抬手抚在了光洁的额头上，略遮了遮那有些刺目的日光。

    值夜的如锦听到动静, 掀起帐子，服侍她起来穿衣，一面说道:\奶奶今儿起晚了，二爷出门好一晌功夫了呢。早上二爷本是要等奶奶一道吃早饭道, 但看奶奶始终没醒, 就先出门了。\姜红菱闻言，当即问到：“既是这样，怎么不叫我起来“

    如锦说道：“二爷说不让吵醒奶奶。“姜红菱瞅着她, 点头说道：“好啊，如今你们是连我的话也不听了。你们二爷说的话倒好使，我说什么就都成了耳旁风。我说怪道昨天夜里我叫你们两个，倒茶也不动弹，倒水也懒怠动。亏得昨儿夜里我还替你捏了把汗，生恐你被二爷拿了去。原来只是白操心罢了！“

    如锦任她数落了一番，嘻嘻笑道:“我晓得奶奶疼我，但如今连奶奶都是二爷的，我们还能说什么？昨儿夜里，摆明二爷不想我们在旁杵着碍眼，我们倒没眼色硬凑在不成？“

    几句话说的姜红菱面红耳赤，她前世今生活了这二十余年，人前从来端静自持，且因她生性不苟言笑，又身份敏感，也从无人敢在她面前同她风言风语的开这些玩笑。

    然而近来她同顾思杳之间相处是越发不避人了，如锦如素两个贴身服侍的婢女看在眼中，闺服侍之时免不了拿这些事情来说笑。

    姜红菱听了这调笑之言，不觉羞恼起来，呵斥了她几句。

    主仆两个正拌嘴之时，如素忽自外头匆匆进来，说道：“奶奶，秫香楼打发人来报信儿，四姑娘昨儿夜里四更天时分发了高热，到了这会儿已有些人事不知了。”

    姜红菱微微吃了一惊，但转念便想到昨夜之事，心中遂明白了几分，当着两个丫鬟面前也不提起，只问道：“可请大夫了？”如素说道：“秫香楼上下都慌了神了，并不敢擅作主张，来请奶奶做主。”

    姜红菱闻言，更不多语，草草梳洗了一番，便起身往秫香楼去了。

    一路到了秫香楼，只见院中挤了一地的人，那些西府跟来伺候顾妩的丫鬟婆子，此刻都在院中。

    姜红菱眼见此景，心中生出几分恚怒，斥责道：“姑娘病着，你们不在里面伺候，都杵在院中做什么？！”

    这些人各个垂首不言，面色发白，竟有几分人人自危的情形来。

    姜红菱更觉得奇怪，也没多出言，拾阶而上，进房看视顾妩。

    进到屋中，堂上一片寂静，一人也无。

    她转进内室，就见顾妩僵卧在床上，声息俱无。只如雪一人守在床畔，抽抽噎噎。

    一见她进来，如雪连忙起来，低低道了一声大奶奶，又抬手拭泪。

    姜红菱走上前来，看视了一回，但看顾妩躺在床上，双眸紧闭，脸色潮红，双唇却无丝毫血色，与昨日她晕倒之时的样子，真有天壤之别。

    她忍不住伸手试了一下，果然顾妩额头滚烫不已，不由斥道：“姑娘病成这个样子，不说请大夫医治，倒在这里哭哭啼啼，算是怎么样？”说着，想起外头那一院的人，又道：“怎么就你一人在这里，那些人都在院里发瘟不成？！”

    如雪听她问起，登时气不打一处来，咬牙切齿道：“昨儿半夜姑娘烧起来，这些人便四处乱传姑娘是被二太太染了疫病，不敢进来扶持。我央求了几回，他们谁也不肯来。姑娘要喝水也没有，要请大夫也没人肯去。我要走开，又怕姑娘床前没了人。恰好如素姐姐打这儿路过，我才央了她去报知奶奶。”

    姜红菱听了这一番言语，面色沉沉，先不发落这事，只吩咐如素道：“去二门上打发个小子，骑快马请大夫来家。昨儿来的那位就不必了，另外请个高明的来。”

    如素答应着，快步出去了。

    姜红菱便在正堂上首坐了，吩咐着将院中那一票人传到屋中。

    只见她杏眼圆睁，俏脸含怒，朱唇微启：“二爷将你们自西府调派过来，是要你们服侍四姑娘的。如今四姑娘病了，你们竟这等畏祸，一个也不在跟前。连分内的事情都做不好，侯府留你们还有什么用处了？！我不知你们在西府里如何行事，又是谁家的什么人，有些什么脸面。但既来了侯府，便要服我的管束。我可容不下这等欺凌主子、贪懒畏祸的下人！”

    这些人在底下站着，各个听得面面相觑。

    昨儿顾妩闹下的事，这些人也模糊听到了一些，又见顾思杳夤夜前来，将她狠狠教训了一番，便当这四姑娘将这两位当家的主子得罪了一遍，再也不必将她放在眼中。

    顾妩曾藏匿程氏生前使用之物，如今夜半发热，人便都传她是得了疫病。众人既不将她放在眼中，哪里还肯亲身涉险，前来照看？遂各个躲了开去，任凭如雪如何央告，并无一人肯来。

    到了姜红菱来时，这些人只当她不过来做些面子功夫，谁知她竟当真发落起来，方才各自慌张失措起来。

    但听姜红菱传令道：“将这些人押下去，各自领五十板子，外头院中服侍的，革一月的银米。屋中服侍的婆子丫鬟，打发出去，送到柴房、灶下、浆洗等粗使之处！”