有猫腻，正欲问个明白，被路惊鸿皱着眉拦下了。
    贺至说这话已付出了相当的代价，恐有性命之忧，他们不能再追问了。
    “不要命了”几个字像针扎一样，贺至也自知情急失言，惨白着脸退到一旁。
    靖王衣袖一甩，冷着脸径直出了议事堂，丢下一群官员面面相觑，不然这摊子没法收拾。
    经过一番仔细研究后，李翊拍了板，黄河就按照贺至的法子治理。
    此次朝廷拨款七十万两银子，临行前路惊鸿向陈霁承诺，必将银子十成十地用到刀刃上。
    靖王调了一批士兵来加固高家堰，并安排民工清沙。路惊鸿不出几日就发现了往年账本中的几处纰漏，几个官员被靖王手起刀落地推出去斩了。
    路惊鸿却觉得事情进展得太过顺利。
    不过斩了几个不碍事的小官，总督衙门里的那群人，依然稳稳当当地坐着官位。
    不久果然出事了。
    工程进展一月后，一群民工在黄河河滩淤泥里挖出了一具石像。
    不久，便有“禹成出，石像现，挑动黄河天下反”的歌谣流传。当日众目睽睽之下挖出这石像，歌谣在民工之间不胫而走。
    禹成便是李翊的字！这可是诛心杀人的话，李翊倒也隐忍不发，暗地里处理了几个领头造谣的人，将谣言死死扼住，静待接招。
    这日路惊鸿正在总督衙门里核对新进的一批石料，贺至面色惨白地进来，纳头便拜，哽咽说道：“属下愧对大人。”
    路惊鸿忙将他搀扶起来，“老先生何出此言？”
    贺至的头在地上磕得咚咚作响，嘴里嘟嘟囔囔道：“属下有错，属下不该知情不报，不该纵容了这群老贼，不该浑浑噩噩麻木不仁，葬送了我的孩儿！”
    路惊鸿扶起他的手，才发现贺至指甲指缝中全是凝固的黑泥，道：“出了何事？请老先生细细说来。”
    两串亮晶晶的眼泪立马挂了下来，冲出两道黑痕，露出本来的肤色。贺至手撑着书案，拼尽全力扼住自己的颤抖，深吸了几口气，才颤颤巍巍地开口：“大人可知道这黄河为何年年治理年年泛滥？”
    “泛滥了朝廷才会拨银两，那群老贼才能捞一把！小老儿那日不过口中提了一句，他们便丧心病狂地杀了我的孩儿警告我！”
    路惊鸿心中一凛，忙道：“孩子怎么样了？”
    “老夫的孩子失踪了三天，昨日终于在河边浅滩中找到，尸体。”贺至闭了眼，嘴皮却颤抖得仿佛含了热油。
    “玉儿自幼在黄河边长大，熟悉水性，怎么可能在河滩淤泥中困死！定是那帮老贼要给老夫一个教训，杀了我的孩儿，不就是要我的命吗！”
    路惊鸿心知安慰的话有多苍白无力，只握紧了贺至粗粝如树皮般的手。“你放心，本官定会还老先生一个公道！”
    贺至听言只痴痴地笑了，“天道好轮回！小老儿愧对了黄河，愧对了百姓，便报应在我孩儿身上吗。何不拿了我的命去！他才十岁啊！他是被人活活掐死了埋在淤泥中的！”
    贺至抹了一把鼻涕眼泪，“大人，安庆十年，黄河泛滥，总督发不出工钱来，民工闹事，总督竟下令将闹事的人全部坑杀，尸骨拿去填了黄河！”
    “安庆十三年，新来了一任总督，不收任何底下的孝敬，老夫只道他清正廉洁。谁知他任上没遇着黄河泛滥，竟派了一队兵去扒了那口岸！可怜下游百姓，葬身鱼腹者不计其数，为害千年啊！那位总督大人现在却已是京城的尚书老爷！”
    “小老儿在这衙门待得久了，什么腌臜事都见过了。我怕啊，我怕说了实话被杀，怕写了状纸都递不出这总督衙门！这哪里是懒政、苛政，这是要绝了百姓啊！活该小老儿抵命，活该我替百姓抵命！我不该怕，我不该知情不报！可为什么拿了我孩儿的命去！”
    “老夫知道的尚且是这些明面上的事，暗地里这群硕鼠偷吃了我大齐多少银两，祸害了多少百姓！我舍出这条贱命去，只求大人做主！”
    路惊鸿拦不住，贺至的额头已经磕得鲜血淋漓。他心中即使早有预备，也为贺至所言而心神震颤，只能道：“老先生，此次我既然与靖王殿下同来，便一定会惩治这群贪官污吏！”
    他有些明白陈霁所说的“先生不出，如苍生何”了。
    贺至指缝中的黑泥，可是他用手在浅滩淤泥中以手挖地所致？治理了一辈子黄河的人，在黄河边挖出了自己孩子的尸骨，该是何种心境？
    他将贺至送了回去，并派陈郁贴身保护着——陈郁是这次上路，陈霁特地拨给他的护卫。
    前几日，路惊鸿收到陈霁来信，道陈寻雁同商队不日将经过此地，前往京城，若他有难，可寻二姑娘帮忙。
    路惊鸿对着匣中贺至几年间收集来的账本，下定了主意。
    当陈寻雁一身蓑衣，自淅淅沥沥的雨中驾马而来时，路惊鸿因河务与贪官而紧绷了数月的神经终于有了些许放松。
    陈寻雁利落地翻身下马，向他拱拱手，笑道