“还有另一队人在保护着……”保护着刘寿。
    曹昂默想着, 自前阵子汪雨事发以来，长安城中连大点的苍蝇都飞不进来，更何况是这样一队好武艺、会伪装的勇士。
    “你看着那队人……”曹昂轻声问道：“像是哪里派来的？”
    徐青微微一犹豫, 低声道：“奴说不好。但看着倒与奴的手下等有些相似之处……”不管是行事作风，还是目的意图。他原本也是奉命保护唐少夫人那个孩子的。
    “所以说，也是宫中的人……”曹昂在刚听到消息时, 心中就已经若明若暗得有所猜想，可是此刻自己低喃出声, 还是觉得心惊。
    徐青看一眼曹昂，小心道：“大人，其中是不是有误会？”
    曹昂回过神来, 摇一摇头，轻声道：“没有误会。”便起身走到橱柜前，取出一个小包裹，递给徐青，道：“这里面是些许财物，还有一封信。便如我之前说过的，你替我做了这桩事，无论成与不成，都不适合再留于长安城中了。你往东走，直到兖州，手持此信，我父亲会收留你。他与袁绍开战在即，正是用人之时，你若能立些战功，也可消弭为我做这事儿的罪过，说不得来日仍旧能为朝廷所用……”但他与徐青都知道，事情一旦暴露，陛下是绝无可能再留徐青在宫中的。
    徐青起初不肯接那包裹，道：“陛下可是知晓了？奴若是走了，岂不是倒像是逃了，更要陷大人于不义。”
    曹昂轻轻咳嗽起来，摇头道：“你不知……”以陛下的性情，动了真火，立时就会要了徐青性命。陛下看着温和，其实处事果决。他这一次行事，的确是挑战了陛下的逆鳞。
    徐青见他坚持，况且这也是做事之前说好的，纠结之下，一咬牙夺过了那包裹，道：“奴这便去兖州。”
    熹微晨光下，曹府大门开了一扇小缝，一身短打扮的青年背着包裹，快步走到门前树旁，解开马绳，上马往城门的方向而去，只在冬末的清霜中留下一串哒哒的马蹄声。
    而片刻之后，已经开了宫门的皇宫之中，皇帝刘协一面自己穿戴衣物，一面听淳于阳汇报了曹府的动向。
    “陛下，可要派人拦截徐青？”
    刘协正仰着头系领口，总也系不准，不禁无名火起，压着脾气淡声道：“让他走。朕倒要看看，子脩要他去何处。”
    淳于阳便道：“那臣再派一队人跟着徐青。”
    刘协叹了口气，道：“一点反侦查意识都没有，如何能成事？”也不知是在叹曹昂还是叹徐青。
    淳于阳问道：“这事儿陛下不打算跟子脩说吗？”
    刘协看他一眼，道：“你什么都不要说。曹操与袁绍大战在即，你晓得其中利害。”
    淳于阳忙道：“臣明白。臣什么都不会说的。”顿了顿，又补充道：“臣原本话也不多，少说几句，子脩也不会觉得奇怪。只是……陛下要如何处理此事？”
    刘协又重复了一遍，“曹操与袁绍大战在即，朕也晓得其中利害。”像是在回答淳于阳，又像是在提醒自己。
    一时淳于阳退下，刘协穿戴齐整，才坐在未央殿中，便听到传报说是曹昂已在偏殿等着了。
    曹昂趋步上殿，心中着实忐忑，徐青失手，猜测另一队也是宫中的人。但终归是猜测。若陛下原本不知此事，他自己冒然提起，反倒坏了事儿。
    “子脩来了。”刘协含笑，如往常一样，温和道：“你这么早入宫，一定是又有什么了不得的消息。只是不知今日这是好消息，还是坏消息。”
    曹昂听皇帝声气儿，似乎没有异样，便暂且放下刘寿之事，道：“那杀了河内郡太守张杨，叛逃往袁绍处的眭固，在西边被我父亲派出的人拦截杀掉了。”
    刘协点点头，笑道：“这是好消息。叛徒便该这么死。”
    曹昂微微一愣。
    刘协又笑道：“朕也有一则好消息要告诉你。那袁术在寿春也待不下去了，他骄奢淫逸，小小的寿春哪里能供得起他。他这便也要北上投奔袁绍，可是路上有吕布、刘备与你父亲拦截，朕看他是过不去了。”
    曹昂道：“他敢自立为帝，本就死不足惜。”
    刘协忽然招手，示意他走近些，便抬眼细细看他，目光藏着审视的意味。
    曹昂垂眸，低声问道：“陛下，可是臣有不妥之处？”他的双手在袖中攥紧了。
    “没有。”刘协仍是温和含笑，“朕就是想看看你，是不是真的大好了。怎得面色还是这样白？”
    曹昂说不出是松了口气，还是又提起了一口气，愣了愣，轻声道：“臣确已大好。至于面色……大约像子柏（淳于阳字）那样，多在太阳下操练，便不会这样白了。”
    “那还是不必了。”刘协开起玩笑来，“朕身边有一块石炭就够了。子脩还是面如冠玉，赏心悦目些。”
    曹昂心中那根弦始终紧绷着，再也没了从前面见皇帝时那种坦然，在陛下的玩笑中，浑浑噩噩也笑着。
    就好像揣着一颗炸|弹，只不知道什么时候会爆。又或者那所谓的炸|弹，只是他自己吓自己，根本只是一颗哑|弹。
    “玉奴从荆州也有信来。”刘协又道：“既然朝廷决定先打袁绍，那荆州便要暂且放一放了。所以朕要他在荆州学府，好好做他的博士，不要轻举妄动。一切等平定袁绍后再动手。这下玉奴更要气恼了，他本是为了建功立业，一定不肯留在宫中，偏要南下。这下好了，非但益州一战，他没能赶上，连与袁绍这一战，他都要错过。”