路款款走着，说说笑笑。荷塘很大，荷叶田田，荷花娉婷，风吹过时候，荷叶伏低，露出下面脉脉流水，与碧蓝天宇相映成辉。

    微微的风又吹着诸位姑娘的衣衫飘飞，一路迤逦不绝，风流明媚，非言词能形容。好象是人进入了画里面，又好象是画里的人成了精。

    阮碧不由地想起一句诗：荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。

    正想得出神，忽然听到二姑娘在唤自己：“五妹妹，快过来。”

    阮碧抬头一眼，只见二姑娘站在不远处的凉亭里冲自己招手，她的身边是谢明珠、沈媜、还有两个姑娘……她们都看着她，除了沈媜，其他人的神情里都带着一点异常的兴奋。

    阮碧心思微转，隐隐明白是怎么一回事。

    想要转身离开已是不可能，只得慢慢走过去。走到凉亭边，谢明珠一把拉住她，亲热地对沈媜说：“沈姑娘，其他人你可以不用认识，但这个人你一定要认识。”

    沈媜微怔，脸上挂着微笑看着阮碧，问：“这位姐姐是？”

    “这位京西阮府文孝公的孙女，阮碧。”

    （原来写的全废掉了，这现写的，有点少，额~）

    第二卷 步步为赢 第14章 白果树王

    “这位是京西阮府文孝公的孙女，阮碧。”

    谢明珠说完，饶有兴致地看着沈媜。

    沈媜眼底闪过一丝疑惑，却依然脸带微笑地说：“原来也姓阮，方才那位是阮二姑娘，那这位就是阮五姑娘了……”

    谢明珠愣了愣，阮府和沈府的过往在京城世家里不是什么秘密，她以为沈媜会知道，才特意拉了阮碧过来下她的面子，却没有想到她好象根本就不知道。

    沈媜又好奇地问：“谢姑娘，你说其他人可以不认识，阮五姑娘必须要认识，可是有什么原因？”

    谢明珠和二姑娘互相看了一眼，倒底都是闺阁千金，皮里阳秋地玩一下小阴谋可以，却不能失掉身份。当即，二姑娘正色说：“其实也没有什么原因，便是我家五妹妹久仰沈姑娘的大名，有心想结识，明珠豪爽，说包在她身上。”

    沈媜微微红了脸说：“哪有什么大名？姐姐们不要说笑了。”

    二姑娘轻推阮碧一下，半真半假地说：“天天听你念叨，怎么当真见到了，又成木头人了？”

    阮碧笑呵呵地说：“该说的都让姐姐们说了，我只好做个木头应个景，要怪就怪姐姐们嘴巴太巧了。”

    旁边站着的另一位姑娘听到这话，“咦”了一声，仔细地看着阮碧。

    阮碧看看她，正是那个说欠着谢明珠一盆魏紫的姑娘，细眉圆眼，也不知道她是谁，便颔首一笑。那个姑娘就更加诧异了，目不转睛地看着她，说：“绮妹妹，你们五姑娘怎么跟从前不一样了。”

    这话可不只一个人说了，二姑娘心里一动，转眸看着阮碧。

    阮碧笑了笑说：“姐姐们，今日来可是为了赏荷，不是为了赏人，再说要赏人，也要赏沈姑娘才是，看着我作什么？我可不陪你们，白白辜负了眼前好景。”说罢，行个礼就退出凉亭，听得那个“魏紫”又吃惊地说：“她几时变得这么伶牙俐齿了？”

    沿着曲廊走了十来步，听到后面有个柔美声音响起：“阮五姑娘，请等等我”

    阮碧停下脚步，转身看着沈媜，她走着有点急，却更显衣袂飘飘，似乎整个人马上就要飞起来了。

    “沈姑娘叫我有何事？”

    沈媜看着阮碧沉吟片刻，问：“五姑娘……方才她们是何意？为何一定要介绍你与我认识？我们之间是否有什么渊源？”

    “方才我家二姐姐不是告诉你了？”

