来把他当场焚了。
    李一水此时更是心里惶恐脚下虚浮。
    这出戏确实是要在段长明面前演的，目的就是为了体现出赵树人为官清明体恤百姓，不论真假，总能在外人面前博一个好名声。可问题就出在了这两人没有一同到达，百姓们又只识车不识人，叫段长明将这之前准备的场景都看了个遍，李一水也没机会去叮嘱什么，来不及阻止就发生了这一出，实在是弄巧成拙。
    那老妇人没有意识到自己出现的时机并不合时宜，心中只想着这杯酒敬完了，自己今日的任务就算完成了，那一锭黄澄澄的金子也就到手了，于是便越发地卖力，中气十足地将刚刚的话又说了一遍，更是把碗端到了赵树人的嘴边，恨不得直接喂了他喝下去。
    赵树人看看段长明，伸手接过了碗，朗声道：
    “若无皇恩浩荡，也便没有我新兰县百姓安康，蒙皇上赏识，我今日才有了为这一方之地尽我绵薄之力的机会，这碗酒我就借花献佛，在此敬与皇上，希望天下平顺，吾皇寿与天齐！”
    然后冲着皇城的方向，郑重地将酒洒在了地上。
    老妇人不知这算不算是圆满地完成了任务，她偷偷看了眼李一水，就见李一水正咬牙切齿地瞪着她，频频给她使眼色。这本是李一水让她赶紧退下，可是老妇人却会错了意，她心中暗叫不好，只道自己这事做得不够妥帖，那金子怕是要拿不到手了，细细思量下，她又对着赵树人说：
    “赵大人在我们新兰县百姓眼中，那就是一片天，妥妥地替我们遮风挡雨，这是我们的福气啊！”
    一直听说这赵大人喜欢听奉承话，这下总该没问题了吧？
    好不容易圆回来的场子又砸在了这句话上，赵树人真想一把把碗扣在这老妇人的脑袋上。此时的李一水也终于反应过来了，他脸上的笑僵着，尽力保持着平稳的声音道：
    “这镇口嘈杂，不如由我领路，带二位大人仔细瞧瞧百花镇？”
    段长明点点头道：
    “这里该看的好像都看完了，那就再往别处转转，谁知道会不会还有更有趣的事情发生呢？”
    他看了眼赵树人，笑着说：
    “书中纵有千般美，不及亲身逛一遭，果然事事还是要亲眼见过亲耳听过才能得其精髓，赵大人，你说对不对？”
    赵树人把手中的碗递给身边的人，走到段长明身后，低头道：
    “段大人说得有理。”
    人群被衙役四散赶开，段长明抬脚先行，赵树人恶狠狠地盯着李一水，然后小声说了句什么，李一水战战兢兢地点点头，回头一挥手，便招了一个膘肥体壮的大汉来，尾随着刚刚那老妇人去了。
    不过他们没有看到，段长明的随行侍卫中，有一人悄悄地落了单，也跟着那人去了。
    一行人在镇中边走边看，也是用了大约一个时辰的时间。李一水说百花镇只有四十几户，可是沿途看来却不止这个数，只不过多数人家都是房门紧闭，似乎没有人住着。
    段长明开口问道：
    “这镇中的房子少说也有一百，你这四十几户是怎么算的？”
    李一水赶紧答道：
    “许多都是人走了，只剩房屋而已。”
    “空房还不显破落，倒是少见啊。”
    “回大人，这镇子里的人都是世代住在这的，大家不是亲戚就是好友，所以在的人也会帮着走了的打扫个房子什么的。”
    “亲友睦邻，民风淳朴，不错。”
    李一水听了这话心中暗暗松了一口气，他看了看赵树人，见赵树人的脸色也略有缓和，终于觉得自己的心不再高高地悬着了。
    将百花镇大略地逛过一遍，除了比临溪镇清净了些，人少了些，段长明目前还未发现什么异常的地方。眼看已到了午时，李一水开口道：
    “大人们劳累了一上午，不如先用过午饭，稍事休息再继续，不知两位大人意下如何？”
    赵树人说：
    “段大人第一次体察不宜劳累，如此甚好。”
    李一水见段长明也没有反对，便遣人先去酒楼招呼，然后他引路往酒楼走去。走着走着，段长明冷不防地开口问了一句：
    “城郊住着人吗？”
    “大人，百花镇两面环山一面临水，出了镇子就是官道，城郊不过方寸之地，没有能住人的地方。”
    城郊没有人就建不起房屋，若是五年前他们做的事已经转移到了百花镇来，那这地点会在何处呢？
    段长明兀自思考着没再说话，几人很快就走到了镇中唯一的酒楼门口，门口不远处坐着个衣衫褴褛的乞丐，他一只手拿着个豁了牙的破碗，另一只手拄着根树枝，正眯着眼睛晒太阳，嘴里还哼着小曲，惬意得很。
    段长明站着看了他半天，问李一水道：
    “镇中不过二百人，却还有这样的乞丐？”
    李一水赶紧解释道：
    “这老头受过刺激，脑子不清楚，我们给他盖了新房子，还找人