当今圣上话一出口，这份量自又是不同了。众人眼巴巴的望了小周，却见他
    依然正襟危坐，淡淡说道：“肯请皇上恕臣才思蹇涩，万万比不得在座诸位大人，
    又怎敢在皇上面前献丑。”
    这已是明目张胆的顶撞了，众人一颗心顿时提到了嗓子眼处，自也有那兴灾
    乐祸的，用酒杯掩了嘴偷笑。席间一片肃静，越发显得朱炎明的脸沉得吓人。忽
    然间朱炎旭轻笑了一声道：“提到公务，却让本王记起一件事来。那一年本王奉
    皇上的旨意到太凉山剿匪，拿了一个不大小的贼首，本望从他嘴里套出些消息来，
    怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷我丧气！”
    他连说带笑，语气滑稽，也了眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼
    点子多的出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什么法子？”
    小周静默半晌，众人望着他的眼光几乎要算得惊骇了，这个人，皇上的帐他
    不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻了，一心来求死么？正一片
    死寂间，小周极为清冷悦耳的声音在席间响起。众人也算是见过大世面的人物，
    竟都不由自主的松了一口气。
    “这一班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”他说着话，习惯性的把手
    揣进了衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓的双眉间，那颗小痣红得令人心
    头一惊“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有一个。”
    朱炎明笑道：“这我倒要听一听了，下次若再有这等差使，也莫让我在那些
    贼寇面前丢脸。”
    小周微挑了浓眉道：“王爷当真要听么？”
    朱炎明奇道：“自然是要听了。”
    “那莫怪卑职失礼。”小周忽尔抬起了头，双眸中波纹荡漾，有似秋水缠绵
    “粉碎一个颇为高傲的男子的自尊，最便给的办法莫过于强暴他，当然不需用人，
    越是肮脏污秽的畜生越好，若有家眷或是他的旧部在一旁围观，那结果就更妙了，
    这一天下来，王爷还怕他不招么？”
    朱炎明张了张嘴，只觉得舌尖干涩，全不知道该说些什么好。纵观席上，人
    人脸色煞白，噤若寒蝉，却好似那非人的酷刑就要落到了自己身上一般。
    景鸾词强笑了一声道：“严大人这法子倒是独辟蹊径，我做浙江知府的时候，
    也曾也曾碰到过一件案子，那贼犯杀妻毁尸，明知他便是凶手，偏偏即无人证又
    无物证，他便也咬紧了牙关死不开口，严大人，却不知这等人也可以同样泡制么？”
    严小周缓缓摇头道：“像这一等人，却是要命不要脸，任你怎样折辱他，他
    也是一颗狠心赖到底了，除非——”
    他顿了一顿，却见在座众人都直勾勾的看着他，却似听鬼故事的小孩子一般，
    明明想听，神色间却又带了几分畏怯，便淡然说道：“酒宴之上说这等事，未免
    败了诸位大人的雅兴。”
    朱炎明冷笑道：“但说无妨。”
    小周道：“皇上不会怪罪微臣么？”
    朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。”
    小周这才轻启了唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑
    不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点
    烫熟了皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯
    骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！”
    见景鸾词不自觉得找了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮
    白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。”
    忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”的云阳叶小候爷已一手掩
    了胸口，把方才吃的东西全吐了出来。
    朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云阳候
    颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是
    世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐的名士做派。
    朱炎明当下一挥手道：“云阳候不好，大家就此散了吧。福喜——”
    小太监福喜尖声应道：“奴才在！”