凝神稍顷，才道：“他刚提任内务部部长，暂不易和他太亲近，以免引来不必要的猜忌。”
    范秘书颌首说：“确有人在打听，他的提任是否与您有关！”
    姚谦笑了笑，见司机打开车门说了些甚么，里面的人却迟迟不出，走过去俯首问：“怎么了？”
    英珍面无表情道：“我以为是去饭店，却来到你的公馆，我不能进，传扬出去，跳进黄河都洗不清，你怎能这样做，是要我死么！”
    姚谦看着她片刻，缓缓微笑道：“你想太多了！”又解释：“我若和你去饭店，明日各报纸版面、一定会刊出我们共餐的照片，甚编些桃色新闻博人眼球，当然，你若不在乎，我也没有甚么介意。”
    他对司机说：“去金隆饭店！”朝范秘书招手，自己作势就要上车，英珍急忙走出来，羞愤交加的样子。
    范秘书连忙胳臂朝她虚展，笑道：“我来带路。”
    姚谦不便再招惹她，默然跟在她身后，点燃一只洋烟衔在嘴边，这里显然鲜有人来，静悄悄的，连个佣仆都不见影子，但青石板路有洒扫过，落叶也都清理的干净，冬青没修剪过，还缠绕着藤蔓，疯长的厉害，风飞过叶子，刮了下她的胳臂，就听到身后枝叶断裂的声音，姚谦扯掉一大把软藤，哗啦啦作响。
    走进客厅，英珍环顾四围打量，这里与他在大马路的公馆风格迥然不同，很中国旧式的陈设，铺烟青缠枝莲花纹地毯，顶上没有吊灯，墙上挂着几盏胭脂红绢制壁灯，一整套黄花梨雕纹家具，桌上搁着七八个盒子，每个都加盖饭店名字的戳记，红泥印儿，小巧四方，不是普通的饭菜馆子。
    范秘书和姚谦耳语两句，跟英珍说还有事办，要先行离开。英珍此时觉得他是最亲切的，想挽留又羞于言表，客气地把他送出厅门，终是没有说出口。
    待她回来，姚谦已经脱掉西服，坐在桌前，挽起白衬衫的袖口，手指还有潮湿的痕迹，盒子都揭了盖，有他爱吃的，也有她爱吃的。
    英珍去洗手，姚谦倚着椅背，拿着一瓶红酒在看，抬眼问她：“要喝么？这酒还不错。”
    酒是色媒人！她婉拒，姚谦也不强求，取来一只高脚玻璃杯，开了瓶盖，紫红的液体争先恐后地涌向杯底，再破碎的四溅，他倒有半杯，摇晃间，隔着玻璃可以看见英珍的小脸，他见过她几次，她不若从前那般爱笑了，纵是在笑，也显出几许萋清的意味。
    他幻生出一种不真实的感觉，仿佛那只是映在杯面的月历美人，鬈发，粉面，水目朱唇，笑非笑，冷冰冰没有情感。
    但他很快就了悟，仰颈喝了口，嘴唇沾染酒渍处，被润的湿红。
    姚苏念他们坐在二楼靠窗的位置，也围着圆桌等上菜。
    这里视野很好，一排如意菱花大窗，被叉杆撑着半开，远可见寺庙飞檐的龙头、和驾祥云的福禄寿三星，一个抱金童，一个拿如意，一个托寿桃。
    近可见熙攘人群，南北货店铺，忽听锣鼓笙箫吹吹打打由远及近，哭嚎声也愈发清晰，众人都站到窗前探颈张望，是在出殡，数十人皆麻衣素缟，棺材前面竖大幅黑框白花照片，上面一个女人侧身拧过正脸，鬟燕尾式发型，细柳眉杏子眼，薄唇紧紧抿起，令她的神情迷离而哀绝。
    “喛，是林晓云。”
    “林晓云是谁？”贝蒂好奇的问。
    “电影皇后。”周朴生的指骨模仿手枪样子，对准自己的太阳穴，“呯”一声笑道：“被人在华懋饭店爆头了。”
    “嫌犯抓住没有？”贝蒂又问。
    这桩案子在各大报纸连续刊登半个月之久，各种断案说法层出不穷，美娟感兴趣，都仔细通读一遍，她兴致勃勃地插话进来：“没呢！警察署一直在查案，暂定为情杀。不过那个内务部部长关怀礼可倒了大霉，因和林晓云之死有牵连，把官儿都丢了。”她嗤笑一声：“和她纠缠过的，岂止关先生一个呢！”
    第33章
    “你说还有谁！快说！”周朴生生起浓趣，眼睛却紧盯着姚苏念，露出戏谑的表情。
    美娟欲要开口，却被一直未起身的姚苏念打断：“道听途说岂能当真！我最不惯国人的劣根性，就爱钻研这些空穴来风，再添油加醋，一传十，十传百，假反似真，非毁人名誉要其性命方才罢休，简直人言可畏。”他看向她：“你个名门闺秀，正值韶华之年，也读过书，怎跟个市井无知老妇般碎嘴！”
    美娟被他一通讥讽，羞窘地满脸通红，贝蒂和竹筠冷眼旁观看热闹，心底暗自痛快，让你出风头，偷鸡不成反蚀把米。
    周朴生望见堂倌端来一盘八宝鸭，笑嘻嘻挤回原位坐定，又招呼她们都坐，解围道：“女人生来就欢喜八卦。”他指向贝蒂：“她不说么？”又指竹筠：“你以为她不说？这正是她们可爱之处，日后你就晓得了！”
    贝蒂竹筠齐道：“你讲你的，牵连我们作甚！有些话我们也不敢乱说。”
    美娟嘟着嘴坐下，端起手边的茶喝。
    周朴生挟起一块鸭腿放进姚苏念碗里，再朝美娟努努嘴，见他不接领子，笑道：“这顿可是聂小姐请客，还受你气？吃人嘴软，好歹容她些情面。”
    姚苏念想想，面色才有缓和，把鸭腿给了美娟，美娟顺竿而下，说声谢谢，低头吃起来。
    周朴生又把余下的鸭腿给了桂巧：“你难得来上海一回，这条腿给你吃！”
    桂巧显然未料及会给她，一脸无措，美娟朝周朴生道