朱祐樘剧烈地咳嗽，双手死死握住椅侧的扶手，透出惊心的白。
    “臣妾这些年，镜花水月，大梦一场，自以为夫君出尘拔俗，却原来，到底是浊骨凡胎。”
    梦尘转身向外走。
    “梦，梦尘……”
    梦尘背抵殿角的绘柱，咬牙挣扎良久，终究没能推门去唤宫人，狠狠折回，朱祐樘已说不出话，苍白如纸的面容疼得几乎扭曲，喘息声尖锐而急迫，双手渐渐失力垂在身侧，恍惚间，宛如噩梦重演一般，梦尘想起厚炜死前的模样，崩溃地大叫一声，蹲下身止不住地蜷缩，竟害怕得无以复加。
    朱祐樘绝望地阖眸。
    李广闻声破门，见到眼前的场景，一面命人传召御医，一面走到梦尘身前，出手便是毫不留情的招式，浑噩中，梦尘本能地伸手格挡，腕臂之间陡然一阵剧痛。
    “清醒了吗？”李广冷冷站起身，“御医来之前，只有你能救他。”
    梦尘连滚带爬地起身，朱祐樘的唇色已呈窒息的青紫色，遏制不住地阵阵倒气，浑身都在剧烈地颤抖，他的双眸紧闭，仿佛是绝望至极，完全放弃了求生的欲念。
    梦尘迅速解开他的衣襟，一面扶住他，一面按压穴位，“吸气！”
    朱祐樘没有任何反应，梦尘感到怀中的重量越来越沉，她近乎吼叫，“朱祐樘，吸气！”
    朱祐樘的喘息声越来越刺耳，梦尘用力按压他的穴位，然而血气淤滞不出，反而加剧了他的窒息，他慢慢软倒在她怀中，梦尘低头吻上他，撬开他的唇齿，循着喉间的血腥气而去。朱祐樘猛地一震，想抬手推开她，然而却没有丝毫的气力，艰难挣扎中，一双墨瞳恍惚睁开，正对上另一双婆娑泪眼，胸口宛如被贯穿般痛极，喉间一阵腥甜，终于呕出血来。
    梦尘慢慢替他顺气，外间很快传来宫人杂乱的脚步声，她迅速抬手抹去泪渍，神色渐渐冷静下来，起身行了一礼，“御医将至，臣妾不宜留此，先行告退。”说完，也不等回应，几乎是仓皇而逃。
    至晚，乾清宫掌灯，御医仍在进进出出，梦尘在西间等了良久，待到扰攘暂息，才悄然召了院判钱誉，“陛下他……如何了？”
    钱誉默了半晌，“近年，陛下发作甚少，龙体本有起色，可今日病情汹汹，大伤元气，臣不敢隐瞒娘娘，此番虽无性命之虞，然伤及心肺，恐……恐于寿数有损。”
    “知道了。”
    送走钱誉，方采莲折回，娘娘正抱膝坐在榻上，屋室漆黑，方采莲欲寻火折点灯，忽见娘娘抬手一个狠狠的耳光，竟是打在自己脸上，方采莲大惊失色，连忙上前握住娘娘的手，“娘娘！”
    黑暗中，方采莲对上那双眼，盈盈的，像是有泪光，一时间竟说不出话来，只怔怔握着娘娘的手，感到一阵冰凉。
    “母后！”
    “母后！”
    听到孩子的声音，娘娘迅速拔了钗环，解了衣带，乌发披散，裙衫半敞，抹了抹眼睛，装出几分困倦神色，太子殿下和小公主一前一后闯入屋中，一左一右牵住娘娘的手，“母后，父皇病了，你怎么一个人睡在这里呢？”
    “……困了。”
    太子殿下来回摩挲着娘娘的手，“西间没有炭火，母后肯定冷了，元宵，我们领母后回去，好不好？”
    小公主用力拽着娘娘，“元宵和哥哥，要一直陪着母后和父皇。”
    娘娘缩了手，“我披头散发的，实在不成样子，不如你们好好陪着父皇……”
    “乾清宫里所有的宫人都被我赶走了！”太子殿下说至一半，忽然转头看了看方采莲，方采莲心领神会，俯了俯身，“奴婢告退。”
    梦尘退无可退，慢吞吞起身，东间的寝殿烛火摇曳，朱祐樘倚坐在床榻上，看见她，苍白的神色一动，然而只是刹那，便移开了目光。元宵努力爬到床上，朱祐樘一面扶着她，一面替她脱鞋，仅仅是这样简单的动作，额上已是薄薄一层冷汗，元宵却浑不知情，滚在榻上宣布：“我要睡这里，父皇和母后不要难过了。”
    元宵太小，既不能理解生死，也不能理解周遭微妙的氛围，小照却看出些端倪，小心翼翼地问：“母后和父皇，吵架了？”
    “没有。”梦尘在床边坐下，勉强挤出一个笑意。
    小照又狐疑地看向父皇。
    朱祐樘的手覆上她的手，“你现在不比从前，西间太冷，下回别去了。”
    “好。”
    小照困惑地想了想，大约觉得自己想多了，于是也脱鞋上榻，照顾昏昏欲睡的元宵。梦尘见床头搁着药碗，端起尝了一口，递给朱祐樘，“不烫了，再搁就凉了。”
    朱祐樘看了她一眼，接过饮尽，胸口顿时一阵翻涌，他掩唇弓身，强忍呕出的冲动，梦尘下意识抚上他的背，他摆了摆手，倚着床榻，疲倦地阖眸。
    两个孩子都困了，没多久便睡得人事不知，梦尘亦是身心俱疲，本想略略打个盹，睁眼时却见月光满殿，烛火俱熄，她回头，小照和元宵盖着厚厚的被子，睡姿四仰