博打断他的话，说：“本王知道伯爷的顾虑，会在明年二月到府上来提亲，一定风风光光的，将珍儿接进王府。”

    明世安感激不尽，当即拜谢道：“多谢王爷体量，那明年二月臣就等着您的好消息。”若是平常，他或许会三拒三辞，但他即将被贬，没了谈条件的资格。且他明年是不能亲自为明淑珍送嫁了。

    送走齐王，回到书房长吁短叹，自从殷秀娥和殷乘风来京城后，他从未顺利过，所有安排被打乱，一切计划皆成空。难道以后只能放过他们了？想起害得他难堪至极的殷玉珩，着实不甘心。只是眼下他哪有功夫去管那母子三人，滇西那地穷山恶水，必须筹谋及早回来的事。

    到年底，各家忙着过年，各街巷很是热闹。今冬的雪格外的大，怎么扫也扫不尽，索性不再理会，任由它堆积。

    一辆马车停在广安街的脂粉店，走下一娇俏姑娘，进店选好脂粉后，回到马车上让驱车去英国公府。不过行至半路，却在一小巷前停了下来，她戴上风帽，裹紧了斗篷，穿过几条街巷，来到一大门紧闭的人家门前。敲了敲门，探出个瘦削的头来，“你找谁？”妇人上下打量她一番后问道。只觉她有些眼熟，想起人来，大声道：“你找错了，我没见过长生道长。”

    “不，我不是来找长生道长的，我今天是来找大婶你的。”她扬了扬手里的银子，“借一步说话。”

    不过妇人并未被她的银子打动，拒绝道：“我没什么可让姑娘收买的，有关长生道长的所有，我都不知道，也没看到。你可以放心了。”言罢，砰的一声关上门。

    “……”年轻女孩儿吃了闭门羹，很是丧气，正准备回去之时，不想就看到一张熟悉的脸，吓得连连后退：“四哥，你怎么在这里……”

    李霁面露失望，“我也没想到，出现在这里的人是你。”七日前，他就派人到武昌伯府附近散布长生道长的邻居，在九月十六日，看到一人提着包裹进长生道长家收买他胡乱造谣殷玉珩命中克夫，八字不好的消息。

    再之后，他一直派人盯着这条街巷，发现武昌伯府的人无动于衷，就在快放弃之时，盯梢的小厮禀告他说，六姑娘在那边。

    李筠妤慌忙辩解道：“不是你想的那样，四哥，我只是来问长生道长为何不在家。”

    李霁看着她手里还未收回的银子，无论如何也不信她的说辞，“到现在你还在撒谎。问人在不在，需要这么多银两吗？”他拿过李筠妤手里的银子，瞟了一眼东篱后，东篱乖顺的奉上钱袋。

    李筠妤本就慌乱得很，这时也不找借口了，底下头去不敢再看她四哥。“你为什么要这么做？殷姑娘也是你朋友，你就这样中伤造谣她吗？”

    “我……”李筠妤想说她们早已翻脸的事，但又想到是男人的原因，太难以启齿，索性闭嘴不再说话。

    “跟我回去。”李霁气愤至极，不想他知书达礼，温柔可人的妹妹背地里这般阴毒，必须让母亲好生管教。

    谢夫人看着泣不成声的爱女，又看了义愤填膺的儿子一眼，道：“霁儿，这门婚事不成便是不成，你做再多也无用。一年后就要科考了，你不思进取却整日想着这些乱七八糟的事，对得起你师傅还有父亲的教导吗？”

    听到谢夫人的话，李筠妤停止哭泣，得意的看了她四哥一眼，果然，娘还是向着她的。李霁愣了愣，很快又道：“功课的事，儿子心里有数，不会让您失望就是。倒是筠妤，您该好好管教了，做出这等阴险狠毒之事，着实不像闺阁女子所为。”

    “筠妤有我教导，你不用多管，回书房温习功课要紧。”谢夫人身为侯夫人，懂得权衡利弊，叫住他不通人情世故的儿子，说：“这件事我们母子三人知道就行了，不许去平南伯府道歉。你和殷玉珩这辈子无缘，不要再妄想了。我和你爹会为你另寻亲事，你自己安心备考。筠妤是你的亲妹妹，你得为她，为侯府着想。既然长生道长已逃，把所有事往他身上推就是了。”

    一边是错失的心上人，一边是嫡亲妹妹，李霁难以抉择，未答谢夫人的话，步履沉重的离开书房。

    人走后，谢夫人突然变了脸色，一巴掌打到转悲为喜的李筠妤脸上。

    李筠妤被扇懵了，捂着又辣又疼的右脸，带着哭腔喊了一声娘，“为什么？”

    “为什么？”谢夫人虽然包庇女儿，但也为她做的事心惊不已，小小年纪就这样心狠手辣，因为一点小事就心存报复，以后还得了，“你都看看你做了什么好事！不要以为听了娘刚才和你大哥说的那番话，你就高枕无忧了。”

    “我那么做也是明淑珍教的，不是我啊。再说我也只是和殷玉珩闹了一点小矛盾，不想她进咱们家的门而已，并没有真正想让她名声扫地。娘，我不是故意的，都是明淑珍的坏主意……”

    她话没说话，谢夫人又一个耳光结结实实的扇到她脸上：“你还不知错！还在找借口！你心胸狭隘，自私自利，明知明淑珍不可结交，还听她的话。你读的圣贤书都读到哪里去了？看来是我平日里太纵容你，让你忘了形。拿加法来！