    沈媜笑了起来，说：“阮五姑娘何必也拿这些虚言搪塞我呢？”

    阮碧说：“我要说连我自己都不知，那沈姑娘信吗？”

    沈媜看着她，微微疑惑。

    阮碧向她行了个礼，带着秀芝扬长而去。虽然这个沈媜貌似性情不错，但是她们俩的出身注定不可能成为朋友的，阮碧也不想浪费时间在她身上。

    沿着水上曲廊漫步走着，微风吹来，身前身后身左身右的荷花荷叶都摇曳不停，碧色如浪连绵不绝，阮碧只觉得心里一片飒爽，什么嫡女庶女，什么侯府世家，什么营营碌碌，什么勾心斗角，全是浮云一片。

    秀芝感叹地说：“姑娘，要是我们日日住在这里多好。”

    阮碧笑着说：“我是没指望的，你若是想，我便去求谢姑娘，让你留在她身边。”

    秀芝知道她说笑，笑答：“好呀，呆会儿姑娘可要记着了。”

    临着正午，阳光有点晒，阮碧微微汗出，说：“走吧，咱们还是去找个阴凉的地方先歇会儿吧。”

    秀芝眼波一转，说：“姑娘，咱们去看看白果树王呀？”

    阮碧怔了怔，问：“什么白果树王？”

    “我娘说的，就在荷塘的西边，有一棵白果树王，有一千年了，都成了精了，据说对着它许的愿望都会实现……”

    阮碧越听越纳闷，问：“你娘怎么知道的？”

    “从前我娘在梁王府里当过几年的厨娘，后来她怀了我哥后，就辞了差事。她从小就跟我说梁王府有多美多好，那个时候我就想着长大后也要去梁王府当差……再后来，梁王没了，府也封了，我还以为我再也看不到了，没想到姑娘带我来了。”

    阮碧想了想，后花园是清过场的，应该不会有什么麻烦，倒是跟二姑娘她们呆在一起，容易出事。“那好吧，咱们也去许个愿。”

    一路往西，出荷塘曲廊，岸边一排杨柳依依。柳树后面，穿过一条碎石花径，是假山修竹，几排蔷薇架，枝叶葳蕤，花开如锦。再远点，便是不高的灌木，后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙，不要说上千年的白果树王，便是连棵白果树苗都没有。

    “秀芝，白果树王呢？”

    秀芝也纳闷，说：“姑娘，我也不知道。”

    两人沿着花架慢慢地找着，忽然听到有个低沉的男声传来：“谁在哪里？”

    阮碧和秀芝连忙停住脚步，又听到一个喑哑的女声响起：“晋王。”

    男声诧异地问：“万姑姑，你怎么在这里？”

    女声说：“我奉贵妃之命到侯府小住，教习谢二姑娘礼仪。方才听说晋王来了，却又不让人跟着，便猜你来此处了。”

    男声沉默片刻，问：“白果树王是什么时候砍的？”

    “五年前封府那日便砍掉了。”

    男声冷笑数声，说：“倒跟一棵树过不去了。”

    “既然只是一棵树，晋王又何必耿怀？”

    “便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何？大哥全家赐死，白王还能变成皇不成？”

    “晋王。”女声略微提高声音，“官家是你一母同胞的嫡亲兄长，神灵之说，宁肯信其有不可信其无。”

    “若当真有神灵，当年我在这里许的愿，便是兄弟和睦，萧墙无祸，为何如今大哥和王叔死、二哥软禁、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了，又沉默良久，说，“万姑姑，你去吧，容我在这里站一会儿。”

    女声沉默一会儿，说：“晋王，今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷，若是碰上，易生误会……”

    男声说：“知道了。”

    “那，奴婢告辞了。”

    一个脚步声渐渐远去。

    阮碧也想走，又怕惊动晋王，只好站着。

    过一会儿，隐隐有呜咽声传来，十分压抑。却也只是一会儿，那呜咽声便消失了，跟着脚步声远去。阮碧探出头，只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。

    秀芝吁出一口气说：“姑娘，咱们赶紧走吧。”

