炼。”

    这一次试炼通过的人共有十五个，余下的人都被淘汰，余下那十多人被分发给归程路费，各自遣散回家，还有不甘心的，便又在此等候下一月的试炼。

    叶莲拖着发软的双腿随郭先生走至已过试炼的人中间，一颗心犹自怦怦地跳，薛棠曾说试炼很简单，哪里简单了，接近三十人来通关，却只有十五人得以入城，足足淘汰了一半，真是残酷！

    郭先生点过姓名，便着人收拾了东西，与秦、陈二位先生一起带着十五位新人入城。

    叶莲踩在吊桥上，不经意往下一看，果见下面一二十里地都是黑汪汪的沼泽地，听说任什么掉下去都会陷入沼泽深处，根本就没有生还的机会。她看了片刻，有些眼花，连忙抬起眼往前看，手一抬却将头上的一根簪子打落，眼睁睁看那簪子直坠下去，落入黑乎乎的泥中，连个泡都不吐便不见了踪影。

    到得城中，吊桥立刻便被收起，乌沉沉的城门也随之缓缓合拢。

    叶莲老远便看见小红站在一栋楼前，见他们过来，小红便迎上前对郭先生说了句什么，那郭先生笑着点头，待叶莲走至她身旁却拉住她道：“你先等等，小红姑娘有话跟你说。”

    “好……”叶莲望望跟着秦、陈二位先生而去的其他人，有点迟疑。

    郭先生道：“不用担心，我在这里等你。”

    叶莲这才跟小红走去一边。

    “不错！”小红拍着她的肩膀道，“恭喜你了，小叶。”

    叶莲想起自己那时被吓得两腿发软，几乎就走不动路，就有些汗颜，道：“多谢姐姐们跟公子这一路照顾，否则叶莲哪有这么容易就到黒雕城。”

    小红道：“别这么谦虚，对了，我们跟公子都在内城，等闲出不来，你要去小初堂暂时打打根基，日后就全靠你自己勤学多练了。”

    “嗯，我一定好好学。”

    小红继续拍她的肩：“你呀，运气真好，什么都给你赶上了，今年恰好便是五年鼎会之期，你要好好练，鼎会时争取抢到花球入百花阁，只要入了百花阁，你便有机会被选为黒雕城三翁七翼之一的弟子，拜了师父，得专人指导，进境可非常人难比，你要好好把握。”

    三翁？七翼？这都是些什么人？不过小红这么说，那应该是黒雕城中顶顶厉害的人物了。

    叶莲浑身血液沸腾，忙问：“鼎会何时举行？”

    “九月，现在是五月末，还有三个多月时间。”

    弦音

    初到小初堂几日，课业并不是很多，晨起到后面武场练功，午后便去前面书斋听先生宣读各项规矩。

    叶莲这才知小红提到的三翁七翼所指是何？所谓三翁是这黒雕城城主、大总管之下的三位尊主，即太翁、紫翁、天翁。而七翼则是排在三翁之后的七位大剑师，为朔初、眉刀、晦轸、盈凸、下戎、残月、弦音七位大人。

    至于其余人等，那都不足一提。

    小初堂中分东西两院，东院为男弟子居所，西院是女弟子居所，叶莲便住在西院。

    与叶莲同屋住的女子叫墨菊，比她早来一年，大叶莲两岁，姿容虽是秀丽，性情却倨傲冷淡，一双眼好像生在头顶上，根本不屑于搭理叶莲，有什么事，也都是高高在上地吩咐。

    叶莲敬她为长，却也不与她计较，毕竟她是新人，多做点事情却也没什么大不了的。

    墨菊虽是清高自负，目下无尘，却也只是对西院这边的十来个女弟子如此，见着几位先生立刻便言笑侃侃，好像换了个人般。几位先生也喜欢她，她的进境又快，如今已开始使剑，可算是小初堂这些女弟子当中的翘楚，于是但有什么事情都吩咐她去安排，竟是西院这边的小小头目了。

    众人看在眼里免不了议论，叶莲却记着小红的叮嘱，每日里起早贪黑的勤学苦练。初时晨起武课却也没什么稀奇，跟武馆中所学大同小异，无非便是跑步，扎马步，倒立等等之类的基本功，叶莲虽觉奇怪，却还是听先生的指点，一丝不苟地完成。

    如此过了十来日，却也有起到些功效，最显著的就是身体变结实了。墨菊见她如此勤勉，索性便将屋内洒扫之类的活计统统都丢给了她。

    这一日叶莲从武场练功回来，便见墨菊拿了一包东西从屋内出来，便招呼道：“墨菊姐姐要出去呀？”

    墨菊瞥她一眼，淡淡“嗯”了一声，似乎嫌她身上脏，斜身避开她径直走了过去。

    叶莲见惯她如此，也不介意，便要进屋拿换洗衣服出来到浴房洗澡，才迈进门槛，墨菊却忽然停住脚步，回头叫她道：“叶莲，屋里乱七八糟的，你好好打扫一下，郭先生要我去慧心堂送东西，就辛苦你了。”

    叶莲“啊”了一声，略愣了愣，墨菊已走得不见人影了。

    她走入屋内，心想只有先打扫完了再去洗澡，否则又是一身的泥灰。叶莲在家其实很少做这样的事情，如今整日被墨菊当牛当马的使唤，难免愤愤，可又不能不做，使气坐了一阵还是将屋里收拾齐整。b