左右细看一阵，呸呸几声说：“小小年纪嘴还挺厉害，不过学谁都别学你娘，小心祸从口出。细看这小模样真是俊得很，和二弟真像，这脸貌真像一个模子刻出来的。要是你娘没和离的话，你还是京城武昌伯府嫡出的小姐，绫罗绸缎金银珠宝什么没有？都怪你娘短视连累了你，为了区区六千两就放弃身份地位。”

    说完又站直了身体，理了理丝绸锦缎做的衣裳，轻抚过红宝石耳环后又去扶发髻上的赤金簪子。

    殷玉珩这才注意到她一身打扮，衣着首饰无一不鲜丽华贵，炫耀般的堆砌着珠翠金石，似恨不得把家中所有值钱之物都搬出来给人看。整的看上去不伦不类，活像浑身插满各类鸟身上最漂亮的一根毛的乌鸦。

    见殷玉珩这般审视自己，李氏又挺了挺腰身和脖子，抚着手腕上的翡翠镯子说：“这些对明家来说，不过九毛一牛。总督夫人她们还等着呢，我得赶紧去了。”在姐妹二人面前炫耀一番后，李氏在如一只高傲的母鸡，昂首阔步的进园赴宴。

    “姐，不该是九牛一毛吗？”郑玉妍没被明家女眷华贵的衣饰吸引，反倒质疑起李氏的话来。

    殷玉珩把小吃零食分给郑玉妍，说：“赶紧的，凉了就不好吃了。也许京城那边的说法和咱们这边不一样，所以李夫人才说九毛一牛吧。”

    郑玉妍噗嗤一声笑，她就知道她姐很嘲讽，最爱损人了，不过她还是担心殷玉珩被李氏挑拨：“姐，你怪娘吗？”她虽然羡慕那些官家小姐，也爱闪亮的首饰和华美的衣裳，但她从不奢望，更不会在殷秀娥面前哭闹。但殷玉珩就不一定了，总是波澜不惊的，让人猜不透在想什么。

    “李夫人是怎样的人我还不清楚？会被她三言两语挑拨？咱们娘是天底下最好最聪明的母亲，我从来没怪过她。你姐姐我虽然爱财，但还不至于被肤浅财帛晃花眼。再说那花孔雀一样的打扮，你喜欢？”殷玉珩说，上辈子她什么好的没见过？李氏那些东西在她眼里还不够看。

    “不不不，那么难看我才不喜欢。姐，我们明天去放风筝，我要那个大的什么什么鱼！”郑玉妍挽着殷玉珩的胳膊并排着往回走，高声说。

    “是魔鬼鱼，你怎么老想着玩儿，多认几个字不好？”殷玉珩抱怨道。到家后，两个谁也没说起今天遇到李氏的事，眼下最关心的是施予的科考和远在边关的殷乘风。

    等待的日子格外漫长，这段时间里明世友借着明世安的便利在江城招兵买马做生意，一时间红红火火。于交际上，李氏上不得台面，多由王氏和明淑薇出门聚会打点。因殷秀娥和明家有千丝万缕的联系，免不得成为谈资，更有溜须拍马的想夺了一品居和锦绣坊先给明家示好，不过明世友父子尚算厚道，不曾为难殷秀娥和郑家。

    ☆、落第

    如此这般到四月中施予归家带回落第的消息，舟车劳顿让他看起来很疲乏，一身布衣风尘仆仆，原本挺拔的身姿好似矮了几分，整个人瘦削没精神，萎靡不振得不像原来的他。

    虽然有些失望，不过一家上下皆予以理解，轮番上阵宽慰他。三十老名经，五十少进士，科举不容易，这回就当攒经验，下回再努力，左右他还年轻，有的是机会。

    “是我身体不争气，也怪我太自负才学不够，才会落榜。母亲说得是，我还有机会，三年后再考就是。”对着一屋子关切的眼睛，这一趟京城之行倒不那么落寞。

    “路上很辛苦吧，看你都瘦了。先不急着去书院，把身体补好了再说。”殷秀娥怜悯施予，只怕在京城里看到了仇人才没法专心科考。说完就催着他去沐浴更衣，让莫大娘把备好的饭菜送施予房间。

    后院中，郑玉妍坐石阶上捧着头看殷玉珩剪石榴花，颇为难过的叹气，说：“我以为二哥会考得很好呢，不过看他瘦成那样，我也心疼的很。听说还病了一场，唉，如果科举会丢掉性命我倒希望二哥不去受罪。”

    殷玉珩刷刷剪了一捧石榴，说：“二哥一向身体康健，不是那么脆弱的人，我想这次事出有因。”跟着大舅和郑叔练武多年，便是考武举打擂台也使得。“先不和你说了，我把这花拿过去插上。”

    施予用过晚饭后回房间，整洁依旧，各处纤尘不染，他过去养的兰花越加繁茂，叶片上不见一粒灰尘埃，案桌上的石榴花红彤彤的，鲜艳可爱，配着白瓷瓶，仿若一副静谧的工笔画。旁边摆着一封信，拆开一看是殷玉珩写的，满满三张鼓励打气的话，引经据典的让他不要灰心，三年后再考。

    小丫头还是那么贴心，他的仇还没报，怎么会放弃。他太在意当年的事，所以见到故人就控制不住满腔怒火，忆起母亲的悲惨遭遇，急火攻心吐了血，到底太年轻了，沉不住气。

    踱步到后院殷玉珩的房门前，正准备敲门就听到姐妹两个的悄悄话。郑玉妍惋惜他的落第，殷玉珩正分析他因何落榜。

    “二哥心中有恨，他亲眼目睹施婶婶投湖自尽，一心想要报仇。考科举做官是他复仇的最佳捷径，所以这些年来拼命练功读书，倒忘了圣贤书的真正用意。虽然许多