“老爷，查到了，只是…只是……”
    “既然查到还支吾什么！说！快说呀！到底是谁害我兰儿！”
    “小的…不敢说。”
    这之后，再没有人声。
    透过烛影，黑暗中一双眼睛紧随熟悉的人，见他走到大架面前，抬手要拂。这一掌下去，大架必定像一座沉默大山骤然崩坏，架上无数竹简与物件会同滚石般通通飞摔出来，碎的碎，裂的裂。
    手掌临近前半刻，周进骤止动作。
    他顿住，转向后院方向，几瞬之后，有所顾忌地将手收回去。
    但这不代表怒火平息。
    周若兰是他与亡妻唯一血脉，事关若兰，平日从不打骂下人的周进已然气昏头脑，静默里拔剑相向。
    “我叫你说，说！”
    他低吼，一字一顿，把话包在嘴里，极力收敛，“哪怕天王老子，你只说出来，不与你相干，我要他生不能生，死不能死！！”
    八月多雨。
    那时他们还住在豫州。
    豫州陈家两位夫人下帖请若兰到静安庵中赏荷花，布施功德。
    陈家主母当年曾经养在袁门老夫人膝下，老夫人尤爱养女，陈袁两家有这么一层关系在。
    袁家袁聪与若兰七年前定过亲，如今儿女长成，婚事大概不远了，算起来都是亲戚。
    若兰禀明父亲周进，周进十分乐见女儿与陈家妇人走动，也好学学主持中馈，若兰毕竟要嫁去袁家，袁家门户大，口舌杂。
    得到父亲应允，若兰回帖陈家，应下邀请。
    知道妹妹若拂小时候在庵里度日，过得并不好，吃过不少苦头，因此她没让若拂同去，只带家丁几名和两个婢女。
    陈家在豫州有头有脸，年轻夫人带小姐进山吃斋念佛，少不了带自家护卫，为让若兰安心，陈家特地说明自个家里护卫不乏军营里退下来的汉子，大可把心放进肚子里。
    当夜电彻雷鸣。
    大雨倾盆倒下。
    若拂始终不安，到子时大雨总算停了，周家的门就是在这时被人擂得震天响。
    若兰丢了。
    庵寺雨夜遭劫，若兰丢了。
    那群恶贼从后山潜入，每个都是不要命的亡命之徒，用被子把人一捆杀了出去，不止若兰，陈家几名青春貌美的婢女也在混乱中被劫走。
    青春貌美，这四个字仿佛一句不吉利的判词。
    没人敢往后想。
    听到消息，才起夜的周进浑身凉透，话都说不出口。
    报官吗？
    他就是豫州父母官，还去哪里报官？
    老奴也急，表示立刻点出家里所有年轻力壮的下人，一人烧一火把，这就上山去找，说完没走两步又跑回来。
    周进浑身比死还凉。
    知道老奴想说什么，身为父亲，他只想若兰活着，命老奴速去点人。
    这时若拂不知从哪里跑了出来，光着一双满是泥垢的脚，一把将老奴拦住。她怀里包着团青布东西，神色决绝，话说得急。
    “阿父，州里山匪有好几伙，此时满山去搜，不如先到庵里问清楚，彼此通气，陈家护卫和山贼交过手，也许见过那群人的长相，哪怕没见过，细说一二也好找。”
    这话点醒周进。
    接着她又抓住一边穿着蓑衣，来报信的陈家下人：“你奉谁的命来报信？只有你一个，还是另有人往陈家去了？”
    她从未这样失态。
    对方踌躇，她直接把人丢下，自己紧抱怀里一团青布跑出家门。
    后来周进才知道，那晚，若拂把自己所有值钱的首饰现钱全部塞进布包里，赤脚跑去乞丐庙打听消息。别小看乞丐，豫州大小乞丐消息灵通，上到官老爷裤腰带，下到老鼠尾巴上的脓眼，没有他们不知道的。
    足足一天一夜。
    周家先陈家一步，在山背一处深洞里发现了周若兰。
    被家人找到时，周若兰长发披散，嘴皮不断哆嗦，衣裳有些不整但都裹在身上，在她身周几个陈家婢女就没这么好运了。那些年轻女子一概被剥光，白晃晃的肉体堆迭，有的眼角乌青，有的口角流血，更有甚者连乳首都被啃掉了，无一例外昏迷不醒，好几个两腿之间都凝结着大片大片半干不干的白精。
    发生了什么还用说吗？
    陈家率先放出消息，只说自家钱财丢失，这才搜山。
    知道他们是为了周全若兰名声，周进感激不尽，陈家妇人又到府上哭了两场，送来许多补药，直说对不起若兰，没有护好她。可是没多久，京城袁家就传来退婚的口信。
    袁老夫人亲开尊口，两家婚事从此作罢，不要再提。
    那群贼匪没碰若兰，但这件事说不清了。
    山贼凌辱陈家婢女那一夜，已经叫若兰生出心病，夜里没有若拂陪在身边怎么都睡不着，叁不五时还会在尖叫着从梦里醒来。
    周进见女儿这样，比杀了他还痛。
    找回若兰，他心神归位，时常想起雨夜来报信的陈家人，时常想起若拂那一问，总是觉得哪里不对。
    起初他只想查到那伙山贼，严惩恶人，没想查着查着，竟然深入到他从未料想过的地步。
    更没想到，下人回禀那一夜，精神好些的若兰熬了莲子粥，请若拂先拿一碗到书房给他。
    提及真相时，若拂就在不远处，手里端着木盘。
    碗里莲子粥凉透了。
    那晚周进吃下的冷粥总是积在心里，一直难消。思前想后，这夜才把人叫来，叮嘱周若拂，别提，一个字都不能提。
    *
    月华粼粼闪动。
    离开正屋，若拂提灯往后院走，一步拆成叁步，走得很慢。
    洛阳府邸是天子所赐，又宽又阔，是从前豫州宅子的十倍不止。
    一入夜，无人处没点灯笼，四下黑魆魆的，像走进一团散不开的浓墨里。
    她走到压水亭边，略站了站。
    池子里的水凝结成冰，月色下看水面有一层薄薄冰晶，若拂呵气，口里吐出白雾，眼看白雾消弭在夜里。
    冬夜凄冷，天上弦月倒映入冰面，是此间唯一光亮，更似是谁人的眼，暗中窥视着她。
    “女儿明白。”
    她喃喃，唇边含笑，“女儿当然明白。”
    “袁门老妇，搅肚蛆肠，先与陈家勾结，设计害我姐姐，毁我姐姐心神，后又嫌姐姐苟且偷生，不肯自尽，我要他袁家满门血凉，人头落地。”
    一双眼在黑夜里浮着寒芒，若拂嗓音轻柔，带着甜丝丝的娇媚。
    这句话，柔如棉，软如脂。
    听起来驯良无害，不看字面，单听语气，反而有几分祝人福寿双全的诚意。