“我虽在后宫不懂政务，但亦知局势并不至于到此地步，你是皇帝，为什么会去阵前观战？他们为什么不拦着你？”她不依不饶，迭声追问。
    “我想回来，不得不出此下策。”班羿闭眼咬牙，说了实话。
    “原来是这样。”小玉儿似虚脱，全身发软：“你以身犯险原来是想回来。你是皇帝呵！”
    她的眼泪教他惊慌：“小玉儿，你听我说，这不怪你，是我太心急。”可是任何话都显得苍白无力，他张嘴顿住。
    “羿，我该怎么办？”小玉儿失魂落魄：“若是你出了事我该怎么办？”
    “我不是好好的么？这件事是我事先预料倒的，不如此，不知何事才能见你，况且，大丈夫行事不拘小节。”
    “小节，你说这是小节？”小玉儿怔怔摇头：“你拿命去拼还敢说是小节，你知不知道自己是皇帝，傅山社稷具由你承担？你若出了事，我便真成了祸主妖孽！”
    班羿气急抱住她：“我不许你这么说！”转而软了口气，央求道：“这件事已经过去了，咱们不提不成么？你身子不好，别想太多，你瞧，我不是好好的么？从今往后再不会有这种事了。”
    小玉儿偎在他怀里瑟瑟发抖，良久，点点头，轻声道：“好。”她仰脸吻上他的唇，呢喃一声：“羿，我终是舍不得你受伤。”他在她的唇间沉溺，忽略温存的边缘即是虚空，两秉红烛光晕润泽，掩盖了她的病容。
    到底，皇帝在边关战事中受重伤一事还是在朝野传开。随着战事进展，四国下降表求亲议和，王之成陈述战绩，请旨犒劳三军的折子递至朝廷，皇帝不惜舍身犯险的传闻愈来愈多人知道，此举虽迅速扭转局势但亦犯了大忌，连太后亦有所风闻。
    慈安宫大殿左右服侍的人退下，太后问班微：“你皇兄受伤的事可是真的？”
    “儿子并不知情，皇兄亦从未提起过，想来是讹传罢。”且不论班微不敢确定，即使确定也不敢说真话。
    “现姜昭仪成这样，够他闹心的，我倒不敢去问他了。先前他一意孤行去边关亲征已是妄为，若再有此事，未免太教人心寒，万乘之尊竟为个女子连性命都不顾了，不说朝臣们非议，连我都不能容他再这么胡闹下去！”太后声色渐厉。
    “母后，皇兄向来进退有度，此事未必就是真。”班微话说半截说不下去，连自己都觉牵强。
    “大臣们怎么说？”
    班微踌躇半刻：“朝臣们自然没好话，说姜昭仪妖媚祸主，君德有瑕。”
    太后冷哼一声，道：“听说有大臣上折子催着选秀？”
    “是。”班微陪笑道：“事因墨月四国而起，先是送来降表，但战事岂是说停就停？四国惟恐不可收拾，又上表请求和亲，被皇兄拒绝了。如此一来倒提醒了朝臣们，皇兄子嗣不盛，只得两位皇子，后宫亦七零八落，实有违祖宗家法，朝臣们顾虑日后皇族凋零外臣当权也是难免，只是皇兄并未作答。”
    “唔。”太后沉吟道：“先皇在世时尚有七子，可惜只剩你们三个，你三哥黎元且不论，单他那几个儿子我就看不上，纨绔子弟成不了大器，倒是你，成亲也几年了，怎么就没个动静？”
    瑞王见话题落倒自己身上，不禁赫然：“这两年政务繁忙，儿子趁年轻多做些事为皇兄分忧，旁的事以后再说罢。”