    阮碧点点头，刚拉着秀芝走到碎石路上，一阵笑语声随风吹了过来。只见十来个姑娘，三三两两地往这边走来，当先的正是谢明珠和二姑娘。看到阮碧，二姑娘怔了怔，说：“你动作倒快，明明拉在我们后面，怎么又赶在前面了？”

    阮碧迎上去问：“二姐姐，这是要去哪里？”

    到现在她还没有搞明白，二姑娘死活拽着自己来，到底有什么目的？

    “走的累了，要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌，你也来吧。”二姑娘难得的口气和善，说边拉着阮碧的手，她这突如其来的热情，又让阮碧惊了一下。转头看她，她也在看她，目光里充满探究。

    穿过犹如迷宫般的蔷薇花架，七转八拐，一个小巧的院落出现在眼前。

    这是个回字型的小院落，坐北朝南的三间是花厅，木质地板，摆着小矮几，东西厢房，摆着好多贵妃榻，都用屏风隔着。看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，谢明珠说：“若是困了乏了，便去厢房里歇一会儿，若是想玩叶子牌的，就到厅堂里。”

    二姑娘拉着阮碧说：“你也来玩一会儿吧。”

    阮碧说：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇会儿。”

    二姑娘也不强迫她，带着秀云，和谢明珠等人兴致勃勃地进了厅堂。

    阮碧带着秀芝进厢房睡下没多久，便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿，睡不着，只好起来，到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌，似是赌钱的，各人的桌子前面都摆着铜钱。

    谢明珠、二姑娘、沈媜、“魏紫”同坐一桌，谢明珠满脸笑容，面前一堆铜钱，而二姑娘桌前却是空空如一，脸色灰暗，看来是输的很惨。

    至于其他几桌，输的多数都上了脸，或是沉默，或是皱眉，特别有一个输得脸红红，眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空，却依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想着呆会儿要结识一下，便走到她身后看了看。

    忽然感觉有道视线盯着自己，抬头在厅堂里扫了一眼，才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。

    阮碧心里一动，这一回，莫非观察的是对钱财的态度？

    （叶子牌盛行于唐代和北宋，是贵族妇女最爱的博彩游戏。）

    第二卷 步步为赢 第15章 局中有局

    忽然听到二姑娘的声音响起：“回回我最小，没趣，我不玩了。”

    谢明珠着急地说：“不行不行，没人了，你要是输光了，我借你就是了。”

    二姑娘说：“跟钱无关，便是牌差的没兴致了，你们另外叫个人吧，且让我歇一会儿。”

    “魏紫”说：“阮五姑娘不是起来了吗？让她过来就是了。”

    二姑娘看了玩碧一眼，想到她是个穷的，要是输几把就没钱了，丢的是阮家的体面，摇头说：“她可不行，连牌都看不太懂。”

    阮碧也连忙说：“我确实不行，你们玩吧。”

    谢明珠诧异地问：“怎么就不行了？去年冬天不是还跟我玩过一回吗？”

    五姑娘这才想起，去年谢明珠过阮府玩的时候，也是打叶子牌缺人，拉阮碧作陪过。想了想，说：“那回也是少人拉的她，她是不太懂，乱出牌的，要不……”看向阮碧，口气温和地说，“……五妹妹你陪她们玩会儿？我帮你看着牌。”

    话说到这份上了，阮碧只得坐下，加入牌局。

    无论是麻将还是各色牌类，一般都是旺新手的，阮碧不会，但抓来的牌却很大，又有二姑娘的指点，连玩几把，都是赢钱。同时，她也看出名堂了。叶子牌就是后世扑克牌的雏形，总共四十八张，分四个花色，分别是“文钱”“索子”“万贯”“十万贯”，现在的玩法就是最简单的一种——比大小。她学过数字，心算能力比在座任何一位都强，若是有心，想大赢她们也不难。但仔细想想，她还是装出一副不懂的模样，让二姑娘一直指点。

