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    牡丹咬着唇：“我知道，对过去的事情, 姐姐还是耿耿于怀的。我虽不懂姐姐与母亲之间到底有怎样的矛盾, 但我相信, 姐姐自是有自己的苦衷。”

    “所幸姐姐福大命大, 险中求胜, 这才有今日的富贵荣华。比起姐姐来, 妹妹就命苦了许多。”牡丹始终垂着脑袋，声音十分绵软，活像一只受了惊讶的小白兔：

    “姐姐如今是伯夫人，且霍伯府如日中天，深受陛下宠信, 姐夫又待姐姐甚好, 自然没人敢戳姐姐脊梁骨。可……我却与姐姐不一样，那年在孟国公府，姐姐与姐夫春风一度，事后又有陛下亲旨赐婚，自是一段佳话。可对我……始终是有些影响的。姐姐这样的好福气, 不是谁人都能有的。”

    “妹妹如今实在是走投无路了, 想着姐姐始终是我的亲姐姐，不会真的不管我, 所以，我便来了。”

    牡丹索性也直说了：“我知道，梅家表妹也寄住在府上。论亲疏远近，我从小与姐姐一起长大, 自是更亲近一些。还望姐姐怜惜妹妹，帮衬妹妹一把。”

    苏棠知道，这位苏二姑娘瞧着软绵绵的人畜无害，其实是个黑心的。心计城府比她那母亲有过之无不及，一心求高嫁求富贵。

    “露姐儿？”苏棠倒是笑了，“妹妹来前做的功课倒是挺多啊，既然连露姐儿住在府上这事儿都知道。”

    牡丹说：“端午节的时候，我也去看赛龙舟了。当时听人说的，后来才知道，原是梅家表妹住在府上。”

    苏棠点点头，承认她这个理由算说得过去：“露姐儿是得了太夫人的喜欢，太夫人特地交代了，让她过来陪幸姑作伴的，并非我的功劳。妹妹如今这意思……是想向露姐儿一样，住进来？”

    牡丹忽然起身，跪在了苏棠跟前。

    “求姐姐怜惜妹妹，给妹妹一条生路。”牡丹将自己的自尊扔在地上，她已经走出第一步来求她了，也就无所谓摆着什么尊严端着什么架子，“妹妹不想这辈子只嫁个穷酸书生，姐姐知道的，我从小便琴棋书画样样精通，我为了学好这些，吃了很多苦。如今到了议亲的年纪，却只能嫁个寒门学子，我心里不服。”

    “只要能留在府上，陪伴霍大姑娘左右，姐姐要我做什么我都愿意。”牡丹俯身磕头。

    苏棠给青雀使眼色，青雀立即过来扶人：“二姑娘这是做什么？你与夫人乃是同辈，无需行这般大礼，快起来。”

    “姐姐若是不答应，牡丹今天便不起来。”牡丹态度坚决。

    苏棠倒是有些欣赏她这能屈能伸的“高贵”品格了，至少为了达到目的，她可以连这张脸都不要。这位苏二姑娘的目的已然十分明确，就是想嫁豪门做贵太太。

    想必，若是有个机会放在她面前，她也会毫不犹豫睡一个贵夫人出来？

    只可惜了，这种睡豪门大佬且还能睡成功的机会，不是谁都能有的。

    苏棠无奈道：“牡丹，你这可就是叫我为难了。虽说我如今是霍家的女主人，但毕竟上有太夫人老夫人还有两位嫂嫂在，论资历辈分，我是最小的。”

    “今儿你来，明儿她来，又当这霍伯府是什么了。”

    牡丹一直匍匐在地上，此刻她的脸色已经极为难看。她已经豁出去了，若是这样豁出去了尊严最后还是被打发了回去，那么她今儿这般作践自己，岂不是白费力气了。

    不！她不会放弃的。

    “牡丹知道，霍家老太太最是疼惜姐姐。只要姐姐在老太太跟前美言几句，梅表妹能做得到的，我也能。”

    苏棠目光垂落，望着匍匐跪在地上的人，面色沉静：“那今儿若是不让你见到老人家，你是不起来了？”

    “求姐姐怜惜妹妹。”牡丹一再恳求。

    本来苏棠还欲给她点好脸色的，可见她此番如狗皮膏药般黏着人，苏棠心里也有些不耐烦。

    正当想着如何打发了她的时候，外头有小丫鬟匆匆走了进来：“夫人，太夫人得知苏二姑娘来了，说是叫带了去她瞧瞧呢。”

    牡丹一听，立即直起身子来，面上眼里有掩饰不住的笑意。

    她有信心，只要能让她见到霍家太夫人，她会让老人家喜欢她的。

    苏棠垂着眼瞥了眼依旧跪在地上的人，将她那些小得意小算计尽收眼底，而后抬起目光来，对那个丫鬟道：“好，我知道了。”

    说罢，起身，看着牡丹说：“既然老太太想见你，那便去。”

    “多谢姐姐疼爱。”牡丹欲爬起来。

    许是跪的时间久了些，牡丹起身没站稳，险些又倒了下去。好在青雀就站在她旁边，忙一把将人扶住了。

    “二姑娘可还好？”

    牡丹笑着：“无碍，我没事的。”

    苏棠望着人，却心下一副了然的样子。

    果然到了福寿堂，牡丹走路还是一瘸一拐的。太夫人见了，难免要多问几句。

    苏棠直接说：“二妹在袁家受了委屈，跑来跟我诉苦呢。还说也想像表妹一样