    太后斜他一眼：“你们兄弟没一个让我少操心的。朝臣们顾虑的没错，还有一样更教我担心，姜昭仪那孩子虽然懂事聪明，可她沉疴日重，终究不是长命的，看光景撑不了多久，你皇兄用情太甚，到了，怎么收场亦是难事。这宫里，皇后性子懦弱和他说不上话，王昭仪，傅宝林，张宝林又一味地愚蠢，到那一天，羿儿跟前连个宽心的人都没有，可怎么好？选秀的事你也提提，指不定就有称心的，便是不如姜昭仪，宽慰解怀总有个伴。”
    “是。”班微虽知道照目前情形这差事吃力不讨好，然太后说的有理只得应下。
    瑞王走后，太后愣了半天，对李嬷嬷道：“咱们过去看看姜昭仪，只怕她不松口，羿儿未必就能应了这事。”
    李嬷嬷倒不忍心，陪笑道：“太后，我听晴椿说姜昭仪现病的越发重了，您去提这个。”
    “我何尝不知道。”太后叹息一声：“那孩子和我也是投缘的，我亦不忍心逼她。可事到如今，总得有人去当恶人，我不能眼看羿儿不顾圣誉越陷越深，他受伤的事只怕是真的，姜昭仪一封书信尚且让他如此，若是情深不俦，先帝的例子就放在那里，当年，先皇后仙逝只两年，先帝便一病不起，先帝且有贵妃，羿儿比他更专情，我竟不敢想以后的事。”
    自先帝驾崩，太后从不提及伤心旧事，现却说起可见已是无奈到了极处，李嬷嬷不敢再劝，忙出殿吩咐人伺候懿驾。
    乾明殿寝室宫女们肃容息声，大气不敢出一声，原来，小玉儿咳症反反复复，越发重了。见太后来，小玉儿在床上欠身欲起，太后忙按住她：“快躺着，再这么着我便不敢来了。”
    “母后，媳妇不打紧。”小玉儿半靠枕上，见太后身后只有李嬷嬷，不免失望：“康儿这几日可好？”
    说起孙子太后满脸慈蔼：“好，整日介和泓儿耍闹，乐着呢，泓儿这孩子倒也奇了，小小年纪板着脸谁都不理，只与弟弟在一起还能笑几声。”
    “那就好，康儿有哥哥做伴最好不过，只是劳累母后您了。”
    “我身子骨还结实，倒是你的更病教人操心些，羿儿为你瘦多了，这孩子是个心重的，闹了这许多事，将来还不知道会怎样。”太后话里有话。
    小玉儿略微一怔，使个眼色命宫女们退下，道：“母后，媳妇不孝，惹您烦恼了。”
    太后叹息：“孩子，你是伶俐剔透的一个人，我也不与打马虎眼。按规矩，宫里三年一选秀，自羿儿登基只选过一回，现大臣们催着他，你怎么说？”
    小玉儿却不吃惊，似已料到：“自是照规矩来，媳妇怎敢说什么。”
    她云淡风轻，太后不禁暗暗诧异，摇手命李嬷嬷退下，问：“这可是你的真心话？”
    “是，母后，媳妇自幼坎坷，自进宫蒙母后颇多照应，便当您是自己的娘一样，并不敢应付虚话。”
    她神情诚挚，太后亦动了真情：“孩子，这宫里也只得你有真心，咱们娘俩合该投缘，不是母后逼你，实在是事出无奈呵。”
    “母后，媳妇明白，自媳妇进宫纷争不断，已经惹来不少闲话，现皇上亲征期间受重伤的事又传开，这种关头，媳妇再不懂事也不会教他作难。”
    “从前就说你这孩子明事理，我毕竟没看错。”太后点头叹息：“难为你能替他着想，羿儿遇见你也是命数，舍不得放不下的，可他终究是皇帝，皇权霸业，儿女情长，不能两全呵。”
    “媳妇一介女流，如何能与傅山社稷相提并论？媳妇能得他真心相待，已经知足了。”
    “你既想得开，怎么这身子总不见大好呢？羿儿为了你这些日子瘦多了，但盼你能养好病，也少教我为你们操心。”
