她有些走神，目光在房中漫无目的地飘浮，不期然对上霍宸的——此人晚间饮了好些黄汤，瞧着便比寻常懒散倦怠：只见他双手枕在脖颈下，侧首朝外，望向她时眉眼舒隽，缱绻含笑。
    “快来。”他微微眯眼，笑着催促道。
    ……
    娴意行走在上山的路途中，身边环绕着的是修长青郁的乔木修竹，身后跟着的是花苞一样鲜活稚嫩的妹妹如意。
    她茫茫然地被人群裹挟着向前，走了许久才恍然想起来，这是那一条通往静慈庵的、绿荫宜人的路。再往前，便是要为她母亲祈福的庵堂了。
    远远地，青山深处传来厚重钟声，一声接着一声，绵延不绝。娴意起初还觉着那声响凝神静气，很有些佛家的庄严慈悲；可不知何时，大片翻滚的乌云乌泱泱地压在头顶，钟声一直不断，仿佛重重敲击在心上，令她不自禁地一抖，泛起不祥之感来。
    睁开眼时，钟声尤自盘桓于耳边，片刻不停，娴意撑着床沿坐起来。肩头搭上一只手，她侧首去看，是霍宸比她更快地起身了。
    他神情冷肃，目光清明，显见已醒了有段时间：“敲了有一会儿了，起身罢。我恐怕要先进宫去，府里的事情便交给你管了，有不清楚定例的与霍伯宁堇商议着来即可。”
    钟鸣三万下——帝王驾崩。
    娴意身子轻轻一抖，却并没说什么，只靠在门边唤了丫鬟进来伺候梳洗，自个儿则沉默地取来朝服，替霍宸将那些繁琐的系带逐一整理妥帖，末了，递给他一只小小的手炉。
    “冬日凛冽，侯爷仔细受寒。”她望着霍宸细声细气地嘱咐。
    “你亦是如此。”霍宸略一颔首，原本冷峻的眉目稍舒缓了些。正待出门，又回转过来与她道：“我吩咐了霍伯处置后宅，你若不愿听到看到什么，只管避开，不必心中害怕。”
    他顿了一会儿，又低声说：“此事腌臜，但霍伯都会处理好的，你也不必脏了自己的手。”
    娴意点一点头，轻轻应声。那人于是抬手用力握了握她的肩头，大步流星地出门去了。
    寅时过半，霍伯健步如飞地走过来，言说霍宸已启程往宫中去了：“是陛下殿中的公公亲自传旨，夫人不必忧心。”不愧是侯府辈分最长的那一个，霍伯很沉得住气，眼中透着镇定从容，一点都不像是个已至迟暮的老人。
    “有霍伯您在，我确没什么好担忧的。”娴意已备好了国丧的丧仪分发下去，她现没有诰命在身，倒不急着戴孝哭丧的，“我已命人去请后院聚过来，届时便要劳烦霍伯处置了。”
    “分内之事，夫人何须如此客气。”
    娴意挽起一点笑，并不再与他往来互谦了。久不使用的花厅大而阴冷，她左右倒腾了一会儿，便将热腾腾的手炉递给锦书，自己则两手合在一块儿揉搓着，轻轻打了个哆嗦。
    几个妾侍还算规矩，来时已换好了丧服，周身没有首饰，唯余鬓边佩着惨白的通草花。娴意受过礼，垂眸打量几息便站起身来：“你们来得很巧，正逢上霍伯到这儿来……我尚有杂事要分发下去，顾不上你们，只管照霍伯说的去做罢。”
    “您请便。”她向旁边一退，给他让出地方来，自掩唇避到屏风后去了。
    锦书面色惨白，抖着手去扶她：“夫人，咱们走罢。”她是娴意的心腹，对于即将发生的事早已知情，此时吓得手脚冰凉，唇瓣都没有半点血色。
    “我不能走，我得留在这儿。”娴意脸色也并不好到哪去，却还是稳住心神道，“你若实在害怕，只管避到外头去罢，不必顾忌什么……至于我，还要看着这事儿了了才行。”
    ……
    杀死一个人，其实并没有那许多声响的。她们像是一群被按在砧板上的鱼，无望地、无力地挣扎着，间或闹出一点撞到桌椅的响动。那声响很幽微，就如同濒死的鱼弹跳在桌案上，闷闷的，并不引人注目。
    偶尔能听到痛苦的抽气。那是种十分用力的“嗬嗬”声，只是听了一耳朵，就好像胸口压了千斤重的巨石，非要张大了嘴巴呼吸才能稍微松缓过来。
    花厅里安静得要命，娴意听到外面的呼吸声、挣动声、自己的血脉咚咚的鼓动声——她将手掌按在心口上，那颗心砰砰砰跳得厉害。她尤自出神，待回过神来时，屏风的另一边有个身影慢慢靠近，停在屏风后。
    “此间事了，夫人可还好么？”霍伯的语气与平日里无半分差别，仿佛他只是领了霍宸一个再寻常不过的差事，做罢了来向娴意回禀，“老奴身上晦气，便不见夫人了。”
    “不妨事，霍伯走过来罢。”娴意深吸一口气，命他近前回话。
    霍伯便毫不迟疑地绕过屏风来。
    他做事手脚很利索，料理过这事之后，案几上燃着的香还没有露出埋得小铜珠来。娴意打量他几眼，见他身上齐整得很，全然不似才沾了血的样子。
    她一时沉吟，没有立即开口。
    “夫人脾气好，待手下的丫鬟也和善。”倒是霍伯先环顾一圈，直白道，“若侯爷知晓