“我比你大了十几岁。”宁原道突然感叹一句，语气里有他自己都没察觉到的不甘。
    “您就努力多活十几年，陪妾身。”乐游有气无力。
    他失笑，“哪能贪心太多，只是不知到时候你该怎么办。”宦官没有子嗣，乐游娘家败落，也不可能把她接回去奉养，难不成真的去庵里做居士？那也太清苦了些。宁原道心里有一个回答，但是不能自己说出来。
    乐游捂住了他的嘴，“真有那么一天，我活着还不如死了，白绫剪子，牵机毒药，总能陪你走的。”她在这世间留恋的只有宁原道一份感情，一个没有空调冰箱暖气不能穿短裤吃雪糕还不把人当人的地方，乐游真的完全放得下。宁原道又是一个恨不得把自己给栓腰带上的脾气，乐游觉得到时候要是自己不跟他走，他能从坟里跳出来找人。
    宁原道在芙蓉面落下细密的吻，努力压抑自己的喜悦，“这可是你说的。”
    “我说的，我说的，到时候求您带妾身走。”乐游懒得戳破他的小心思，今儿他生辰，多顺着些嘛。
    “我从没像今天这么欢喜过，真好，真好。”他激动地语无伦次，像只小狗一样毫无章法地动作，在雪腻肌肤留下鲜红的痕迹。乐游心中酸软，不由轻轻抱着他的头抚慰，宁原道一时更加没有分寸了，甚至把人咬出血丝来。
    那晚乐游的铃铛声响到了三更。
    天地万古，人生百年，今生今世碧落黄泉都要生死相随。
    回家
    六年后。
    几只灰麻雀叽叽喳喳扑棱着翅膀飞，有的在屋檐上啄羽毛，有的在正房廊下的花盆上跳脚，一溜西湖柳月顶着圆满娇艳的硕大花朵金黄璀璨，衬着青砖院落都生动柔和起来。
    中秋将近，谁都知道今儿个表少爷过来度中秋，夫人早早吩咐下务必在表少爷回来前打点好。众人丝毫不敢马虎，拿出十二万分的小心务求让夫人满意，尺水阁厨房一大早就杀鸡宰鸭忙活热火朝天，管花木的赵嬷嬷更是昨日领人赶着把各色花卉都装点好，想法子让花期逢上中秋这些天。
    内室几案用青釉剔划白卷草纹的花口瓶里供着几枝粉白的鸳鸯芙蓉，窗台上绿牡丹正是碧玉晶莹好颜色，一身松花色绣兰花潞绸襦裙的女子坐在铜镜前，正值桃李年华，比芙蓉牡丹更加妍媚。
    “翠带姐姐昨儿个还说呢，院里今年保不准能出个秀才。”玉带边给乐游梳头边说话。
    五年前，借着圣人万寿节名头，乐游以咸阳斋的名义出钱建了一个感圣抚幼院，皇帝还垂问过此事。
    当时宁原道恭顺地回答，“奴才一个阉人，名声不好，要是让人知道奴才出力了，恐怕宁可摔死孩子也不送过去。况且本就是为扬圣人仁孝教化，百姓该感念圣人恩德才是，不必知道奴才。”
    于是御笔亲书感圣二字匾额挂在抚幼院门楼，咸阳斋东家身份自此越发云遮雾罩不可说，没有哪个不长眼地敢过去撒野。去那里领养孩子，需要里正按手印担保家中人品正直，条件尚可，挑中哪个孩子也要看孩子是否同意。这比其他慈幼院都要规矩严格，但是许多人还是愿意花这个功夫，无他，院里有专人教习孩子礼仪道德，比自己家带孩子还要更精心些。而没人领养的孩子，倘若愿意念书就能跟着夫子念书，念得好的院里给出钱考秀才。不想念书也可以，安排地方当学徒也是出路，无论怎样都要学一门糊口的手艺。咸阳斋在鹤治县分店的掌柜就是最早进了抚幼院的一个孩子，生意做得风生水起。如今乐游的点心生意开遍了直隶，打算往辽东和漠北探探，不少伙计都是从抚幼院长大的。
    “出不出秀才倒在其次，就盼着他们能好好长大。翠带也有六个月了吧，怎么还忙活着？”乐游奇道。
    “七个月了，她待不住，每日都要在院里看一圈才行。稳婆说这样好，好生。”
    翠带三年前嫁给了一个前院护卫，两人早就熟识，大概有几分武侠小说里师兄妹的意思，后来不知怎的就彼此有意了。乐游做主婚姻，给翠带的嫁妆十分丰厚，还送出一处宅子给二人安家。把翠带调到抚幼院也是有方便小两口亲近的意思。另外里头从襁褓婴儿到十二岁孩童，大多是身世不幸的女子照看抚育，也确实需要能信得过的人管理。
    乐游不懂生产的事，不好多说，“那就好。也不知道慎哥儿到哪儿了，都这时候了，别是没接着吧。”
    这已经是夫人早起第三遍问了，玉带估么着回答：“用不了半个时辰肯定能到家，小林子和小叶子都盯着呢，您放心，肯定接的到。”
    乐游放不下心，她心思早就飞出去，索性守在尺水阁门口等着，看着垂花门望眼欲穿，要是让督公知道肯定又是一通醋。
    一个穿着粗蓝布衣裳的身影闪进垂花门，三步并作两步跪在乐游身前，“小姨。”
    “快起来快起来。”乐游紧着把人搀起来，八个月不见，她忍不住眼泪，“怎么瘦这么多啊！”走的时候还比她矮些，如今已经比她高出大半个头了，人瘦得跟猴子似的。b