    “说来还是媳妇福薄，虽身处繁华盛地，却无福消受，倒让母后操心，是媳妇不孝。媳妇自知罪孽深重，恐命不久矣，惟有放不下皇上与康儿，康儿年幼无知还好说些，毕竟有母后皇上照应，将来他长大了，未必会因失母伤心。可是皇上，他怎么办？若真到那一日，若有个人能陪着他，守着他，媳妇也就放心了。”
    小玉儿眸中水色打转，悲而含笑说了这许多话，病容更甚了几分，太后心下恻然：“孩子，你可教我怎么说才好，你是个世事通透的人，倒是这傅山社稷耽误了你，但有别的法子，母后也不会和你说这个。”
    “母后，人活一世，逃不出个‘命’字，是媳妇命该如此，怨不得别的。”
    “你这孩子，到什么时候都不说一声怨言，越是这样委屈，越教人心疼。唉，我在宫里这些年，什么没见过，原以为早练得铁石心肠，到了，被你们两个倒弄的伤感起来。若说，倒是我们母子该谢你才是，羿儿那孩子，打小，面冷心硬，也是我做母亲的亏欠了他，原以为再不会有转机，自你来了，他才有了笑模样，与我也能说上几句真心话。”
    “媳妇愧不敢当，母后，以后康儿就托付您了，求您莫嫌劳累，多照应着。”提起儿子，小玉儿心疼如铰，再忍不住，眼泪噗噗地掉下。
    太后亦红了眼圈，哽声道：“你放心罢，我自己的孙子能不心疼么？倒是你，作什么说这些丧气话？年纪轻轻的，什么‘命’啊的，你若真为了羿儿，康儿着想，就该将身子养好，不拘要我做什么，我都愿意。”
    “母后。”小玉儿似心有所动，眼巴巴地看住太后：“媳妇有件事想求您，不知当讲不当讲。”
    “说罢，做什么吞吞吐吐的，还有什么话不能与我说？”
    小玉儿踌躇片刻，凑到太后耳边说了几句话。
    太后听完勃然作色，猛地起身手指她道：“你竟敢弄出这天大的诡计，是谁给你的胆子？！”
    小玉儿泪痕未干，掀被跪在床上，频频磕头：“母后，请恕媳妇不孝，媳妇亦是无奈而为之呵！”
    太后气得浑身打颤，怒道：“胡说！便是你不愿他选秀直说就是，不用拿话来唬我！”
    “母后息怒，媳妇是心有不甘，想这天下有几个女人愿见自己心爱之人怀抱她人？可是请母后仔细想想，媳妇有这主意决非因因此事，先是媳妇身世揭穿，生子封妃，他亲征，立太子，受重伤，杀丽妃，除黎家，这一桩桩一件件全是因媳妇而起，皇上半世英名被媳妇玷污，枉他泰然决断又怎能堵住悠悠众口？皇上是至情至性之人，宁折不弯，纵有天大的难处也不会低头，但媳妇又怎能安心？媳妇也是犹豫许久，可是，前几日亲眼见他肩上伤情，您能想到媳妇当时的感受么？他是皇帝呵，为了媳妇竟然不惜自伤，媳妇宁愿一死也不能眼看他沉沦下去，教天下人齿垢。还有康儿，难道非要闹到不可收拾的地步？待拖下去，那些人必不罢休，便会拿媳妇的身世做筏子，现他们是没证据，可指不定就会揭穿当今太子生母的身世。母后，只媳妇在一日，便不能了结，只有媳妇去了，才能护他们周全啊！”
    太后愣愣道：“可你的病？”
    “媳妇早晚要去，何不早早了结，皇上他必是不甘心的，招了许多太医给媳妇治病无非是拖延罢了，但多拖一日与谁又有好处？”
    太后木坐回床侧：“若我不帮你，会怎样？”
    “媳妇在宫里尚有几个信赖的人。”
    “你就不怕被他发现？”
    小玉儿苦笑：“媳妇更怕他放不下，这些日子他强颜欢笑，但媳妇知道他心里一定很苦，长痛不如短痛，只要他还是百姓大臣们的好皇帝，媳妇愿冒此险，况且，被他发现了又如何，无非是气几日罢了。”
