姑姑和德琳一见她手里托着的新衫裙、显然是趁方才的功夫回寿昌宫去取来的，不约而同叹了一声。索性也不格外叫侍女了，就她们三个人，在侍医的指点下，小心翼翼地给元沁换了衣裳，之后侍医托起元沁脱臼的那只胳臂……
    饶是咬牙有准备，元沁还是一声尖叫后晕了过去……
    又是一番混乱，听到董御医说不过是疲惫忧惧太甚，昏睡一觉也好，众人才放了心。于是几人略一商议，史姑姑带人抬着元沁回宫，董御医三人跟过去照料，元信去禀报皇后娘娘，德琳去向云贵妃请罪——元信虽自始就有防备，可不敢保元沁坠马的风声一点儿未漏出去，眼下的辰光，皇后和贵妃娘娘的晌觉可都醒了，要是从旁人处先听到消息，他们可就难做了。
    这话本是德琳的担忧，及至元信进了彤辉宫，才发觉她竟是未卜先知：仁慧皇后正与傅尚司说着什么，一见他进去，当头就是一句“你是来请罪的？还是来求情的？”
    元信被唬得当即跪地，连称“儿臣有罪”，只听仁慧皇后嗔恼地道“你可不是有罪！叫你学做些正事，你总是忘不了热闹，骆少师走后，你益发的不成样子！十六岁的王爷了，还有谁像你这么无所事事？！可也不是，你可是会闯祸！”还待数落，傅尚司从旁低劝，元信也只是头伏于地，一味道“母后教训的是”，怄得仁慧皇后火大，喝道，“起来回话！”见元信起来了，一望可见的恭谨愧疚，与他平素无法无天的样子实在是大相径庭，不由称奇。自家缓了缓，道“事儿我听说了。你还有何话说？”
    元信低首，像背书似的把德琳的“欺君之请”一字一字慢慢说了出来，只是救援未及的变成了他自个儿，并未提瑶筝一字。仁慧皇后越听越是惊异，忍不住看向傅尚司。傅尚司却是隐隐露出笑意，和声道，“殿下，这是……”
    “这是杜教习求我说的。实情是……”
    “罢了。”仁慧皇后截口，看着傅尚司道，“得亏还有一个长脑子的。”傅尚司赔笑躬了躬身。皇后方又看了元信，“那杜教习可知这番说辞的后果？”
    “教习说她无论如何都是要担责的，那何苦牵连更多的人、又何苦令旁人为难？”元信还是一字一字地学，“说这些话时，她毫无怨怼。”
    仁慧皇后默了一瞬，面无表情地对了傅尚司，“她的‘旁人’是指本宫？！”
    傅尚司吃不准皇后的意思，正想着如何回话，仁慧皇后却叹了一声，“难为还有人能替本宫想……本宫且承了她的好意！”
    傅尚司闻言已知皇后的打算，说不好该赞叹德琳还是替她惋惜，口中只道，“这是杜教习的福分。”
    “福分？”仁慧皇后不以为然地嗤了声，接着问元信，“这话都谁知道？”
    “儿臣、沁儿、沁儿身边的管事姑姑，还有，陆教习。”硬着头皮，不能不说出瑶筝。皇后娘娘却似未在意，只点头道，“连词儿都套好了……”遂又问“贵妃那儿谁去报的讯儿？”听到是德琳，神情又松动了两分，对傅尚司道，“既这样子，姑姑你先替我去看沁儿吧，需用什么你自做主。”
    傅尚司领命去了，元信抬起了头，“母后，能否法外开恩？”
    “开恩？”仁慧皇后刚平复的眉头又微蹙，瞅着元信道，“此事若与你无关，或许。可根子都在你身上……，信儿，你还能问出这样的话，实在是连个女子的……”
    “儿臣的错，却要杜教习来担，儿臣实在无颜、不忍……”
    仁慧皇后垂了眼，“你能这么想，还算有救。信儿，母后早说过你不是孩子了，不能老这么贪玩随性，你的一举一动，可是关乎着周遭人的荣辱否泰……”觉出元信是在老实听着这话，便借机告诫了他一番，最后道，“你若真觉得对不住杜教习，那就像母后刚刚儿说的，收心做正事，早日有所作为——人有能耐了，还怕没有机会报答别人？”
    看着元信的愧色稍退，有点儿暗下决心的意思了，仁慧皇后才道，“至于求情……你不是合适的人，”立场、身份都不合适，“你只需好好想想母后说的话，过后给你父皇一个交代！”说时起了身，“你也去贵妃那儿告个罪吧，母后且去看看沁儿。”
    元信应了“是”，退出去了。皇后却是不等起驾，先有人来求见了。
    云贵妃。
    次日一早，皇后娘娘传命，后宫妃嫔、公主、教习、各宫管事姑姑齐到凤鸣阁听训——除了卧床不能动的元沁，余人在盏茶的功夫都到齐了。众人心知肚明所为何事，见上座的皇后和下陪的贵妃都眉目平和，有意无意被人拱立在下堂中央的德琳和史姑姑神情也看不出异样，不免各自对开了眼色，纳罕的、质疑的、放了心的都有了，直到皇后淡淡开口，“傅尚司，把昨儿的事说一遍。”
    傅尚司展开了捧着的纸轴，将元沁坠马的前后经过念了一遍。刚落音，阁中便起了“啊？”“真的？！”“天呐，多险”“还好公主吉人天相”“就是，就是”等等感叹——元沁坠马的事几乎人人都知，可各种各样的因由、并非人人都去探看了——其实从出事到此时，不