    二姑娘的技术也不差，牌又好，又过十来把，谢明珠、沈媜、“魏紫”桌面的钱大半都到阮碧面前了。这三个人出身豪门，对钱财并不在乎，但每回都被阮碧占了上风，不免有点气恼。

    “魏紫”看着阮碧的手，说：“五姑娘这手是不是到庙里开光过？活活一个抓钱圣手。”

    周围一干人等都掩嘴嘻笑。

    阮碧也笑了笑，说：“姐姐当真风趣。”

    “魏紫”扬扬眉，说：“什么姐姐妹妹？我有名有姓，又不是跟你头回见面，你倒装出一副不认识的客套模样。”

    阮碧一时不知道说什么好，装作仔细看牌。

    “魏紫”见阮碧不接话，诧异地看着她，问：“你当真不认识我了？”

    阮碧只好硬着头皮说：“小妹生过一场大病，高烧几天，把前事忘记了大半。”

    “魏紫”看看她又看看二姑娘，问：“真的？”

    二姑娘心里疑惑，当时这么多人的面，却也只能帮着圆一下。“确有这么回事，我家五妹妹腼腆，许是不好意思开口问……五妹妹，这位是镇国公的大姑娘，姓韩名露。”

    阮碧说：“原来是韩姑娘，多有失礼。”

    韩露恍然大悟说：“怪不得跟从前都不一样了，呃……怎么又是我输了？”把桌面最后一贯钱扔到阮碧面前，说，“这下子我可是输净光，只能罢战了。”

    谢明珠慷慨地说：“我借你就是了。”

    韩露说：“不用，玩着没兴致了，再说我也乏了，要去歇会儿，你们玩好。”说完站起来，带着丫鬟往厢房走去。

    沈媜把手里的叶子牌一放，说：“我也乏了，姐姐们慢玩。”

    谢明珠虽然还想玩，便见大家都兴致缺缺，只好悻悻地说：“那就散了吧。”

    两人相偕离去，顷刻间，只剩下阮碧和二姑娘。

    阮碧看着桌子上的一堆铜钱和十来两碎银，犯难了，问二姑娘：“二姐姐，这钱如何处置？”

    二姑娘于钱财方面也不甚在意，说：“既然是你赢的，便留着，若是觉得不便，我叫明珠帮你换成银子。”

    阮碧心思微转，她赢的不少，折合成银子大概有二十多两。这个时代一两银子的购买力相当于后世的六百元人民币，对现在的她来说，这是一笔巨款，况且她又正好缺钱。可是，这钱若是收下了，终究有碍名声。

    想了想，捡起一块五两左右的碎银扔给秀芝，说：“这个赏你，余下的你拿去分给她们吧。”指指屋里站着的一干执役下人。

    二姑娘越发地诧异了，目不转睛地看着阮碧。

    阮碧被她看得浑身不自在，连忙起个话题：“二姐姐，怎么一直不见三姐姐和四姐姐？”

    二姑娘想了想，说：“你不说，我倒忘记了？是有阵子没看见她们了，许是没上这边来，要不叫个下人去找找吧？”

    “不用了，二姐姐，横竖都在这花园里。我方才歇过了，这会儿精气神足，便去找找她们吧。”

    二姑娘点点头，又说：“先前我瞧她们往待雪亭那里去了，多半在那里歇着。”

    “待雪亭在哪个方向？”

    二姑娘直直地看阮碧一会儿，问：“那是年初咱们一起赏梅的地方，五妹妹连这个都忘记了？”

    阮碧心里一跳，但依然面色平静地说：“我原就是不长脑子，二姐姐又不是不知道。”

    二姑娘莫测高深地笑了笑，低声说：“五妹妹从前是不长脑子，如今是太有脑子了，伶牙俐齿，进退有度，慷慨轻财……五妹妹，我只听说过高烧烧坏了脑子，却还没有听说过将一团浆糊烧成黑白分明。”

    阮碧眨眨眼睛，看着二姑娘。“二姐姐说的，我又成一团浆糊了。”

    二姑娘看看四周，人多嘴杂，到底不是说话的地方，便拍拍阮碧的衣服，又帮她理理鬓发，略微提高声音，温和可亲地说：“你去吧，待雪亭离此处不远，在北边，也别逛太久。”

