经够粘人，不想你尤甚。”
    我有些不服气：“我是粘人精，公子就是小气鬼！我若念叨的不是公子，是旁的什么人，公子又该不高兴了。”
    “那你念叨别人做什么？若是旁人念叨我，我是不搭理的。这不公平。”
    我觉得这对话莫名其妙的孩子气，可又觉得好像的确该这样，便笑道：“理全被公子占去了，我没有话说了。”
    公子笑道：“既然是我有理，那就听我的。我知道你每回向家中去信都要把存了多日的例银也带去，因此这个钱你收着，要买什么胭脂、水粉，都可以。这个我不懂行，只能你自己买。你们姑娘家总不能缺这个。”
    这厢公子正说着话，外头杏儿进来道：“大姑娘来了。”显然卫湘是等不及公子递消息，亲自来关心公子对省试的把握，于是我们的谈话到这里暂且作罢。
    尚书省张榜那日公子一如既往地稳坐窗前，看起来毫不关心结果。只有我发觉他半日不曾揭过几页书，笑道：“公子都不亲自去瞧瞧吗？”
    公子道：“阿福一早就去等了。算算时辰，他也该回来了。”
    院子里响起杂乱快速的脚步声，我心里一紧。杏儿已经等不及地跑着迎出去，我听到她急切的声音：“怎么样？你快说呀！嗳呀，你要急死我了，别光喘气呀！”
    我预备下一杯水，递给要把消息第一个告诉公子知道的阿福，笑道：“慢些喝，别呛了。”
    阿福一气儿喝干，气喘吁吁对公子道：
    “公子在第十二名！”
    此言一出，不仅我和杏儿长舒一口气，连公子都缓和了之前僵硬的神色。他问：“大兄呢？”
    阿福老实道：“我瞧见公子名字就回来了，未及看大公子。反正不在前十二。”
    我给杏儿递了个眼神，她带着阿福出去打探那边消息了。倒不是真好奇卫泽成绩如何，只是他中与不中实在太影响公子这里的庆祝气氛了。
    好在大公子虽然名次不高，好歹也是榜上有名，不算白来金陵一趟。不一时卫湘那里的人就带着贺礼过来了，连连说着吉利话儿。
    我正疑惑卫湘自家人还送什么贺礼，来者就笑道：“这是蜀王殿下知道两位小郎君好消息，特地同卫姑娘说了送来，以表祝贺。”
    管家听闻，忙不迭招待吃茶给红封。卫泽不好说，但公子能够考中省试十二名，殿试也就大有希望。蜀王此刻就来表心意，也是有招揽的意思在了。
    公子忙着写信回姑苏，我就在边上念礼单。念罢，公子道：“单子送到先生那里去，听听先生如何说。”
    我见他波澜不惊，完全没有被蜀王“礼贤下士”打动的意思，道：“公子不喜欢蜀王吗？”
    “谈不上。”
    “那公子觉得端王会有所表示吗？”
    “也许会，但不会这么明目张胆。”
    拿明目张胆来形容蜀王，这可不是褒义。我知道公子要更同情端王，但我们会站在端王这里吗？未必。没有看到利益之前，谁都不会轻举妄动。
    第 29 章
    省试放榜之后即是殿试。试题未必刁钻难解，但要面见天子，已经让许多人不及考试就“战战惶惶，汗出如浆”（注①）。公子一向泰山崩于前而不改于色，我是知道的；临出门前他还同我开玩笑：“这一去就是一日，你可别把花儿浇死了。”
    我笑言这可真不好说，保不齐就手一抖把竹林都淹了；但公子一走我便愁眉不展。先要点名、散卷、赞拜、行礼，再在殿中跪坐一天到日暮，又是天子眼皮底下不能动作失仪，该有多么受罪！
    公子回来时走路很慢，我上前要搀，他闪开了，笑道：“只是有些腿麻，不必如此。”
    我道：“白天打发人去买了热敷的膏药，一会儿我瞧瞧怎么样了。公子一向不大爱惜自己的身体，这可不好。”
    “这不是有你在吗。”公子说完，立刻顿住。他低下头不说话了。
    我知道他有些不好意思，岔开话头，转而问道：“官家是什么模样？他今日都在么？”
    “离得太远，我没有看清。他出了题，午后就让礼部尚书和蜀王监考了。”
    看来这位蜀王真是圣宠优渥，而官家也是一点表面功夫都不做，摆明了偏爱这个儿子。我暗自感慨，又问：“何时放榜？”
    “三日后。”
    原则上来说，能参加殿试的就不会落第，即便录入三甲也是“同进士出身”，大小也都有官做；只是外放还是京官，清水衙门还是钱权在握，这就很有讲究。
    按私心来说，我是希望公子将来能外放，最好还是回姑苏一带；可是更多人期望公子留在金陵，参与两王的争斗。富贵险中求，人人都想赌一把。
    我于是旁敲侧击问公子有什么志向，他反问我：“你可还记得去岁冬回春堂向流民施粥？”
    “啊，记得的。怎么了？”
    公子继续道：“