    太后乜斜她一眼：“你倒是拿住了他的短处。”
    “母后，媳妇这病最忌伤神忧心，或许就没几日了。”
    “你也拿住了我的短处。”太后无可奈何地摇头，突然心生期盼：“指不定你没了烦恼，病就好了，日后……”
    “媳妇不敢有此奢望，只要他好好的，媳妇就已经知足。母后，您可愿意帮忙？”小玉儿精神不济，再无力气劝说太后。
    “我想想，你也再仔细想想，不到万不得已定然也不会……”太后抚额呻吟：“真真是没一个省心的。”
    皇帝返朝翌日便废丽妃除黎元，其雷厉风行使人瞠目，朝中大臣们事先没得到半点消息，具茫然不知应对，后又查出黎元贪污纳贿虚报税项私下勾结等罪责，牵连出一干人下狱，连着多日皇帝龙颜震怒，朝中大臣莫不胆战心惊。
    边关战事进展迅速，捷报频送，墨月四国求亲议和，虽被皇帝拒绝，却提醒了一些遵礼守旧之臣，朝中先有几位大臣上折子请皇帝充盈后宫，皇帝不置可否。后皇帝在边关受伤一事传开，便引起流言霏霏，原本是帝王私事竟闹成了国之大事，大臣联名上书，恳请皇帝清君侧，正视听，广纳女，延皇嗣。
    如今家事竟成国事，班羿亦是头疼，这边小玉儿又沉疴日重，枉有许多太医诊治却不见起色，他心中惶惶如巨石悬顶不得安宁。样样事不得顺心，在小玉儿跟前他尚能强撑笑容，只一转身，便黑了脸。
    连日来，皇帝一反勤政常态，偶有上朝亦是威而含怒，所奏之事不容辩驳匆匆独断，略有异议者便被叱责贬官，且每回都都匆匆宣告退朝，极其不耐。大臣们人人自危噤若寒蝉，几位老臣在太后面前大吐苦水，又跟瑞王试探口风。
    皇帝每来慈安宫问安精神委顿，眉眼中萧瑟之意令人心酸，可此时任何语言仿佛都是苍白虚空，太后思来想去端地想不出半点法子，只得与瑞王商议。
    阴了几日，云层压顶天色晦暗，这日午后终于落雨，淅淅沥沥的雨声转而沙沙。乔安正在勤和殿指使人洒扫，便往门外一探，见细雨纷飞凝成了雪珠子打在碧瓦，地砖上已经落了密密一层，乔安不由长吁短叹，猛不丁身后有人“哧”地一笑：“师傅，您又叹气了。”
    乔安唬了一跳，一转身见小德子缩头缩脑哈着气就凑在跟前，便啐他：“小猴子，你不在乾明殿守着，跑这里做什么？”
    小德子笑容僵在脸上，转而嘴角下裂露出苦相：“师傅，您老人家在这里享福，却见不得做徒弟的偷闲。皇上命人传太医，徒弟趁这机会出来透口气不成么？”
    乔安急问：“可是姜昭仪不好？”
    小德子迭声叹气：“依徒弟看姜昭仪还没怎样，这宫里的奴才却要被皇上折腾得一条命不剩半条，姜昭仪刚吃药又吐了，皇上急得又教传太医。”
    乔安在他脑门上一弹，骂道：“你倒是会捣空子，这点事教别人去就成，皇上跟前还得有人伺候，快过去罢！”
    小德子捂着脑门叫苦：“师傅，您又不是不知道，这些日子皇上就跟要吃人一般，昨个又有人被打了，徒弟实在熬得辛苦，您就可怜可怜徒弟一回罢。”
    小德子说了半会到底不敢多停，垂头丧气道：“师傅，徒弟去了。”
    乾明殿寝室帐幔叠叠，深深重重寂静无声，宫女们捧着巾栉汤药唾壶屏息敛气依次站立，深处，皇帝坐在床前榻座上痴了一样。
    小德子蹑手蹑脚走过去，悄悄将头一探，帐子遮住姜昭仪黄黄半边脸一动不动，想是又睡了。当下凑在班羿跟前小声道：“皇上，太医们到了。”