    原来她的温和是要在人前用的，阮碧笑了，点点头。正好秀芝也发完赏钱了，带着她离开了蔷薇院。她前脚刚走，后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇，她好奇地看着阮碧远去的背影，另取了一个方向。

    沿着抄手游廊走出花园，三步一院，七步一阁，一直到正院，门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子，见到她来，忙站起来，吱吱喳喳地说：“万姑姑好，夫人念你好几回了，快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。

    又向里面传：“夫人，万姑姑来了。”

    朱氏正斜在美人榻上吃杏子，连忙站了起来，迎了几步，说：“万姑姑辛苦了，快过来坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。

    到旁边分了主宾坐下，喝过茶，朱氏问：“可挑好人了？”

    万姑姑点点头。

    朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？”

    “户部尚书杜家的女儿，相貌可人，行事规矩，性子不弱却也不强。”

    朱氏皱眉说：“杜家不是有个儿子吗？”

    万姑姑说：“杜淳年事已高，他家的儿子又是个不成器，以后非但不能助力，怕是还要拖累着。”

    朱氏问：“阮家四姑娘呢？先前我在东平侯夫人寿宴上见过她，颇为稳重老实，又是个庶出的，兄弟年幼，也没有什么助力。”

    万姑姑摇摇头说：“那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”

    朱氏“哦”了一声，说：“我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不知道在背后如何猜疑呢？”

    万姑姑说：“夫人不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”

    朱氏叹口气说：“也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”

    万姑姑说：“以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”

    朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说：“说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为j，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”

    这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题：“对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”

    朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？怎么个有意思法？”

    “我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位姐姐是大大的不同……”

    朱氏纳闷说：“阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”

    站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。

    万姑姑怔了怔，说：“我并没有听错，她们确实叫她阮五姑娘。”

    朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说：“定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”

    万姑姑恍然大悟，说：“便是那个孩子？”

    朱氏点点头说：“是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”

    万姑姑诧异地问：“夫人说的是阮五姑娘？”

    朱氏点点头，说：“便是她。”

    “怎么可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”

    朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。

    第二卷 步步为赢 第16章 以心换心

    出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。

    到底是自己大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她怎么可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。是自己小看了她，以为她拉着自己来是出丑……

    正想的出神，忽然听到身后有人在唤自己：“五姑娘……”

    转身一看，是春云。

    她小跑过来，一额头的汗珠，喘着粗气说：“五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。”

    阮碧诧异地问：“什么急事？”

    “也没说明白，只说是有急事，得马上回去。”春云掏出手绢抹抹额头的汗水，“五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。”

    阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了，大概都不知道是什么事，个个脸色凝重。二姑娘正拉着谢明珠的手说：“来不及向夫人道谢了，只能拜托你说一声了。”

    谢明珠说：“你去吧，改日我去看你。”

    小厮们已经抬了四顶软轿过来，四位姑娘上了轿子，到延平侯大门，再上阮家的马车。刚坐稳，马车就迫不及待地跑了起来。

    阮碧小声地问郑嬷嬷：“妈妈可知道出了什么事？”

    郑嬷嬷摇摇头。

    阮碧又看四姑娘，她也摇摇头，一脸疑惑。

    车厢里气氛凝重，大家都知道，若非是大事，断不会中途过来接的。

    马车刚拐进阮府所在的槐树巷，就听到下人们的嚷嚷声：“回来了，回来了……”

    一干小厮婆子从角门里跑出来，拉马的拉马，搬凳子的搬凳子，揭帘子的揭帘子……二姑娘和郑嬷嬷一下马车，都有媳妇凑到耳边低语。两人同时脸色大变，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人赶紧跟上。

    进垂花门，穿过东西夹道，到老夫人的院子，门口来来往往的丫鬟媳妇，也不知道她们在忙啥，个个凝神屏气，匆匆忙忙，说话也是细声细语。守着门的小丫鬟迎上来，低声说：“姑娘们可回来了，进去吧，老爷、夫人们都在里面。”

