路，一行人不过半个时辰便到了百花镇。段长明刚将马拴在镇口，就见一个人快步往这边走来。
    “敢问来人是不是段长明段大人？”
    段长明打量着眼前这人，他大约四十岁年纪，身形瘦弱，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜地四处看，着实一副不怎么讨人喜欢的精明相。
    “我是段长明，你是？”
    那人赶紧退后两步，跪倒在地给段长明施了个大礼。
    “段大人在上，小人是这百花镇的里正，名叫李一水。昨日赵大人传话来，说众位大人辰时出发，大约巳时来到，我便通知了村民们巳时来镇口迎接，却没想到段大人您早来了半个时辰，锣鼓队现在还在准备着，村民们也都在家收拾着。让大人遭此冷遇实在是小人准备不周，还请大人降罪。”
    李一水跪了半天不见段长明说话，他悄悄抬眼看了看，却见段长明正似笑非笑地看着他，赶忙又把头低下了。
    这人看起来精明，却并不是曹景明那般的老谋深算，也许能有点用处。
    段长明开口道：
    “既然如此，那我们就在此等等赵大人，也等等你的锣鼓队，你先起来，我问你些事情。”
    李一水连忙起身，走到段长明身边，垂首道：
    “大人请问。”
    段长明拍了拍他的肩膀。
    “不必拘谨，只是随便聊聊。”
    “小人定当据实禀报。”
    “你在这做里正多久了？”
    “回大人，到今儿个正好四年八个月零六天。”
    “你倒记得清楚。”
    “小人自担任了里正一职，心中时时想的都是怎样才能把百花镇治理好，不辜负大人们对我的期望，所以每日每日都不敢懈怠，也就记得清楚了。”
    段长明笑了笑，对这话不予置评，接着问道：
    “百花镇有多大？”
    “百花镇方正一十六里，共有四十二户人家，总共二百零八人。”
    “这么大的地方，只住了这么少的人？”
    “原本镇中人口也不少，不过前些年征兵走了一些劳力，还有人因为临溪镇越来越繁华所以迁居去了那里，慢慢地人就少了。”
    段长明往前走了几步，打量着周边的房屋和建筑，开口道：
    “可是我怎么听说，这里被人称之为魔鬼之地，进来的人便出不去，所以没人敢来，这才变得人少的？”
    李一水忙不迭地跟上段长明的脚步，惶恐地说：
    “大人，谣言可听信不得。百花镇依山傍水物产丰富，这是人尽皆知的，想来这里发横财的人不计其数。村民们不想自己从小生活的环境被破坏，所以对外来的人难免警惕，也便显得不太友好了一些，后来那些人见来此地无利可图，出去了之后便编造了许多瞎话来诋毁百花镇。三人成虎，传来传去，假的也变成了真的，不过大人清明，定然不会被这些谣言迷惑。”
    段长明瞥了他一眼。
    “你这口才倒是不错，就好像知道我要问些什么，提前背好了似的。”
    李一水讪笑着说：
    “小人以前做过几年教书先生，口条比别人是利索了些，让大人见笑了。”
    这时，三三两两的村民已经往镇口这里来了，很快就有人架起了锣鼓。人们看着面前的几个陌生人，只有段长明一人身着官服，却没人认得这是个多大的官，而剩下几个人表情严肃，身着佩剑，看起来还有些吓人。不多时，赵树人坐着的马车也从另一边过来了，有眼尖的喊了一声：
    “官府的车来了！”
    没等李一水说什么，锣鼓队已经鸣锣起点开始演奏，旁边的人也赶紧点燃了鞭炮，顿时一片“噼里啪啦”“咚咚锵锵”的喧闹声，快要和过年一般热闹了。
    赵树人从马车上下来，俨然一副来巡视的大官做派，不等他走到段长明身边，人群中突然走出来一位年纪不小的妇人，手中端着一碗酒，直冲赵树人而去。
    “现世青天赵大人，当年您救了民妇之子，这份恩情民妇一直铭记在心，如今终于得见赵大人，特敬大人一杯，贫家粗酒，还请大人不要嫌弃！”
    赵树人看着不远处的段长明，面上十分尴尬，不知这酒该怎么接，而李一水脸色苍白，也是说不出一句话来。
    段长明也不过去，只是露出个若有似无的微笑。
    “只知青天赵，不知座上皇，或许这就是赵大人独坐穷乡不羡朝堂的原因？”
    神兽卷·青耕
    段长明此言一出，赵树人惊得后背上一下子冒出一层冷汗。
    对于段长明这个人，赵树人其实并没有放在眼里，但是不论段长明来这里的目的是否纯粹，他拿着皇上的圣旨来此体察民情，他代表的就是皇上，现在百姓对他视而不见，反而一杯酒敬到了自己眼前，这在别人看来，不正是故意跟皇上显示什么叫强龙难压地头蛇吗？
    赵树人瞪着李一水，眼中恨不得直接喷出火