    班羿似被惊着，抬头狠狠瞪他一眼摆手教退下，意思是说不让打扰姜昭仪睡眠。小德子倒也习惯，又蹑手蹑脚往门外走，想传话教太医们候着，没成想刚踩下一级台阶就被薄雪滑倒，手还扳着半扇门“哐啷啷”弄出连串动静，他也顾不上疼，赶忙一骨碌爬起来。
    听寝室里有人说话呻吟，小德子苦不堪言几乎要抱头鼠蹿，就见皇帝黑沉着脸出来，看也不看他，命人道：“杖责！”
    一众内侍闪出过来便欲拖走小德子，这时寝室门内闪出归雁，对皇帝道：“主子说睡得多了无益，想与皇上说会子话。”
    只一句话，皇帝怒气消弭无影无踪，脸色稍霁挥手命人退下，折身又踏回寝室。小德子劫后余生，又惊又吓喘着粗气心跳不已。王太医与一众太医瞧得目瞪口呆，半晌道：“公公，这是唱得那一出啊？”
    小德子惊魂未定实没好气：“王太医，您也自求多福罢。”
    天早早地黑了，鹅毛雪片被寒风拉拉扯扯，在宫苑高墙，青砖碧瓦之间穿隙而过，呜咽着远去。勤和宫宫宇巍峨，银装素裹中格外岑寂，一遛宫灯簇拥着一人渐渐走近大殿，那人走至台阶前停住脚步，解下银狐大氅的风帽，内侍们才看清是瑞相爷。
    乔安听见外面问安的声音，赶紧迎出来行礼：“相爷，您要见皇上需多等会。”
    班微“唔”了一声，随手扫头上的雪，道：“这会子雪倒大了。”
    乔安陪笑道：“可不是，今年倒春寒竟比冬日里还冷，要不相爷您先进殿喝盏热茶去去寒气？”
    班微一摆手：“就在这里等罢。”接着低声问了一句：“姜昭仪如何了？”
    “唉”乔安垮下脸：“这几日突然病得越发重。皇上每日守着睡不到两个时辰，长久下去可怎么好？恕老奴多嘴，相爷，您该劝劝皇上。”
    班微叹口气不再说话。足足等了半个时辰，才听见一行人簇拥着皇帝从行廊那边过来，他低头直走心有所思，直到班微迎上去行礼才抬起头，神情中犹似迷茫，问：“什么事？”
    “并没什么要紧事，臣弟想起皇兄回来还咱们兄弟还未曾单独聚过，因此臣弟特意备了几杯薄酒请皇兄过府畅怀一叙。”
    班羿并不答话，转身看向远处。
    “皇兄既累了便安歇罢，臣弟改日再请也是一样。”就着廊下宫灯，班微看得清清楚楚，不由地惊骇，原来朝堂之上皇兄还尽力克制，此时尽显颓唐之意，愁绪满怀忧心忡忡就似刻在脸上，昔日镇定坚毅的皇帝眉宇神色竟无比仓皇。
    雪落无声，静静飘零，层层扑叠却留不住，只在地砖积聚的雨水之上虚虚落了一层，中间被雨水冲刷，沟壑蜿蜒露出黯灰青石，白与黑交错纵横，凄惨不忍猝睹。
    许久，班羿才淡淡说了一句：“你一番心意，朕岂有不去的道理。”
    乔安与小德子赶忙伺候皇帝披上一件半旧大氅，扶他坐御辇，班微后面跟着，至保和门方换马车往瑞王府而去。
    瑞王府的花厅内早早布置妥当，且十分暖和，班羿一路小寐略恢复精神，与班微对坐闲聊几句。班微见皇兄说话言语总提不起兴致，便不敢耽搁，遂命人传酒菜。乔安在跟前伺候，轻手轻脚将温酒斟上。班微命左右人退下，又对乔安笑道：“我已命人准备几样小菜，林公公也去喝几盏罢。”
    班羿心知他有话要讲，顾及乔安在跟前不便，便道：“下去罢，这里不需伺候。”