    二姑娘当先，也不用小丫鬟揭帘子，自己揭了进去，其他人等跟着进去。

    厅里或站或立，满当当的人。

    阮碧扫了一眼。

    只见大老爷阮弘来回地踱着步，身上还穿着公服，显然是从衙门里叫回来的。三老爷阮弛坐在右排首位，低着头，看不清楚表情。阮家轩、三少爷、四少爷、六姑娘和七姑娘都坐着，各房姨娘姬妾都站着，连同昨天才受过三十荆条的林姨娘都在，都凝神屏气，满脸凝重。

    这么多人，唯独不见老夫人和大丫鬟曼云、大夫人、二夫人。

    二姑娘走到大老爷面前，轻声问：“爹，祖母她……”

    阮弘烦躁地摆摆手。

    二姑娘不敢再问，抬头看着厅屋相隔的帘子。

    有丫鬟搬来锈墩，招呼几位姑娘都坐了下来。

    屋子里二三十个人，却是连声咳嗽都没有，只有阮弘来回踱步的轻轻脚步声。

    过了良久，里屋传来轻轻的脚步声，跟着门帘一挑，大夫人出来了。

    阮弘快步迎上去，问：“母亲她……”

    大夫人合什说：“醒过来了，阿弥陀佛……”

    屋子里响起一片吁气声。

    大夫人又对阮弘说：“母亲要见你，你进去吧。”

    “好。”阮弘急冲冲地揭起帘子进去。

    片刻，二夫人领着徐郎中出来，又引着往偏厅去，大概是写药方去了。二姑娘终于忍不住了，站起来，走到大夫人面前，小声地问：“娘，祖母怎么了？”

    大夫人说：“徐郎中说，是急怒攻心，气机郁滞，需得小心将养一顿时间。”

    二姑娘纳闷地问：“好端端的，祖母怎么就突然发病了？”

    大夫人斜了阮弛一眼说：“这个得问你三叔了。”

    阮弛抬起头，眼眸深处一抹冷光，问：“大嫂要问我什么？”

    大夫人说：“我听说，方才母亲和你单独说话，突然发的病？”

    “是。”

    “那母亲为何突然发病？”

    阮弛硬梆梆地说：“我又不是郎中，如何知道？”

    话音刚落，门帘一挑，阮弘从屋子里出来了，沉着一张脸对阮弛说：“三弟，你跟我来书房，我有话和你说。”说完一甩袖子，先出了门。

    阮弛站了起来，脸色阴沉地跟着出去。

    他刚走出门，阮家轩盯着他的背影，重重地一拍椅子扶手。

    大夫人皱眉，冲他使个眼色，阮家轩气呼呼地扭过头去了。

    “大夫人。”曼云从里屋出来，凑到大夫人耳边低语几句。

    大夫人点点头，对大家说：“老夫人已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都回去吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。”

    “是。”大家齐齐应了一声，陆续退了出去。

    阮碧故意走慢点，出老夫人院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说：“你留下，去找个人问问，老夫人怎么得的病？”

    秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说：“姑娘，问这点小事，何需用钱？”

    阮碧略作思索，收回钱，说：“那你去吧。”

    秀芝点点头走了。

    阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老夫人院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。

    恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说：“姑娘我问清楚了。下午的时候，老夫人跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥过去。”

    原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于自己并没有害处。阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说：“你坐下吧，我有话同你说。”

    秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。

    “方才我叫你去老夫人院子里打听，你犹豫了，可是心里不情愿？”

    秀芝低下头，不吱声。

    阮碧点点头，说：“我明白了，以后定不会叫你再干这种事。”

    秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说：“姑娘，老夫人待我很好……”

    阮碧摆摆手说：“我明白，你下去吧。”

    “姑娘请听我说完。”秀芝咬咬牙说，“只要不是害老夫人的，秀芝愿意为姑娘做任何事。”

    阮碧若有所思地看着她。

    “姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。”

    阮碧淡淡地说：“我确