蔡琰忙道：“长公主殿下聪慧率真，臣毫不辛劳。”
    刘协微微点头，道：“你要见朕，所为何事？”
    蔡琰道：“日前托赖陛下援手，营救家父。臣未能当面致谢，心中不安。今日前来，面谢陛下。”
    刘协道：“伯喈（蔡邕字）乃是国之栋梁，朕救他是因为他值得。你不必放在心上。”他看着蔡琰，笑道：“最近可又得了佳作？朕很喜欢先生的诗作。”
    蔡琰心中一跳。她与皇帝交往其实不多，但是却很明白皇帝与长公主虽然血脉相通，性情却大不相同。长公主看似精明，实则糊涂，有些大大咧咧，不怎么在意细节。皇帝却恰恰相反，年岁虽小，然而滴水不漏，叫人无法解读。她梦中所得的诗作，长公主殿下会认为是她虚构的故事，皇帝却未必。皇帝大约会以为那诗中所写，乃是她推演的天下大势。
    “陛下看过臣所作的《悲愤诗》，”蔡琰轻声道：“臣斗胆，请陛下果决处置凉州军。”
    刘协捻着手中小旗，笑道：“这些事都由司徒王允决断。”
    蔡琰道：“陛下既然能让司徒大人改变心意，救出家父。便能再让他改变心意，处置凉州军。”
    刘协熟视她良久。
    蔡琰，蔡昭姬，也即是后世所称的蔡文姬，此时还很年轻，素服素面，形容消瘦，此刻跪坐在他面前，与他隔着巨大的沙盘，虽然垂首，然而脊背挺直，透着一股独属于女性的韧性。
    “你会看沙盘吗？”刘协忽然开口。
    蔡琰一愣，缓缓抬首，迟疑道：“臣……不会。”
    “来，朕教你。”刘协微微一笑，伸手指向那错综复杂的沙盘。
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    第46章
    蔡琰并非寻常闺阁女子, 作为家中独女，在父亲蔡邕的教导熏陶下，熟读经史，见识很广。她曾在史书中看到过关于沙盘的讲述, 从前光武帝时, 因西北地形复杂, 普通地图已无法展示清楚, 将军马援就聚米为山谷, 为了给皇帝与重臣指出最佳的进攻路线，以此展示明白陇地道径与险要, 最后果然大获全胜。
    但在书中见过是一回事，此时蔡琰亲眼见到皇帝所用的沙盘, 又觉得比书上所写更清楚明白许多。
    只见眼前巨大的沙盘上, 不同颜色的沙石各有堆积，或为山脉 , 或为河流，又有关口与险要地形。人低头看去，便仿佛在无垠苍穹之上俯瞰大地一般, 将函谷关入关中这百里路途一览无余。
    蔡琰在这方寸之间, 却感到无限壮阔，轻叹道：“这真是鬼斧神工。”
    刘协漫不经心，却还有些不太满意。他想到现代的数字沙盘，将动画、声音、解说等融为一体，那才叫逼真生动。不过眼前的科技水平, 也无法要求更多。他捻着手中小旗帜，轻声道：“这沙盘是朕用的，用料精良，费时也多。朕想着，要推广开来，给各将领乃至底下的部曲用上，作为战事博弈之用。如此，这沙盘还要改进。”他将手中的旗帜落了下去，“你看这是哪里？”
    蔡琰低头仔细看那旗帜周边地形，迟疑道：“函谷关？”
    刘协笑着点头，又插了一枚旗帜，“你再看这里。”
    “潼关？”
    刘协手指悬空在沙盘之上，在两枚旗帜间轻轻划过，道：“凉州军在函谷关驻守，朕与百官在潼关之内。自古函谷关易守，潼关易破。自函谷关至潼关的古道上，几乎没有守兵。你猜，凉州军还要几日便能兵临长安？”
    蔡琰望着那沙盘上以灰色示意的，自函谷关至潼关那短短一截驰道，只觉喉咙好似被扼住了。
    而此时的函谷关内，驻守的李傕、郭汜与张绣等人，正密谋着一场变动。
    董卓被诛的消息很快就传到了陕县与函谷关。牛辅与李傕等人都很是慌乱了几日。长安城中始终没有传出要如何处置他们的消息来。李傕等人越想越觉得不安。
    就在这种情况下，王允派出的李肃来到了陕县牛辅营中，就要带他入长安城去领罪。
    牛辅想到岳父之死，怎么可能乖乖跟着李肃去长安，当下就刀兵相见了。李肃那点人马，哪里是牛辅的对手，于是败走弘农。
    如此一来，非但没把牛辅带回长安城，反倒把朝廷的态度给表明了。在函谷关的李傕等人就翘首等着陕县这边的动静呢，眼看朝廷竟然派人要来作战，立时心都凉了。
    李傕与郭汜等人便派信使给牛辅，想要跟着牛辅，看下一步怎么办。谁知道信使带回来消息，说是牛辅死了，脑袋给底下人割了献给朝廷讨赏去了。
    这事儿说来也巧。牛辅虽然打败了李肃，但是董卓这一死，凉州军人心涣散。牛辅很担心朝廷又派人来征讨。这天夜里忽然营中大作喧哗之声，都叫嚷起来，只当是朝廷派兵来了，又有以为是关东联军打进来的，乱作一团，自己人黑夜里看不清楚，牛辅大惊，骑马出逃，谁知道混乱中给人杀了。
    李傕等人原本还指望着牛辅拿主意，没想到出这样一桩大乌龙，这下真是群贼无首了。
    这日几人凑在帐中，都愁的不行。
    李傕道：“要不然咱们就地解散，各回各家算了。如今董卓死了，粮草也供不上了，再有几日发不出粮去，这些兵都要造反了。”