    一时间只剩下他兄弟二人，厅中十分安静，间或竖立着几秉粗烛燃得正旺，烛汁顺着柱身流淌，一滴紧接一滴滚落，层层堆叠在烛盘上凝固成鲜红的泪，反射出微弱光色。班羿目光空落，眉宇中似忧似愁入定一般，班微心中有话不敢贸然开口亦是呆坐出神，两人面前热酒氤氲渐渐变凉，竟是忘记来此之意。
    良久，班微先才想起未尽地主之谊，局促不安地说了一句：“皇兄，请吃菜。”
    班羿如梦中惊醒，默默举箸勉强吃了几口便又放下。
    班微端酒含笑道：“皇兄，您这回在边关大显神威，臣弟无比钦佩，敬您一杯。”
    班羿心中虽苦，到底不忍驳班微面子，当下接过酒，微微一笑：“朕在外，朝中多亏有你把持才不致有后顾之忧，亦该谢你才是。”
    两人饮尽，班微又替他满上酒，沉吟片刻，踌躇道：“臣弟隐约听得皇兄在边关受伤，为何在战报中未曾提及，不知可否属实？”
    班羿苦笑：“到底没瞒住你们，确有此事，是朕教王之成瞒着，不成想还是泄露出去了，朝里定有不少议论罢？”
    “皇兄，您伤在哪里？”班微担心多日不敢问，此刻见皇兄承认，心下十分难受，起身便要看他的伤情：“伤势如何？”
    班羿挥手教他坐下：“不碍事，是伤在右肩，朕事先警醒，因此伤得不深，如今已大好了。”
    班微坐回仍是后怕，咬牙道：“王之成该死！还有御林军骑兵都是做什么的，万军之中护驾不当实在可恼可恨！”
    “不怪他们，是朕执意督战，与旁人无干。”班羿举杯自斟自饮，不以为意。
    “皇兄为何如此？”
    “朕见边关久攻不下，为诱敌入瓮才出此下策，若不然还不知战事何时才有转机，朕等不及了。”
    班微脱口道：“什么等不及？。是为了她么？”
    酒沾唇上，班羿把盏久久不动，眸中光影绰绰看不清喜怒。
    班微闷声道：“臣弟自幼得皇兄教诲，傅山社稷为重，皇兄自己倒忘了么？如今皇兄平安回来，从前的事臣弟可以不提，可皇兄总该振作些才是。现朝中大臣议论纷纷，说什么的都有，皇兄，臣弟知道您不在乎这些，可到底折损帝誉，还有选秀一事，您还是点头罢，至少，可以缓解目前的情势。”
    班羿蹙眉饮酒，“赫赫”苦笑：“傅山社稷，傅山社稷，朕为了傅山社稷害苦最心爱的人，难道还不够么？”
    班微一怔，思忖半晌摸不透他话中意思，问：“皇兄，姜昭仪病重纵算是丽妃从中设计陷害，现已伏法满门获罪，皇兄为何耿耿于怀将过错揽在自个身上？”
    班羿空腹饮酒，酒入愁肠已有醉意，脸上神色恍惚：“你不明白，是朕害了她，是朕！”他声音渐起，眸中泛上血丝：“先是朕听信谗言弃她不顾，教她不堪欺凌引发旧疾，后得知真相从上苑回来就该当机立断清理后宫，可朕并没有。边关战事一起，正是用人之际，黎元执掌户部满门显贵根基牢固，朕忌惮亲征后朝中动荡，明知丽妃做恶却忽略不计，留下后患无穷。更错的是，朕在边关又仓促册立太子，以致丽妃急中生变，骗得她饱受惊吓迷失本性。她有今日，全是朕一手促成，是朕将她逼上绝路！是朕呵！朕自诩明君，纵横霸业，可是，却保护不了最心爱的人，教她失去依傍心灰意冷。”
    班微听他如此自责已是呆了，一时不知该说什么才好。
    班羿一杯接一杯频频灌酒，仿佛喝下去的不是酒，而是能使人忘记一切苦痛失去记忆的良药，已是醉意薰然，脸色陀红。
