朱炎旭乃是当今圣上的异母胞弟，为人十分谦和风趣，朱炎明心性多疑喜怒
    无常，也只有朱炎旭敢与他说笑，朱炎明待他毕竟异于旁人，几次被他当堂顶撞，
    竟也从未怪罪于他。
    谁知他话音未落，朱炎明便沉了脸道：“朕与后宫嫔妃之事，也可以让你拿
    来取笑么？”
    朱炎旭怔了一怔，他哪知皇上一心所念的，与那后宫三千佳丽全无关系，真
    正是一头撞在了刀口上，忙离席跪伏道：“臣弟不知深浅轻重，还望皇兄恕罪。”
    朱炎明满腹邪火被他一口一个皇兄念的如风拂面，全没了志气，挥了一挥手
    道：“平身吧，朕就看不得你这副嬉皮笑脸的模样。”
    朱炎旭却涎了脸笑道：“这满朝文武，人人肃穆，也只有臣弟肯为皇上解闷
    了。”
    朱炎明展颜一笑道：“罢了罢了，偏生圣祖皇帝一世英名，却得了你这么个
    活宝出来。”
    异常冷落的气氛被镇南王这一闹，才显出了几分热络来，那隶部尚书景鸾词
    便趁机笑道：“皇上，有酒而无诗，未免失之风雅，倒不如让在座各位大人各自
    口占一绝，以添意趣。”
    朱炎旭抢先叫道：“你这人好不讲道理，明知本王胸无点墨，偏偏要弄出这
    么个馊主义来。”
    众人顿时哄笑一片。朱炎明忍俊不禁道：“平日里不肯好好读书，现在又怨
    得哪个，这开篇一首，就由你来做了。”
    朱炎旭叫一声苦也，抓耳搔腮思忖半晌，望着那满树的梅花呆呆道：“这花
    开得好希奇——”
    满座臣子想笑又不敢笑，憋得面红耳赤，几乎得了内伤。朱炎明也是连叹带
    笑，对这个活宝弟弟全无办法。偶尔一挑眼，见小周一手把玩着琉璃酒盏，眼帘
    低垂，几乎透明的脸上全不见喜怒哀乐，一股嫌恶之意顿时涌上心头。
    朱炎旭的第二句名诗却已轰热出炉，摇头晃脑的念道：“一朵一朵大如梨…
    …”
    这一下不要紧，景鸾词含在嘴里的一口酒，噗的一声全喷在了地上。忙拽了
    朱炎旭道：“王爷，这下面两句，就由微臣来代劳吧。”
    也不待他推辞，便开口念道：“虽似梨花犹胜雪，何劳织女借羽衣。”
    满座公候轰然叫了一声好，纷纷赞道：“王爷开篇两句风流奇趣，景大人这
    结语也做得妙极。”
    朱炎旭怎不知景鸾词是替他遮丑，笑着揽了他的手道：“景大人援手之恩，
    改日小王定要好好谢过。”
    景鸾词苦笑道：“王爷饶了卑职吧。”
    旁人哪里知道他们是话里有话，嘻笑喧闹间，云阳候叶沾巾低唤了一声道：
    “有了。”
    旋即听他念道：“一树寒梅白玉条，迥临宫阕傍溪桥，不知近水先发花，疑
    是经冬雪未消。”
    众人拍手笑道：“不愧是惊才羡艳的叶小候爷，当真是才思敏捷，出口成章
    啊。”
    朱炎明也唤人备了御酒赐上席前。那叶小候本来面皮极薄，被众人一赞，早
    已是红着一张脸，几乎要钻到桌下面去。
    在桌众人纷纷念了诗句，皆是四平八稳的平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，
    几乎要睡了过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎
    么到了皇上面前却成没嘴的葫芦了。”
    严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知的事，因而这班朝臣，也难免趋炎
    附势，寻了机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎
    样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应了一声道：“候爷所说，已是多年前的旧事了，
    如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”
    江上琴哗然笑道：“大家听听，一名刑部小隶，竟有脸在你我面前提着专注
    二字，却不知严大人专注的是何等大事。”
    严小周道：“事无巨细，俱是为皇上分忧，卑职生性愚钝，难免要多花些时
    个在公务上，却让候爷见笑了。”
    江上琴被他软中带硬的一番话赌的一个字也说不出来，咳了一声正欲开口。
    却听朱炎明沉声说道：“即是长平候给你人前一展才华的机会，你又何必推辞呢？”