，你难道不是为了大哥吗？你千辛万苦地将那个劳什子的薛大小姐引荐给大哥，给他找老婆，这般贴心，还说是为了我？”
    “你！你这孩子！”曹氏被气了一下，怒道，“你懂什么？讨好了薛家，我们才能在京城立下脚跟，才有来日可图！”
    “母妃，你是不是蠢？”霍源更不服了，也有点儿生气，“那太后是薛家人，薛大小姐嫁给了大哥，那太后就会帮着大哥。如此一来，我岂不是更当不上宁王了？”
    曹氏被说的噎住。
    她心里寒凉一片，低声说：“你当真是不知母亲的苦心。你以为陛下一门心思将太后娘家的人嫁给你大哥，是为了你大哥好？那是因为陛下忌惮你大哥！那薛静容只是个牵制，而非是良缘！薛静容进了宁王府的门，才恰恰能证明陛下对你大哥极为戒备，时时刻刻想着拔除。”
    而这，却正是她的良机！
    “而且，母妃又何尝有的选？要不是太后抛来高枝，我们母子两甚至都不能回京。如今是站都站不稳，睡都睡不好，又何谈谋求更高的位置？眼下的，也只能先抓住太后与薛家这条路，再谋其他前程了！”
    曹氏的话，越说越哀伤。
    霍源还想嘀嘀咕咕地说话，前面的太监大声地唱起了到场之人的名字，盖过了他不满的嘟囔。
    “薛阁老您到了？这边儿——这边儿。”
    霍源一抬头，就瞥见薛家一行人金尊玉贵的身影。其间有个女子，作未出阁打扮，身量端庄纤雅，一举一动，皆如洛水女神一般。再定睛一瞧，那张脸当真是容色绝伦，比霍源见过的任何女子都要美貌。
    他看着那薛家的小姐，情不自禁有些痴了。
    这女子是谁？
    “薛大小姐，这边请。”
    “数日不见薛大小姐，依旧是这般雍容高华，难怪太后娘娘惦记的紧。”
    几个贵夫人与太监的话，让霍源回过了神。他现下明白了，这貌美女子便是一直想要嫁给大哥做宁王妃的薛家大小姐，薛静容。
    一股不甘，迅速涌上了霍源的心头。
    她这样的美人，怎么偏偏想要嫁给大哥那种不近人情的男人？当真是瞎了眼。
    论体贴，论懂事，论对女人的宠爱，自己哪一样不比大哥强？
    “源儿，走罢。”曹氏叹了口气，催促霍源动身。见霍源痴痴望着薛家的方向，曹氏道：“那薛大小姐，你就别记挂了。先前景儿跑去薛家退了亲事，这样大的羞辱，薛家必定是记在心里的。现在瞧见咱们宁王府的人，薛阁老就没有好脸色。”
    前时，那薛大小姐还会叫身旁的梅儿来送信。可眼下，连薛大小姐都没有口信了，可见是将想法断的七七八八了。
    日后，还得再谋生路才是。
    霍源敷衍地应下了，一颗心却还系在那薛静容身上。他心不在焉地走入殿中，在席位上坐下。周遭一片热闹，丝竹管弦作响，熏香美酒风飘，他却浑然不在意，眼前心心念念的只有薛静容那张脱俗的脸。
    霍景就坐在不远处，他孤身一人，也无人胆敢与他攀谈。反倒是陛下对他和善至极，方才开宴，便召他到身旁一叙，一副宠信的模样。
    酒过半酣，薛家的几个姐妹相谈几句，各自起身朝外走去。
    一直在偷瞧着薛静容的霍源自然发现了。他被酒壮了胆，不知道哪里来的勇气，二话不说便也朝外走去。
    “源儿，你去哪里？”曹氏喊住他。
    “去吹吹风，马上回来。”霍源一颗心咚咚地跳着，毫不犹豫地回答。
    ***
    “宁王，这酒乃是西域所供，味道不错吧？”
    皇帝举着小金盏，慢悠悠笑道。他望着席上和乐融融、觥筹交错的景象，面色极为满意：“今岁并无战事，百姓康泰，也算是极好的一年了，只盼着来年也能是这样的光景。社稷祥和，百姓安居乐业。”顿一顿，皇帝感慨道，“这都是宁王你的功劳啊。”
    霍景道：“是陛下治国有方，臣下不敢居功。”
    皇帝哈哈一笑，说：“何必如此拘谨？我们本是堂兄弟，你在朕面前，不必如此。”
    霍景眉心微蹙。
    陛下总是如此，叮嘱他可随意放纵一下。但他明白，倘若自己真的在御前放松适意、形态无状，又或是傲意外露、自满自大，那便是陛下真正对他动手之时。
    功高震主，又挑剔不得瑕疵，总令君王忌讳。
    这样的局面，也许需要一柄意料之外的利刃来切断。
    陛下捻了捻金杯，又道：“宁王，眼瞧着又是一年过去了，你却依旧未娶，这多少有些不好。既然你无意于薛家的小姐，朕倒是知悉几个别的千金小姐，个个都是知书懂画的娴淑姑娘，你不妨见一见她们？”
    霍景没有立刻回答。
    他的心底，很明白皇帝在打什么算盘。
    皇帝试图以妻室来牵制自己，而他并不愿意接受。
    这样的局面僵持已久，也许，是时候