    班微从未见他如此失态，也顾不得君臣之礼伸手夺下他手中酒盏：“事已至此自责已是无用，皇兄振作些。满朝文武大臣全看着皇兄，为君之道皇兄比臣弟清楚，这天下都是皇兄的，什么样的女子没有？皇兄何必放不下？”
    班羿眸中凌厉突现，汹如烈火：“朕自登基便恪己自勉，从未有一己之私，只这一回你们就容不得么？！”
    班微被迫得低下头，知皇兄心中憋屈迁怒于人亦是常情，也不敢顶嘴，喏喏道：“臣弟不敢，臣弟只是不忍皇兄伤心。”
    “伤心。”班羿眼中怒火如燃熄的灰烬渐渐黯淡：“朕自出生便在这皇宫里，看够了宫中丑态，君道，谋术，权欲，政治，朕与这宫里的人一样无日不算计。只有她，不管她来意如何，可待朕却是至诚至情全无虚假，让朕塌实，觉得自个还是一个有血有肉的人，并不是权力的傀儡，你们就容朕放肆这一回，她……日子不多了。”他无能为力，无能为力呵！眼看她的生命一点点消失，可他，什么都做不了，只能眼睁睁的看着！
    眼见皇兄在痛苦中煎熬，绝望而凄楚，班微心下一动：她若不在了皇兄能放下么？被这个念头唬了一跳，连忙端酒喝下一大口掩饰，再不敢多说一句话。
    兄弟俩谁也不劝谁，闷声喝酒，花厅内静得令人窒息。
    乔安在旁边小间里吃了些菜坐着等候，过了近一个时辰还不见有起驾的迹象实在放心不下，过来问过花厅门口侍卫也不得首尾，便探头探脑进去。见皇帝瑞王都喝得醉醺醺，乔安“哎哟”一声慌忙上前取下皇帝手中酒盏，又仗着老脸埋怨瑞王：“相爷，您怎么也喝成这样？老奴原还指望您劝着皇上。”
    班微喝得少些，并未醉，被这一通埋怨提醒，忙起身道：“皇兄，您不打紧罢。”
    班羿醉眼惺忪，扶着桌子摇摇晃晃站起，摆手道：“朕回去了。”
    乔安连忙喊人进来，扶着皇帝摆驾回宫。
    雪已经停了，冰薄路滑马车不敢快行，官道寂静，车轮碾过，冰裂脆响刺入悠长的风声，黑夜被切割成残片，在冰冷的空气中挣扎呻吟。
    班羿方才走出花厅被寒风一吹便觉胸口翻涌，强忍了坐在车上走了这半会颠簸得越发难受，脚一跺命马车停住，探头吐出腌臜才好受些，心里也清朗许多，被伺候着漱口擦脸，坐回车内不免懊悔，实在不该耽误到这会，小玉儿不知怎样了，可有醒来？不见他可会着急？她还能撑下去么？若不能他怎么办？一时涌上许多念头不敢深想，随着马车一起一伏千回百转，搅得胸口火烧火燎，烈焰焚心般焦疼。
    阙门宫苑，深深重重，隐藏在黑暗的天幕下，如巨大的兽，吞噬人间的感知，留下一付付空壳，在权利的暗夜孤独行走。
    且说王昭仪思忖多日，放不下班泓的事，便计较着于情于理都该去乾明殿探望小玉儿，一来能在皇上跟前落好为日后留个余地，二来也是探口风的意思。便教宫女们赶制了几件小儿衣裳，一大早正忙着挑选，外面禀报吴昭仪，傅宝林，张宝林来了，只得放下手头事接迎出去。
    没成想几人就是约她去探望姜昭仪，王昭仪心中十分不乐意，禁不住几人三催四请不得已跟着同去。至勤和宫问过小德子才知皇帝上朝还未回来，王昭仪回身见吴昭仪，傅宝林，张宝林一脸失落，不由地好笑好气也不便露出，遂教小德子前面带路去乾明殿。
    乾明殿原是为皇帝消闲之所，因此殿宇华丽不同与别处，寝室里陈设精致，蝉纱明绢重重帐幔，十几个宫女裣衽肃容立在中间无一丝声响，王昭仪等人不由放轻脚步，慢慢走至床前。
