卒，唯有在父亲被推出午门时，远远看他人头落地，悔恨当初。
    母亲为夫喊冤，上告无门，缢树自尽。
    短短几日，家破人亡，楚绾却连口棺椁都买不起，只得给母亲以枯草蔽体下葬。
    母亲头七过，楚绾心存希望，去求问父亲旧部，陈康何时归京，问来的却是他出征时被敌军诱入山谷，下落不明，或已身亡。
    刚历经家府被抄，父母双亡，又闻未婚夫婿失踪，接二连三的噩耗令人榱崩栋折，楚绾的心神已在崩溃边缘。
    陈康与她青梅竹马，是自小由大互定终身的情分，如何轻易割舍。他是她最后的信念，一日见不到他的尸首，她便信他还活着，她也得活着等他归来，为他俩曾经的海誓山盟，许过的白头之约。
    她找上陈康的老家，原想就此披冠成新妇，代陈康侍奉二老。她一番真情实意，却被二老驱撵而出，指鼻辱骂她是丧门星，克父克母克夫，害得他家儿郎生死未晓。
    而楚绾仿若被诅咒缠身，真成了丧门星，她还未在北合寻求到依靠，厄运便接踵而至，命运逼迫着她一步一步走向不归路。
    镇东将军为人刚正不阿，在朝中得罪的奸佞小人不少，他痛快一死，仇家们便要把过往的恩怨算在其孤女头上，甚至私下串通对楚绾下了奸杀令。所幸，将军府的旧家丁去了新上任的知府处做杂役，打扫书房时不经意听到，漏夜出来告知楚绾。
    楚绾听罢，心力交瘁。北合之大，却已无她一个弱小女子的容身之所，唯有连夜弃国他去。
    逃亡间颠沛流离，身无分文，住不得驿馆，沿路择破庙桥洞而居，她已特意以污泥抹脸，仍险些被流民糟践清白。
    家境突变，至亲皆亡，流离失所，楚绾才体会到金钱的重要。一分钱尚能难倒英雄汉，何况弱女子。
    父亲孤身上路，母亲草草了葬，她无权无势不能替父翻案，孤独流落街头，连乞丐都视她随意可欺。
    她捱得住冬日衣衫褴褛，捱得住夏日长虫的馊食，捱得住与鼠同眠的污糟桥洞，却捱不住要时刻提防突然从哪处伸出的黑手将她拖进小巷欺辱。女子衣不蔽体时，怎守得住高风亮节。
    困窘低贱的生活不仅折磨肉体，也逼迫人性，桩桩件件压在她身上，生生将她高傲的脊梁压弯。自官家小姐沦为流民罪奴，落差之大，她的心境怎会不变，如何能不对权财起执念。
    历经波折艰险，出了北合，楚绾唯一能想到的去处，便是旧年时父亲带她去过一回的大武京都。
    大武的京都比北合繁华，妓院随处可见。听路过者夸口满春院的女倌色艺双绝，这让已是走投无路的楚绾有了想法。
    她自幼所学皆是富贵人家陶冶情操的雅艺，可在柴米油盐面前却无用武之地，毫无谋生的能力。思来想去，女子若要在这世道生存，不是卖身便得卖笑。
    于是进了娼馆，签了卖身契，连花名都不起，就用本名本姓，想着满春院名气大，陈康若还在世，有朝一日总会途经大武，便能得知她在此处。
    李珃要为她赎身，她感恩她的一番好意。但李珃，不是她要等的人。
    12 以色侍人
    春分时节，农耕繁忙。京都妓院犹似与世隔绝，恩客入了销金窟，便是揽香入怀，两耳不闻窗外事，纵情声色，纸醉金迷。
    一弯勾月下，满春院灯火通明，有厢房紧掩笙歌燕舞的，亦有廊间院中嬉笑调情的，男男女女，处处春情。
    一抹青衫倩影踏出喧嚣的大堂，前脚还温声笑着，转身便慌忙跌步至勾阑旁，抓着桅桿半倾身，急促的吐呕。
    不多久，堂内又出来一绯衫女子，张望了下，看见阴角处的楚绾，快步过去，关切道：“妹妹，可还能撑住？”
    楚绾胃里翻江倒海，喉中苦涩，仿佛要将胆汁也吐出来，暂且回不了话。
    姒澜抬手拍抚着她的脊背，为她顺气。“要不你先回去歇着，堂里头我来应付。”
    姒澜擅舞，楚绾擅琴，恩客结伴来时，二人常被一同唤去大堂琴舞共绎。几次下来，姊妹间配合得默契，亦多了几分亲近。
    将苦水呕了干净，楚绾缓了缓，直起身来，眉头紧蹙，激呕后的面红教晚风吹散了些去，逐渐显出苍白。
    姒澜连忙递去手中的纱巾，楚绾接过，一面拭着唇角，一面回道：“让我歇口气儿便好。”
    若不是平日也练着酒量，今晚真得交代了去。
    姒澜被堂内的官僚折磨疯了，快人快语道：“他那几个今日不知触了什么霉头