道小周的处境，
    只是一念及他淡定闲雅、宠辱不惊的神情，钦佩之余，也有几分爱怜的意思在里
    头。东袖在心里打定了主意，不管旁人怎么聒噪，只一味的守着他护着他就是了。
    从御花园路过的时候，见一群人围在荷花池边，吱吱歪歪的不知在吵吵些什
    么，东袖有些好奇，凑过去踮了脚尖一看，顿时就觉得一阵作呕，暗暗叫了一声
    晦气，大清早的看到这种东西。
    那旁边的宫人压低了声音道：“是乔妃吧，没了这些日子了……”
    有人轻笑了一声道：“这倒好，每日里还做着那当皇后的梦呢，索性到阴曹
    地府里当阎王奶奶吧……` ”
    一人掩了她的嘴道：“你又胡说些什么，不怕惹祸！”
    那人道：“怕什么，宫里这等事还少么，不知哪里又得罪人了……”
    东袖忽然觉得有什么东西在心头一掠而过，模模糊糊的想不清楚，渐渐的有
    一点头绪了，那凉意便从脑海里一直蔓延到指尖，连发稍也都凉透了似的。
    乔妃……乔妃……那一晚，他们碰到的岂不就是乔妃？
    东袖不觉加快了脚步，仿佛身后有什么人赶着她，匆匆忙忙的绕进了大院里，
    遥遥望见小周站在门前，略垂了头，玉一样白的透明的颈子从淡灰色的衣领间露
    出来，那么纤细，我见犹怜，心里顿时就是一轻。
    “怎么又在这里站着，刚见好一些了，也不知道自己保重。”低低的抱怨了
    几句，便拽了他的手“快回屋里歇着吧。”
    小周道：“歇了这么些日子，也闷得厉害。”
    东袖笑道：“宫里的日子，从来都是闷的，往后还有的受呢。”
    话一出口就后悔了，偷眼看小周脸上，倒也没有什么自哀自怨的神色，忙笑
    了一笑道：“你知道么，刚刚路过御花园看到乔妃的尸骨了，让猫扒了出来，汤
    汤水水流了一地，真是难看到家了。”
    小周低着头看自己的手：“是么？”
    东袖侧过脸来看了他一会儿：“那晚我们在御花园里碰到乔妃，不是你把她
    唤走的么？”
    小周看自己的指尖，白里透着红，有那么点粉粉嫩嫩的娇贵，悠悠叹道：
    “那么会得罪人，也敢独自在园子里闲逛，胆子还真大是不是？”
    他抬起头来向东袖微微一笑，白的透亮的牙和眉心那点红痣相映成辉，东袖
    只觉得头皮一炸，一连往后退了十几步：“你……你……”
    小周笑了：“你怕什么，就是出了事，总归有人顶着，我都不怕，你又怕什
    么？”
    东袖呆呆的看着他，看得眼睛都有些木了，脑子里乱做一团，忽然间扑通一
    声跪在他面前，抓了他的衣袖尖声道：“你哄我的是不是？你看看你自己，哪里
    是做得了这种事的人，便是为了哄我，这些混账话也说得么？”
    见小周只是望了她笑不应声，她有些急了，拼命晃了他的手道：“你说啊，
    说你只是逗着我玩儿，听到没有，你倒是说啊……”
    “好了好了……”小周摸了摸她头顶道“我哄你的，急成这个样子，连句玩
    笑话也听不得。”
    东袖破涕为笑，拭了拭眼泪道：“我就知道，你这人面冷心热，为了我一个
    奴才不惜开罪贵人，又怎么会做那等丧尽天良的事，只是，以后再不要拿这些话
    来说笑了。”
    小周漫应了一声，东袖便从地上爬起来，拥着他进了屋。
    压下这边不提，却说那乔淑妃的尸骨被宫里的狸猫扒了出来，骨肉已经烂透
    了。她家里人在朝中也颇有些势力，一时间闹得不可开交。朱炎明实在抗不过，
    便派了仵作去验尸。
    原以为时经半月，是无论如何也验不出什么来的了，哪知那仵作竟份外的尽
    职尽责，竟从已不像样子的团腐肉中查出一要束发用的簪子，那仵作说这是从耳
    后听风穴刺进去的，使的是个巧劲儿，若不是他张望北，旁人还真查不出来了。
    言下之意颇为自得。
    这一下案子顿时有了眉目，只要把那根簪子的主人找出来也就是了。然而转
    过天来较对物证，明明牢牢锁在刑部大堂里的凶器，却莫名奇妙的失去了踪影。
    当夜朱炎明从