眼的是一串夸张的石榴红络子披挂在身上，大红大绿之间，倒如唱戏的优伶。
    鄂华凝本来转身欲走，看见此情此景忍不住顿步。
    她拧眉，踌躇几番终于开口：“你真是个蠢物！”
    苏婳吃惊，诚恳问道：“姑娘何出此言？”
    鄂华凝走近两步：“你穿石青色衣裳倒也罢了，虽然不是京中时兴，倒也勉强能入眼。只是这络子是谁教你戴的？大块的红加大块的绿，难道你家是开染房的，颜色太多没处用了吗？”
    她的语气是一贯的高高在上，却意外带了几分恨铁不成钢。
    苏婳摆出受教模样：“姑娘说的很是。只是妾身实在喜欢红绿二色，今日欢喜，这才都带了出来。”
    鄂华凝皱眉，施舍般开口：“你若实在喜欢，便用清淡的红配清淡的绿。譬如青白配檀色，嫣红配水绿，倒也得宜。”
    苏婳喜道：“多谢姑娘指教。原来姑娘不止是长得好，于服饰一事更是造诣颇深，妾身受教了。”
    鄂华凝勾唇一笑，这才觉得心中熨贴。她的声音依旧冷冷的：“行了，你也别妾身妾身的，没得听了磨叽。我是鄂家长女，名唤华凝，以后你就叫我一声鄂姑娘吧。”
    互通姓名，从此也算有了交情。鄂华凝傲慢的名声在外，苏婳原以为要费些波折，不想进展倒是比想的更快。
    苏婳微笑，点头称是。
    两人正说着，殿外突然传来太监高声吟唱：“皇上驾到，贵妃娘娘驾到。”众人忙跪伏于地。
    苏婳知是皇帝携贵妃来临，忙跟着拜了下去。
    没人叫平身，苏婳也不敢抬头。满室寂静，窸窸窣窣的衣裙擦地声慢慢传来，苏婳微微抬眼，瞥见一袭茜素红的长裙停在自己身边。
    “都起吧。”
    苏婳站定，这才看清皇帝和贵妃的容貌。
    皇帝五十岁上下的年纪，威严颇重，鬓角已有些斑白，不仔细看却不容易瞧见，足见保养得宜。
    贵妃携着他的手，倒真如寻常夫妻般恩爱。她已有三十岁了，看上去却不过二十七八的模样，仪态高贵，凤目威严，皮肤细腻。只是眼角的细纹出卖了她，让她的精致妆容出现些许裂痕。
    此时贵妃看向鄂华凝，凤目柔和妩媚：“华凝，你方才在和什么人说话呢？”
    “回贵妃娘娘，”鄂华凝恭敬道，“我在和安王的侍妾说话。”
    “安王侍妾？”贵妃这才注意到苏婳似的，扫她一眼。
    苏婳忙上前行礼：“妾身苏婳，拜见皇上，拜见贵妃娘娘。”
    皇帝背着手，像没听见她问好。
    贵妃笑得妩媚：“原来安王也有侍妾了，倒是本宫孤陋寡闻。”
    她托住苏婳下颚，迫使她抬起脑袋：“这小模样倒生得叫人欢喜，皇上不如赏她一个侧妃，也好抬抬安王脸面？”
    贵妃指甲修长，这样一来就扎入下颚，有些疼。苏婳抿唇，心知她分明是在折辱李韬隐。
    皇权富贵，坐拥天下。哪怕是不受宠的皇子，侧妃也该出身高贵，艳绝八方。
    在座的都是人精，知道贵妃要抬一个教坊司女子做安王侧妃是什么意思，眼下就配合地低笑起来。
    皇帝拍了拍贵妃的手：“好了，今天是你的生辰，没得全了别人颜面。快上去吧，表演都在后头等着呢。”
    贵妃收回手，媚笑道：“皇上说的很是，原是臣妾糊涂了。听说这次教坊司准备了什么《十六天魔舞》，倒叫臣妾好奇呢。”
    两人不再搭理苏婳，都往上首的宝座走去。
    苏婳坐下，静心等待歌舞表演。她想起秋娘，她早就知道秋娘今日会来，却不知秋娘会有什么际遇。
    正细细想着，苏婳只觉下颚越来越痒。被贵妃抓过的地方，便如火烧一般。
    ☆、秋娘入宫
    苏婳心中焦急，可是御座当前，她不敢失仪，只好借着杯盏茶水照下颚上的伤痕。这一照却不得了，才一会儿工夫，下颚上竟然生出淡淡红痕，更是奇痒无比，其痛甚烈。
    苏婳欲哭无泪，只好频频往男席看去。可是男席和女席相距甚远，中间隔着偌大一片场地，都是留给待会的歌舞表演用的。
    贵妃坐在上首的宝座上，将下头情形一览无余。见到苏婳模样，她唇角含笑，对皇帝道：“皇上，他们莫不是怠惰了？怎的还不上来？”
    皇帝注视着贵妃眼角细纹：“爱妃到底是老了，连这心都急躁起来了。”他转头吩咐身边太监：“去催一下。”
    贵妃娇嗔道：“皇上嫌臣妾老，那便不要给臣妾弄什么劳什子生辰宴，直接把臣妾打入冷宫，让臣妾孤苦老死好了！”
    皇帝软声道：“好了，好了，大好的日子，又耍什么小性子。你看，这表演的人不是就上来了吗？”
    皇帝突然不说话了，直勾勾盯着下面的舞女。
    贵妃心里一突，跟着往下瞧去。
    苏婳