不得人，当不得武昌伯夫人，自请和离了也好。

    “我听说她还有个女儿，明年六月就十二了吧？”明世安问道。

    明彦和奇怪明世安为何有此一问，但还是老实说了殷玉珩的事：“是，跟殷家婶婶姓，叫玉珩。侄子见过几次，模样性情都不错，府上的几位表妹远不及她。听说善弹箜篌，能引鸟雀蝴蝶。她年纪虽小但江城已有不少大户人家上门提亲，殷家婶婶都推拒了。”

    明世安闻言不停点头，心里有了一番计较。叮嘱明彦和不要透露他问起殷秀娥母女的事后，让他到厢房歇息。

    今年是兔年，殷玉珩在院子里堆了许多兔子，配上红枣或葡萄做的眼睛鼻子，再围上围巾，让人捧腹。殷秀娥看到那个带着破斗笠，拄着竹竿，手里拿着个破碗讨压岁钱的胖兔子忍俊不禁，应景的放了一枚铜钱进去。

    “娘，兔子都有压岁钱，我也要！”郑骁见此抱着殷秀娥的大腿说。难得高兴，殷秀娥保证明早给他们发大红包。

    “这是送你的新年礼物。”守岁到子时，放过炮竹烟花后，施予叫住殷玉珩，把礼物放到她手心，是一块白玉雕成的兔子，憨态可掬，栩栩如生。

    殷玉珩识货，一看就价值不菲，“太贵重了，我不能收。”过了年施予就要去京城，到时候花费不少，这时候该省则省。

    “我运气好，在市场上赌石赢回来的，没花多少钱。今年你本命年，给你驱害辟邪用。”施予解释一番说。

    哈哈哈哈小藻嘴角长了个泡整理　　“多谢二哥！”殷玉珩这才接过，当即就挂在脖子上，其实她也想送施予礼物，只可惜在寺庙求的签都是下下签，无论重复几次都一样，只好不拿签文出来扫兴。

    施予的大手揉了揉她的头发，叮嘱道：“不早了，快回去睡吧。”

    过了个热闹年后，在午阳的陪同下，施予开始北上京城参加今次春闱，临行送别，无非是些鼓励的话，让他不必太过紧张。

    “我省得，母亲，郑叔，等我的好消息。”施予对两位长辈说。

    “二哥，你要考个状元回来，好让我也在翠萍喜妹她们面前显摆显摆。”郑家的亲眷都是平头百姓，对读书人有着天生的崇敬，当初施予考中两湖案首时，郑玉妍在左右邻居那里显摆了好一阵，这回也以为考状元是轻而易举的事。

    殷玉珩一记爆栗扣她头上，说：“别胡说八道，你以为状元那么好考？成绩名次不重要，二哥只要尽全力就好。”虽然她是无神论者，但对老和尚的话深以为然，不说两湖师资通讯比不上京城和江南等富庶之地，只施予的年龄和见识就差了一截，考中进士已是奇迹，更别说状元探花。

    决定进京那一刻，久远的记忆清晰的浮现在脑海，生母投湖自尽那时起，他已决定为复仇而生，回去，是为了清算，科举，是他复仇的第一步，这回他无论如何也要考中进士，且要名列前茅。“当然，二哥不会让你失望。”施予这回没理殷玉珩，转去对郑玉妍说。

    “一定哟！等你的好消息！”整个家中，施予是她最崇拜的人，连中小三元，怎会在最后关头失手？得到保证后，郑玉妍更欢欣鼓舞。

    送走施予后，郑家又恢复平静，日子宛若平湖水面，只偶有涟漪散开。殷玉珩和许多普通富户女子一样，读书习字练琴学女红，也陪着喜欢舞蹈弄棒的郑玉妍学些拳脚功夫。

    春风拂过江城，吹散积雪，露出久违的春意。春寒料峭，爱美的女子早换上靓丽的春衫，成群结队的出游赏景、聚会观花。

    冬眠了近乎半个冬天的郑玉妍早忍不住外面的诱惑，拖着殷玉珩，呼朋引伴的去往春景繁盛之地。或泛舟湖上，或听戏说书，或游戏放筝。

    三月，江城全城苏醒，又是一年一度的百花盛会，出席的皆是城内官宦富绅和诗书耕读之家的女眷，像郑开明这样不入流的小官的妻女则无缘参加，进不去的年轻女孩儿只有投去艳羡的目光。

    殷玉珩买了新出笼的烧梅、豆皮和酥饼，招呼还在瞧新鲜的郑玉妍回家。“每年都来，你不腻呀？”

    “好奇嘛，难道你不想进去看看？”郑玉妍拿了一个烧梅放嘴里，脸颊一下子鼓成青蛙。囫囵吞下后忙叫好吃，又夹了个豆皮，她不挑食，再寻常的吃食都能被吃出山珍海味熊掌鲍鱼的感觉。和她一块儿吃东西，总会觉得格外香。

    “当然……”

    “怎么，想进去？”姗姗来迟的李氏在儿媳王氏和明淑薇的搀扶下下了马车，对殷玉珩姐妹说道。

    “你们要是求我的话，说不定我会开恩让你们扮成丫头进去。”李氏睥睨着两个小姑娘说，她和殷秀娥不对付，连带着厌恶殷玉珩和郑玉妍，先前大半年的明争暗夺皆以失败告终，现在身份上的差距又让她赢回几分。

    “多谢夫人，不过您误会我们的意思了。我和家妹并没有进去的意思，赴宴聚会，最忌讳不请自来，何必去自讨没趣呢。”殷玉珩把郑玉妍护在身后，对李氏说。

    李氏冷哼一声，似在嘲笑殷玉珩口不对心，走近几步伸出手捏着她的下巴