，极乐就从她怀中的一只鸟，突然变成了一个可以放心依靠的人。
    极乐踩着黄沙朝她走来。她坐在缓步徐行的骆驼身上，在悠扬又稳定的驼铃声中，假装什么也不知道。
    透明的壳让她安心。
    心上那块曾经为了父王和母后，为了阿黛剧烈悲恸的部分，也被妥善地收拾起来，像是什么也没有发生过一样。
    她的眼睛还是只能看见一片迷糊的虚影。于是她觉得自己成了一只藏在蛹里的虫，躲过了秋亡的结局，却总不免要僵卧在荒无人烟的地方。
    极乐就守在那个蛹外。他小心地靠近，又隐忍地退开。就像现在，虽然不知道他为何突然朝她走来，但她心里却很清楚，他并不会走近。
    果然，极乐牵着两匹骆驼的缰绳，转身往前走了。风中传来他的声音。
    “殿下，累不累？要不要歇一歇？”
    “好。”
    极乐扶着她下了骆驼，走到一处胡杨林边坐下——这也是极乐告诉她的。“沙漠中常有胡杨林，秋日树叶如金，与火焰很像，”他细致地描述着胡杨林的外形，“殿下，要不要摸摸看？”
    曾弋依言伸手往前摸索，半途被一只骨节分明的手掌扶住了。那只手带着曾弋，触到了开裂的树皮，再一寸寸往上，拂过虬结的枝桠，最后指尖在干枯的叶片上停了下来。
    “殿下，嘴角沾了东西。”这只手带着她的手，温柔地拭去她唇角残留的干粮渣，而后停在她嘴角边，像是不知下一步该往哪里去。
    曾弋有些茫然地望向他。隔着朦胧的白纱，她看不见极乐的神色。
    “胡杨林，又叫胡桐，”极乐松开她的手，清了清嗓子，“可我听说它原本与柳树有些渊源……唔？”
    曾弋摸索着拧开水囊盖子，递到极乐身前。“没喝水吗？嗓子都哑了。”
    “我……好。”极乐接过水囊，咕咚咕咚灌了几口下去。
    “我还听过，胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐，”曾弋迎着太阳光照耀的方向，傍晚的余晖，像是给她镀上了一层暖金色的光。
    极乐握着水囊看着她。
    “何苦执着如此？”曾弋摇摇头，“死了便了，为何还要因执念留在这世上？风霜刀剑相逼，黄沙累月同寂，这样的生，有什么意思呢？”
    极乐握着水囊的手攥紧了。黄沙落日将人的影子长长地拉在沙丘上，与虬枝盘结的胡杨林一起，映出奇怪的形状。
    深入这荒无人烟的沙漠中，藏在蛹中的曾弋似乎也愿意探头出来看看了。她的话比平日里多了些，脸上甚至还能露出几丝转瞬即逝的笑意。
    他们在沙漠里走了两天两夜，第三天时，曾弋的耳朵便听见了远处传来的声响。
    像是有一座城池，其间夹杂着人声鼎沸、驴马嘶鸣。风带来若隐若现的集市叫卖声，据此可以推断这是座称得上繁华的城池。
    风中还有若有似无的梵音与香火气息。
    “这是……？”她转向极乐。
    极乐道：“黄沙鬼城。”
    曾弋道：“鬼城……听着还挺热闹，他们都不怕日光吗？”她竟然没有一点怕惧。
    极乐道：“殿下，此鬼城非彼鬼城……”
    曾弋笑了，她道：“我倒可以在此处先学着做鬼。”
    两匹骆驼驮着二人，一点点靠近喧嚣的来处。进得城门——若此地算得上有城门的话——曾弋并未听到任何守城官兵，或是鬼兵的声响，极乐牵着两匹骆驼，就这么大摇大摆，毫无阻拦地踏进一片喧嚣声中。
    隔得远时尚可说时热闹，隔得近了，曾弋才发现，此地跟她记忆中的热闹之地极为不同。叫卖声既不像柳林镇般和煦，也不似春神殿外般热情。声音嘈杂着从四面八方传来，语音有的尖利，有的豪放，有的粗野，有的柔媚，但都不如混杂在一处的金戈相击之声来得明显。
    “砰——”远处传来桌椅翻飞的声响，紧接着又有重物跌落在地的声音。曾弋坐在骆驼上，像是走进了一个杂耍场地，四周全都是高声叫好。
    “独眼对独臂，妙极妙极！”有人在旁边奋力拍掌。
    “两刀！我赌两刀！独臂王这回输定了！”还有人兴奋地摇动着手中大刀，震得铜环叮当一阵乱响。
    “我跟两剑！”近处有人叩了叩手中长剑，剑身发出震颤的嗡鸣声。
    看来不光是“此鬼城非彼鬼城”，还得加上一句“此热闹非彼热闹”。
    曾弋身下的骆驼在极乐的安抚下，镇静地穿过喧嚣沸腾的人群，载着她走进逐渐安静的街巷。
    高呼声与叫好声夹缠在风中，走了许久仍然隐约可闻。
    作者有话要说：　　“柳青青，风暖暖，
    笑声长，花枝短，
    谁家阿囡扑蝶玩。
    柳青青，枝绵绵，
    秀眉长，柳梢短，
    谁人打马过门前。
    柳青青，叶缓缓，
    相思长，相聚短，
    谁知何日是归年