…”
    “二姐姐，你哭了？”淑琳惊异：二姐姐自小就高傲，家中从无人见过她落泪，此时却哭了，为她，“你别心疼我，我……”
    “谁心疼你？！”德琳不知自己何时流下了泪，见淑琳伸指要替她揩拭，嫌恶地拍开，自抽出了帕子，却见淑琳的泪也快淌到下颌了，被她拍开了手，正好替她自己抹，不由气道，“你是跟帕子有仇？！”心知淑琳丢三落四，不是忘带就是又丢了。
    淑琳伸颊由她拭着泪，嘟哝道，“我手又不脏，不是一样的？偏你活得仔细。”
    “茹毛饮血一样能饱腹，怎不见你野人似的什么都吃。”
    “那是一回事儿吗？我说的是犯不着像你那么讲究，凡事率性而为不好吗……”
    “率性而为也不是不管不顾，休把粗俗当成真性情。”德琳一句一句地呛着淑琳，不如此怕有新的泪再涌出来。
    “好，好，我说不过你。”淑琳不跟她辩，伸手欲抢帕子，也给她拭泪。德琳瞪了她一眼，自低头揾去泪痕，心乱如麻，“从来什么事都是家里人替你拿主意，偏这么大的事你自个儿就做了主张！从小到大你哪吃过苦，你以为这代嫁……”
    “二姐姐，我不怕。”淑琳挽住了她，“像你说的，从小到大，我是未吃过苦，可你知道我什么时候最满足、最庆幸，觉得自己有福，都想要给老天爷叩头吗？”她看着德琳，“是我醒过来的时候，发觉睡在了有褥子的榻上，而不是席地的乱草堆，吃的饭里没有沙子、草棍儿、并且没馊，用的碗没豁牙缺口、筷子也一般儿齐了——二姐姐，筷子其实真不必镶金嵌玉，这木那木的，一般儿粗细长短就……”
    “你说……爹娘他们，都……”都睡在地上，吃馊了的饭食？德琳抓着淑琳，强制着不颤抖。
    “姐姐，那是牢里。”淑琳看着她，眼中怜悯，苦难会令最烂漫的人一夕苍凉，“爹一个人在牢里的时候，二哥哥和家里人还能四处打点。我们全家都下了狱，还有谁能……，不过爹娘他们应能好些，”看到德琳神色怕人，淑琳改口安慰，“在牢里听人说，刑部云大人专为爹的事下过令，任何人不得苛待。就是旁的人，现今的处境也能好些：听说因我这回害了热病，惊动了上头下去彻查，撤换了好些个狱卒，也给重调了通风好的监舍。这些，二姐姐不知吗？”
    “我不知。”德琳咬着牙，心痛、愤懑，更甚的却是无力：后来的这些事，她都不知，可就算知，她又能如何？曾经，她以为她的家世、学识、才貌足够她悠然一世，而今才知，总有些更强大的力量会令人引以为傲的一切都变得不足以依恃，只清醒地看到自己的渺小，连想抗争都不知从何入手更遑论会否有胜算，“你说热病？还有你怎会到了行宫？又怎成了端妃义女？”
    懿旨、圣旨，哪一道都不是她能改变得了的，不管多震惊、多不能认同，她不会再存虚妄的念头，只是淑琳的命运怎么就到了这一步？
    “我到行宫不是二姐姐你的缘故吗？”淑琳诧异。
    淑琳不是言语简洁的人，又连遭巨变，边想边说边感慨，很费了些言语才令德琳弄清始末：她在狱中害了热病以致昏厥，醒来后身处不知是何处的小院，养了两日略觉好些，便被轻车快马送到了行宫。一路陪侍她的是个名唤瑾言的年轻女子，话如其名的少，只说她被救治的事若传出去，会引出朝臣的猜疑，而京中遍布各方耳目，是以要把她送离。她在行宫里也得了云贵妃嘱咐，不能跟人说自个儿的身份，她便索性连居处的门都不出，免得被人撞见，只偶尔有乐平公主和寿昌公主去看她。代嫁的事是安国公主去找她说的，说杜教习为了替家人脱困，自愿上表求嫁，可她名声在外，不合宜，只能驳回，但身为人女的这份孝勇，委实令人赞佩。她听到了茅塞顿开，连说“我姐姐是教习，名声在外，我却没有几个人知道，请公主代为请命，准由淑琳代嫁。”安国公主答允了，但说不能叫人知她是杜家的女儿，公主出面去找了端妃。她们不知怎么商议的，后来便是云贵妃设宴，端妃认她做了义女，跟着宫里传下旨意，封她为“安顺公主”。“在小院养病的时候，半糊涂半清醒，我听那大夫跟人说‘这是杜教习的妹子，出了差错，怎么向她交代’的话、似乎还有什么‘殿下’之类的，我就未听清了。但前一句是再不会错的。二姐姐，你待我，从来就只是嘴巴坏而已，就像旧时在家里，我们长大后，你总说不管我、我的事与你无干，可我梳妆打扮都是跟你学的，最早用的胭脂水粉也都是你给我挑的，这次若不是你出面，我或许就死在狱里了……”
    “我未出面。”德琳打断，见淑琳不以为然的样子，怒，“我若有那能耐，我会只救你而不管爹娘？”何况若非今日，她根本不知淑琳患病，是……那个人吧，是他救了淑琳……，不去想，她只正色对淑琳，“忠勇侯和姨外祖母他们一直在为我们家奔走，或许是他们的人出的手。至于怎么提到我，应是有前言后语，你未听全，误会了。”
    “是么？”淑琳被她说得亦有些疑惑了，“就算那样子吧。不过不管怎样，杜家这一难很快就过去