    小玉儿半靠在床上等几人见了礼，因身子不虞也不耐烦多说话，神情便有些恹恹的。吴昭仪，傅宝林，张宝林心虽不满却不敢露出半分，陪笑着拣些宽慰话养病修身的话说完便欲告辞。小玉儿使个眼色给凝霜，凝霜会意，送几人出来故意磨蹭着留王昭仪走在后头，轻声道：“娘娘说请主子放心，皇上已经应了。”
    王昭仪心落腹中忙低声相谢，才匆匆赶上吴昭仪等人。
    只见吴昭仪脸色不善，一面走一面道：“你们可瞧见姜昭仪身上穿的折枝梅花掐丝贡锦么？宫里只得两匹，却穿在一个病人身上，白白糟蹋了好东西。”
    傅宝林奇道：“姐姐怎么知道只有两匹？”
    吴昭仪冷笑一声：“前些日子我在凤仪宫见着，因从未见过所以问了皇后娘娘，这回你也开眼了。”
    “不过是一匹缎子，姐姐竟气成这样，姜昭仪还能穿几天？将来姐姐想穿有的是。”
    吴昭仪啐道“我才不稀罕别人剩的。”
    王昭仪见她三人越说越不象话，出言劝道：“你们可省省罢，别教人听见。”
    吴昭仪兀自不愤嘟嘟囔囔抱怨，几人只顾听她说话，沿抄手游廊转过殿角冷不丁听人喝道：“圣驾在此，还不跪拜！”都唬了一跳，只见一众内侍簇拥着皇帝就在几步远，忙伏身跪倒。
    皇帝目寒冷清，沉声道：“谁让你们来的？”
    吴昭仪又惊又喜，惟恐皇帝看不见她，忙跪前两步娇声道：“皇上，臣妾。。。。。。”话未说完就被皇帝一声冷哼打断：“以后没朕旨意，谁都不许来。”吴昭仪满心热情兜头被一盆凉水浇熄，脸上笑容未退陡然凝固，似笑似哭愣在当场。
    王昭仪等人战战兢兢不敢再言语，跪地恭送皇帝，待一抹明黄消失在拐角才敢起身。吴昭仪素日自觉高人一等，此刻颜面扫地忍不住哭出声，提裙跑远。
    勤和殿一角兽檐直刺冰冷空际，晴空朗日咄咄逼人，王昭仪仰头叹口气，欲逼回夺眶的眼泪，仍是泪流满面，争了半生，终究落得个干干净净。
    班羿进寝室见凝霜冰脂与宫女们正伺候小玉儿更衣，宫女们笨手笨脚反倒添乱半天弄不完，小玉儿被这一回折腾累出一身汗，班羿抑住恼怒上前帮忙，道：“怎么不见晴椿伺候，你既病着穿什么都成，换来换去着了凉可怎么好。”
    小玉儿被扶着躺下，喘息道：“来者是客，总不能短了礼数。”
    班羿不能拿小玉儿怎样，心中气恼无处发泄，黑沉着脸问凝霜：“晴椿呢？怎么不派几个伶俐的人过来伺候？”
    小玉儿拉住他：“今日小厨房做了些点心，我教晴椿归雁送去给康儿尝尝。”
    “康儿有母后照顾着，谁敢教他短缺什么？倒是你，少操些心比什么都强。”
    “是我亏欠这孩子太多，想起便觉难过。现能为他操心多少便是多少，总是尽力罢，以后只怕再不能够了。还有你，你可记得我曾求你的事？。”
    见小玉儿眼圈泛红，班羿又疼又气，微怒道：“我不许你混说！将来日子长着呢，只要养好身子凭你操多少心都成。”
    小玉儿平躺着，看他因极力克制情绪眉峰紧皱，便伸手出去欲抹平他眉间的川壑：“归雁不愿出宫，难道你忘记答应过我要留她照顾康儿。”她的手停在半空倏然缩回，按住胸口急咳不止。
    班羿只当她气恼所致，慌的五内具焚，揽她在怀轻拍后背，哽咽道：“我记得，你说的话我都记得。”
    小玉儿半天才停住咳嗽，胸口利疼穿心捣肺一般，靠在班羿身上气息奄奄，眼泪突然喷涌而出：“你别伤心，我最不放心的就是你！”