r 　　宁慎已经是个翩翩少年郎模样，他在外化名乐谨，明面上是到京郊投靠亲戚的孤儿，后来去了江南青鹤书院读书。一应服侍的全都不带，又回到小和尚般自力更生的日子，还是乐游不放心，让宁原道找两个人在书院旁边落脚帮着传信。
    其实乐游本想过两年再让他出去的，但宁慎聪颖过人，张夫子说自己学力有限，恐怕糟践好苗子，这才不情不愿答应他去了。
    “别哭别哭。”宁慎想用袖子给乐游拭泪，但衣服穿一路，早就沾染尘土，只能手忙脚乱哄乐游不哭。
    乐游被他的样子逗得破涕为笑，“小姨这是高兴的，不哭了。”话是这么说，但眼泪还是打转，携着宁慎的手往正房走，“小姨准备了定胜糕，气疯糕，你先吃碗鸡蛋羹暖暖胃。”
    宁慎不肯，他自己都嫌弃一身尘土，还是坚持先回去沐浴更衣。
    等宁慎收拾停当，粗布短衫换成杭绸道袍，又是翩翩贵公子模样。他坐在内室炕上咬着气疯糕跟小姨说这几个月见闻，
    “季夫子真是能把全唐诗都背下来，原先一直以为是夸张的，他都七十岁了还能才思敏捷，真是了不起。”乐游含笑静静听他说着，在说到青鹤书院种种时，宁慎眼里的光真真切切。乐游既欣慰又有些不舍，孩子终究慢慢长大各有前程，宁府这一小块儿地方再也留不住他了。
    “夫子还说到小姨了呢。”
    “哦？说我什么呀？慢点儿吃，别噎着。”乐游递过去一盏薄荷柑橘饮，被他一口气饮尽。
    “夫子说咸阳斋东家是了不起人物，比当世许多大儒都有本事，说您才是经世济民的隐士高人。讲了半个多时辰，末了还说很想有机会亲自拜访呢。”宁慎话里透着一股得意劲儿，尾巴都要翘起来，还摇头晃脑学老先生捋胡子的腔调。乐游不由失笑，隔着炕桌呼噜他脑袋一把。
    这里是有一段公案的，乐游找伙计方式很别出心裁，先让有意报名的跟着秀才念一个月书，通过识字考核的才能当伙计。掌柜们曾经十分不解，又不是书坊，要伙计识字有什么用，还不如比谁力气大。
    乐游只问：“想进咸阳斋的人多不多？”
    自然是多，谁都知道咸阳斋工钱高，而且做的越多做的越好工钱越高，自打那个姓刘的伙计制作出机关就一个人领三个人的份额，谁不眼红心热？每空出一个伙计的缺儿，都有人削尖脑袋想挤进去。
    “让他学一个月字，是不是想诚心当伙计就能试出来了，能通过考试，要么聪明要么勤奋，也算把那些想偷奸耍滑地先筛出去。”
    掌柜将信将疑地照着办了，后来无不叹服。这几年证明能通过一个月识字的伙计确实更机灵用心，使唤起来也顺手，京城不少酒楼客栈都学了同样的法子，连书坊的生意都比以前好了。
    乐游倒是没想到自己能得江南文坛当世领军人物季墉季先生如此之高评价，据说这位大儒从不轻易臧否人物，上一个得到他“此子不同凡响”考语的书生后来是三元及第的内阁次辅。而咸阳斋毕竟只是个点心铺子，能从里面看出深意，这位季夫子实在是个目光如炬的人物啊。
    娘俩正说到宁慎偷偷夜里跑出去买包子吃被抓住，督公回来了，他面上淡淡的样子。平日都是乐游服侍他净手换衣，但今儿宁慎到家，像是所有有了儿子忘了丈夫的女人，乐游把宁原道抛在一边去自力更生。
    “他今天特意为你早回来，还死鸭子嘴硬不肯说。”乐游小声跟宁慎咬耳朵，宁慎却没有刚才那么放松，但被心情愉悦的乐游忽视了。
    “今日事情少，咱家就回来看看。”宁原道洗手出来，看着笑意盈盈的乐游颇为不自然地说。
    八月十五就要到了，皇宫哪里会事情少呢。乐游也不戳破，戏谑道，“正好厨房今日准备了开水白菜，督公好口福。”上个月督公提过一次，乐游只装聋作哑混过去，拿鸡汤过滤了糊弄他。无他，开水白菜实在太糟践好东西了，上好的干贝瑶柱鸡鸭等等要用许多才熬出一碗汤来，要不是宁慎回家，乐游是绝不可能让厨房做。宁原道显然也想到这茬，玩味地看了乐游一眼。
    而宁慎看见督公就成了锯嘴葫芦，低眉敛目，丝毫没有方才神采飞扬鲜活样子，问什么答什么，宁原道问过几句学业也无话可说。俩人只能干巴巴大眼瞪小眼。
    唉，传统封建父子关系啊……乐游在心里叹口气，笑着打圆场，向宁慎问起江南的风土人情，气氛这才又渐渐热络了。
    “这孩子见我怎么跟老鼠见了猫一样。”宁原道晚间抱怨似的嘟囔一句。还没等乐游开解就扎人家怀里闹着要亲要抱要安慰。
    中秋
    第二日一早，宁慎过来请安，说到张夫子前几天不幸染病去了，张夫子是抑郁成疾，据说家中老母偏心兄长时常向他索要钱财，可怜张夫子被活活逼出病来，乐游还送了奠仪。娘俩感叹一回，宁慎皱着眉问：“小姨，如果一件事难以抉择该如何是好？”
    “想想不做这件事是否会后悔，如果会后悔，