曹昂听皇帝说起冯玉之事，紧绷的神经才稍稍放松下来，就听皇帝忽然又问道：“子脩，你想要什么？”
    曹昂一惊，抬眸看向坐在上首的皇帝，见对方目光沉沉，似乎问得凝重，不禁又想起徐青之事，话到嘴边，却怎么都吐不出口，最后只道：“陛下因何有此一问？”
    刘协敛了目光，笑道：“还是长公主那日跟朕提起来，你协理朝政百务，却只领着车骑将军的衔，平时也太不方便。朕已经封了你父亲曹侯，论起来，你的功绩犹在令尊之上……大小也该封个侯吧？”
    曹昂松了口气，忙道：“陛下封家父为曹侯，已是对臣全族的大恩，臣是什么身份地位，都不相干的。臣只要能跟随在陛下身边，为陛下做事，便心满意足了。”
    “果真如此吗？”刘协淡声问道。
    “果真如此。”
    刘协伸手，拽着系得太死的领口，只觉殿中空气憋闷。理智告诉他，这会儿绝不是与曹昂对质的好时机。从前说那些打机锋的话，对他来说跟喝水一样容易；现在却像是许多水灌到了他的肺里，叫他呼吸不畅，几乎要憋死。
    他到底还是凭借强大的自制力，用理智压住了感性，扯开领口，如常道：“既然你来了，朕正想与你谈一谈与袁绍对战之事。便如前日朕同你说过的，前期朝廷是不好出兵的，正是要让袁绍骄纵，让他不可一世，才能让他毁灭。袁绍既然能在各地招揽人才官员，朕也可以派使者往冀州等地，招揽他的人。对袁绍的檄文，朕决定交给伯喈（蔡邕字）来写，他名望也高。写好之后，你先看一看。不过，此时这檄文还不忙发。等到他与你父亲作战到半途，已经精疲力竭之后，朝廷要出手的时候，再发这檄文壮声势。程序上，朕要先招降袁绍，说些屁话，诸如只要他肯归附，便既往不咎之类的。袁绍肯定是不会接受的。朕也知道他不会接受。但朕就是恶心他，也给天下人看，不是朕不仁慈，实在是他自己要死。袁绍若是聪明，也该上表几次，给朝廷送贡奉，另外找理由对你父亲开战，也算是恶心朕。但朕看那袁绍实在是太傲气，没那么聪明，大约是不肯向朝廷假装低头的。这样也好……”
    曹昂听皇帝说起与袁绍作战的公务，从最初的忐忑平复下来，像从前近十年时光里的无数个日夜一样，与皇帝低声讨论起来。只是他偶尔抬头，便能对上皇帝晦暗不明的目光。他说不好究竟是皇帝变了，还是他自己疑心生暗鬼。
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    第169章
    “总之, 要你父亲做好心理准备，前期靠他自己，难免打得艰难些。但朕相信他, 我大汉必胜。”未央殿中，刘协做了总结。
    果然如皇帝所说, 曹操对袁绍这一战，到了中期便极为艰难了。
    初时长安下诏, 表明曹操身份, 又封曹操为曹侯，立时便解了曹操周边零散的不便之处, 如刘备、吕布等，虽然还未曾出兵相助, 但至少不再趁机袭扰兖州、豫州。而荆州刘表虽然不归附朝廷，但朝廷驻兵南阳郡，也让荆州很难出兵相助袁绍。
    因此建安四年, 双方开战初期, 曹昂先是感觉周边压力减小，体会到了依附于朝廷的好处，但紧接着就要面对来自袁绍的正面压力。
    袁绍有三子, 如今长子袁谭在青州，次子袁熙在幽州，幼子袁尚跟随在身边。他挑选了精兵十万, 战马万匹，于黄河北岸, 跃跃欲试，将要南下。只以他的兵力来说，的确强大如一个国家；毕竟此时的长安也只有二十万大军, 其中精兵未必能有十万之数。
    在双方紧张的排兵布阵中，袁绍的幼子袁尚却染了风寒病了，这拖延了袁绍进军的脚步。而袁绍不进攻，曹操作为防守方，自然更不着急。
    于是这一仗，直到建安四年的三月份才真正打起来，虽然比真实历史上已经是提前了。
    袁绍兵多，实力强大，虽然不知道朝廷为何不肯出兵，但猜想大约长安城中所谓的二十万大军，只是吹嘘，而且长安才经历了凉州、益州之战，恐怕粮草空虚。因此袁绍追求速战，要趁长安缓过来之前，先渡过解决掉曹操的主力。
    “本公的意思，是派遣颜良领一军，攻打驻守白马的东郡太守，夺取南岸津要，以此为支点，好让我们的主力顺利渡河。一旦我们主力渡河，要灭掉小小的曹操，便如同踩死一只蚂蚁那么简单。”袁绍坐在帐中，志得意满。
    已经从监军之职，被贬下来，成为监军三分之一的沮授，忧心忡忡道：“主公，将军颜良性情急促，心胸狭小，他虽然善战骁勇，但不是可以独当一面的大将军。先遣的军队，若由颜良独自执掌，恐怕有所不妥。”
    袁绍刚愎自用，更何况近来因为沮授的屡次谏言，早已心中不喜，此时哪里还肯听，冷着脸只作不闻。
    沮授劝无可劝，出得帐来，长叹一声。
    而此时曹操一方，得到了来自刘备与吕布的助力。刘备与吕布接到了皇帝的密信，要他们襄助曹操，共御袁绍。刘备顶着个“刘”姓，本就是最忠于汉室的，接到皇帝密信，便令关羽领一千兵马前去助力。而吕布在徐州，先前可是跟曹操真刀真枪干了好几年，此时不趁火打劫就不错了，因此只给曹操去了封信，表达了自己愿意帮忙的意思，实际上分毫没出。