五天，事无巨细都要礼部操劳，提前准备。
    宣琮是忙活得整日整夜不沾脚，见弟弟优哉游哉，还在找店铺缝制狼皮，气不打一处来，把人拽去帮工，等傍晚时分才踹人走：“回家用膳去，我再忙会儿。”
    宣珏好脾气地和兄长告辞，出礼部，上了马车，白棠在车里等他，在渐暗的黄昏里道：“主子，兰木已将江南的事务暂时交接给齐岳了，北上来望都，不日便将抵达。”
    宣珏垂眸，像是倦怠，不轻不重地“唔”了声：“不错。陛下近日忙得焦头烂额，又暗中找了几个人，都是刚入仕不算太久，想让他们南下去漓江。我给暗地里撺掇撂担子了，没一个敢接的。估计过上几日，陛下他老人家又得找我一次。所以，你让兰木快点。”
    白棠后背一凉，点头应是。
    跟在宣珏身边，已有快五年了。
    帮他做事，比一般人甚至家眷，都更了解宣珏几分。
    白棠是看着他如何扶摇直上的，也听过一耳朵望都风声，都是对主子的赞赏。
    说他清润脱俗，雅正淡逸。
    白棠却觉得，主子拿这些当儿戏。
    他不在意声名利禄，也不喜民生百态，甚至暗地里想搅弄浑水，越激烈惨痛越好。
    他远远旁观。
    像是个疯子，可又有所顾忌地活成了个人样。
    “对了，西入漓江，估计是年节前夕——毕竟年关镇邪。”宣珏伸指拨开车帘，外面，昏沉的夕阳里，望都沉浸在血色之中，他望向仿佛远在天边的天金阙，“锦里坊的工活慢，得明年正月才完工，我可能不在望都，若是做好，你差人送去。”
    白棠知道他指的是什么，又是送到哪儿去，连忙道：“是。”
    又有些不安地问道：“主子，此次出京，为何不带属下而带兰木。那小子莽撞胡来，怕是会给您惹乱子。”
    宣珏放下车帘，意味不明地笑了声：“你当陛下为何要选入仕不久的，为何那些人又都不敢接？”
    白棠：“……为何？”
    吱呀吱呀的马车，遮掩宣珏带了几分寒意的声：“刚入仕，不算油滑老道，该查就查，不讲私情，也不会阳奉阴违，陛下放心。更重要的是，他们也不会真知道，秦家势力到了哪种地步，有胆子去卖命，为那以身击石的刀刃。”
    “……那这些人，为何又不敢接了？”
    宣珏一抬眸，温和地看向白棠，轻飘飘地对他道：“因为，我和他们说明道白，讲清利害了啊。圣宠虽好，也要命在不是？当然略有夸张，但这的确是块硬骨头——哪颗棋子，会冒着粉身碎骨的风险，去卖命呢？”
    宣珏轻柔地摸索了下腕上串珠，对背后冒着冷汗的白棠道：“懂了为何不让你去吧？你还有文人那套繁文缛节，心软得很，所以不带你去。绿林之人，有时比朝堂百官，用起来更得心应手，兰木尤是如此。”
    77.  彩头   能否先让臣讨点彩头呢
    兰木在秋祭前三日抵达望都, 风尘仆仆地见了宣珏一面。
    这是位眉心有道蜿蜒伤疤的青年人，和白棠生得四五分像，和他相比, 兰木更像是锋利刀剑, 眼里都精光闪现。隐约可见几分好杀戮的脾性，几乎是迫不及待：“主子, 什么时候去漓江啊！”
    宣珏只吩咐：“等着。”
    又问了句：“一直未问，先皇后那事儿, 跟进如何？”
    兰木奇怪：“两年前, 您回京的时候, 把杂事都交给我了, 说这事不必再通知您，我就琢磨着到底和皇室有关, 有什么零星痕迹，都偷偷送去太子府了——没扰您的眼。现在这事，不归咱们管, 太子……百越王让人告知属下，他处理就行。”
    宣珏点了点头：“可。”
    两年前, 尘心遇刺之事, 他一路摸查到了楚家和苏州家族。
    后来尔玉拂他意归京, 他病了一场, 没精力处理这事, 干脆都让留守扬州的兰木跟进。
    如今谢治能接手是再好不过。
    秋祭前一日, 谢策道终是按捺不住, 再次召了宣珏。
    宣珏思忖这事一个月了，倒也不怵，进宫面圣。
    因着祭祀大典即到, 谢策道也不在太极殿，而是在御花园散心。
    桂花树凋零了个大概，唯有金菊开得簇拥热烈，郁郁葱葱的林木间，偶闻鸟鸣，清脆悦耳。