茶农笑：“小时捉的蚂蚱，不留神就让它跑了，人跑得掉么？”
    百谷突然知道，等见了岱耶，自己要说什么了。
    在摊子不远处，有几人聚集吵嚷，声音渐渐发大，引人注目。
    “哦，那老叟还未走呢。”
    茶农探着身子，见仍是同个人引发的争论，便对百谷解释：“前几日来的，编什么胡话，非说沼泽里有个长了尾巴的神。”
    “咦！”百谷抬头：“是么？”
    “您且去听一听他说的真假吧。”茶农摇着头进屋了。
    百谷挤进人群里时，皮包骨头的老叟还在跟人吵：“怎不可能？我幼时亲眼所见……”
    有人截断他的话：“您已入古稀之年，幼时多闻乡莽闲妇之传闻，久了，自然就辨不清真假。”
    老叟：“我八岁才与我父母迁至大越城，当时已能背诵《尔雅》，书写《玉篇》，怎就不辨真假？”
    那人说：“杉弥行在我们中间，也曾有人见过津滇在水市上买花，为何没有见过你说的蛇神。”
    其他人附和：“谁能比猎户的脚程更远？无人可比，洞乌拉瓦泥泞不堪，毒蛇瘴气，没人在那里生活，更不会有神明了。”
    “蛇性淫诞，他又能做什么？”
    “我是何迩族，”老叟说，“我们原本世世代代生活在那里，他保护着我们！”
    “何迩族只有你们一家了，是如何保护的呢。”
    一个牵马的人跟周围的人说：“这老头从大越讲至南召城，又跑来这里讲莫须有的故事……您呀，回去颐养天年吧。”
    众人散去，只有百谷留在原地。他看老叟转身坐在石头上喘闷气，过一会儿，从布包里哆哆嗦嗦拿出一个饼子来吃，牙齿唯剩几颗，嚼得十分缓慢，咬了两口又赌气扔回去。
    这一个动作露出手腕来，百谷立即眼前一亮：
    对方戴着的手镯，居然是同自己那不知来处的镯子一般雪亮！
    “请问……”
    百谷上前拱手：“太爷的镯子，为何同一般银饰有别呢？”
    老叟忙用衣服遮住手，防贼似的上下看他：“怎么了。”
    百谷摘下自己的一只，呈给他：“太爷请看，是与这质地一样吗？”
    百谷这只镯子更厚更宽，技艺更巧，雕刻人物精细，那老叟慢慢转动，眯着眼来回看图，仿佛陷入回忆：
    “是了，是逮逊人原来的手艺，他们现在的匠人已做不到这么好了，这是他们献给洙尾的……”
    百谷听不懂他在嘟囔什么：“太爷声音大些，什么洙尾？”
    他没看见，在吐出这两个字的时候，怀中白卵骤然发亮。
    老叟不答反问，在紫色的包头巾之下阴沉地看他：“这东西你是从何处得来？”
    百谷自然说不出：“是……我有一日走迷了路，受伤晕倒，醒来时就有了。”
    “荒唐。”
    老叟不信地看他，咬着为数不多的牙齿：“你偷来的，你是个贼，你还想抢我的！”
    “……啊？”
    百谷傻在原地，百口莫辩，没想到问了一句话还被扣上贼名，委屈极了：“太爷为何这样说，我是不清楚缘由才找你发问，若不能回答，且把东西还我吧。”
    他伸出手来索回，而那老叟，居然就当着他的面把东西装进了自己怀里，还问：
    “哦，不还能如何？”
    “你、你怎么耍赖皮？”
    百谷念此人高龄，长幼有序不好发作，心里是气急，左右繁忙商旅寻不着人帮忙，没有蛮夺的胆量，只好说：“就这样盯着你，谁来了，我就跟谁说你是个老无赖！”
    老叟笑了一声，靠在墙上，又拿起自己的饼子来细嚼慢咽：“请便。”
    百谷揣着手走来走去，想在路上碰一碰九鸩，喊哥哥收拾一下这老东西。结果疑问太多，没等一刻就忍不住了，又回去问那老叟：“你刚还没回我呢，洙尾是什么。”
    “洙尾不是什么。”老叟拿出皮带喝凉水：“洙尾是蛇神。”
    “蛇神……”
    又是蛇，最近的事总与蛇有关。他话音刚落，怀中白卵颤动，还以为要摔了，赶紧捂住：“哎哟，瞎动什么呢，要生出来了么。”
    老叟闭上眼睛，继续讲：“我见过他，他们没见过的蛇神我见过。那日他在新谷节喝醉了，倒在水里，采藕经过的人都见着了……最后一面时，他领我们从村里出来……
    外面全是水啊，涛涛大浪，跟那浪头一比，人实在脆弱，他就背着我，说小娃，你可抱紧了，我就抱着他的肩膀，踩在他尾巴上，跟他在水里晃着弯儿地游……”
    百谷不明前因后果，见他说得投入，只得先听着。
    “我娘在水中染疫，到了新家不多时便走了。末了说，要记着他，得记着，说了好多遍。
    但我还是忘了，大越城太大，同龄的娃娃也多，从日出玩到暮色，它让我忘记了过去的村子，忘记了曾经泡过的荷塘。”
    百谷这才了然：“所以，太爷现在想起他来了？”
    老叟睁开眼睛：“孤老忽梦少年愿，愈到惭处愈明晰……我得还债，让更多人知道他。”
    百谷急忙问：“那洙尾长什么样子呢，还记得吗？”
    他一提名字，蛋又继续颤，百谷这才明了是它故意在引导自己，想起路上看到的尸体，百谷自觉问到了什么关键事，一时心跳得厉害。
    “他人身蛇尾。”
    老叟说：“总是游荡在一片红花里，在月升处唱歌。常有一条碗口粗的树蟒围着他。”
    “是、是这样么……”
    百谷低着头，抓住衣角：“你觉得他，还在吗？”
    “在的。”
    老叟掏出了银镯子，用存了黑泥的指甲摩挲起来：“他在等我们回去，重新摆上烈酒，挖水菱角。
    我隐在泥泞中的神明啊……太苦了……”
    百谷转身，将蛇卵悄悄取出，见它铭文辉煌，温暖可爱，就放在嘴上亲了亲壳。
    “你还是喜欢这个名字么，好吧，那就这么叫你好了，洙尾……”
    “洙尾。”百谷说：“快点长成蛇神啊，有人爱你。”
    存放百年的灵卵，终于被唤醒，裂出它的第一道纹。
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    爬了梯子才上来的！
    第25章
    百谷捂着蛇卵走远了，要看从里面钻出个什么东西来，连镯子都忘记要，一路走回了芳树笼秦栈。抬眼见他兄正在挽着袖子给牛喂草，泡花树被风吹送，落他一身细小白花带着杏黄浮蕊，本来青白相间的素色衣裳里无心藏下暗香了。
    百谷凑过去闻他：“九鸩哥好美呀。”
    九鸩像小时候一样刮他鼻子：“玩够了？我们走吧。”
    他把百谷扶坐在牛背上，一边出来门，一边把鲜花饼撕