”的呢？答案无关紧要。从几时都好，他们已然疏远，并不可避免会愈加疏远。
    两人不咸不淡地聊了几句白虺这次回庸的旅程，白虺忽然道：“我这次见庸伯，他老了不少，身体越来越差。他希望我回去，帮衬太子几年。我答应了他。”
    屋里安静了片刻，夭绍淡淡地道：“庸是你父母之邦，你回去也好——且惠说你要在你的弟子中选一人当灵山族新长老，原来是为了你走之后，有人代你为楚国卜尹。”
    白虺苦笑：“她告诉你了？没错，其实我已经决定向楚王推荐她，只是怕众人不服，所以才出题走个形式。”
    夭绍定定看着白虺，但白虺照例不回看。夭绍叹了口气：“我知道你特意选且惠，是为了方便保护我和旅儿，但且惠胆子小，心肠软，又有些迷糊。你硬逼她挑下你的重担，不是太为难她了吗？”
    白虺低头笑了笑，道：“且惠看上去是柔弱了些，但这孩子外柔内刚，韧劲非常，且关键时刻十分靠得住。你别不信我的判断。”
    夭绍道：“你的判断，我怎会不信？既然你如此说，将来大王面前，我也会替且惠美言几句。”
    白虺今天来只为告知夭绍这件事，事情说完，他便匆匆起身告辞。
    夭绍看着面前半点没动过的茶和点心，隔了半晌，又深深叹了口气。
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    白虺在云喜宫宛如一只上了锁链的病老虎，回到卜尹府，才恢复了他木雕泥塑般摄人的威严。
    他这次回来，把灵山族十位长老全请了来。容维嘉、容维偕、容维时三老既是庸国王族，又年均过了九十岁，平时只在各自府上练息休养，连大门都不迈出一步，这一回，竟也来到郢都。此外，还有宫楠、宫之炤、雷敖龙、白娴之、叶方维、鲍仲允和石沃若。
    卜尹府的灵山族弟子们见了这阵仗，一个个心里直打鼓。
    白虺道：“你们都知道，我族祖规，向来只有十位长老。只有表现最优异的巫师，才能晋升长老之列。前阵子我回庸，庸伯残烛之年，命不久矣，庸太子性躁，容易受人挑拨，庸伯希望我仍回去当庸国国师。我思来想去，当初来楚，是怀疑式夷为蛊毒所杀，怕那贼人仍有余孽留世。如今十年过去，未再见此人出手，恐怕杯弓蛇影，倒是我们多虑。灵山族根基在庸，落叶归根，我终究是要回去的。只是一来，楚王近年颇依恃我族，我不好就此带你们一走了之；二来，楚国强横，动辄对其他诸侯诉诸武力，庸国虽事楚如君，但焉知不会触逆楚鳞，我们也需要留一支力量在楚王身边，随时通风报讯。所以，在跟十位长老商议后，我们决定选出第十一位长老，我离开后，由她接任楚国卜尹，管束楚境内的灵山子弟。至于这第十一位长老如何选……”
    白虺锐利的目光扫了遍底下诸弟子，等众人安静下来，才续道：“我这儿准备了一套试题，待会儿，有意当长老的都过来做一做。限时一个半时辰，答题成绩前两名者，我会于近日内，另出三道题，你们尽全力完成。最终结果，会在一月后楚王举办的夜樱宴上公布。十位长老，将和我一起，全程参与选拔新长老。”
    他说完，几个小童便拎着桶上来了，桶中装满了写有试题的简片。
    第二回之惹火上身
    很多弟子都隐隐猜到，白虺会出试题考他们。有的人，比如胡荑和美荇，搜刮了历年来所有试题，没日没夜地死记硬背；有的人，比如白且惠，如她告诉旅的，围绕重点有的放矢地进行钻研；大多数人则是毫无头绪地抓到什么是什么。
    答题结果出来，获胜者为白且惠与胡荑。美荇却落选了。
    胡荑冷笑：“你真当他要看成绩选长老？人选怕早定好了，你便全答对也没用。”
    美荇不服，想找白虺对答案，又不敢。想不到，白虺发还试题答案，由几个长老逐一讲解。美荇成绩确实不如白且惠和胡荑。犹其白且惠，她一题没错。
    白虺将白且惠和胡荑叫来，告知三道关键大题第一道，是五日后楚国王室照例要去渚宫踏青。往年踏青仪典由他主持，今年则全权交由她们二人。该开什么仪式，祭天、祀地、享祖宗……随她们安排。他会向商成说明缘由，允许开二次祭典。
    二人领题回去思考。
    胡荑相当兴奋，她把题目告诉美荇，道：“五日之后，是四月初五，正好赶上春祭，向五谷神祈福。我已想好，灵山族在郢都约百人，你将能召集来的人全招来，我要排一出大舞，管教楚人目瞪口呆。”
    美荇道：“你可想好了，排大舞吃力得很，即使我们灵山族人，仓促间也难以做到完美无缺。万一谁动作错了，谁队形乱了，反叫人笑话。而且大舞需要配相应的服饰和器乐，你有法子配齐？”
    胡荑咬牙道：“其它事情你不用管，我们待会儿就把舞曲定下来，然后你只管找人来排。”
    美荇一拳打在自己掌心上，道：“好，拼了。”
    美荇也是个安静不下来的人，她想着胡荑的计划，一晚上翻来覆去