教习有偏见，怎么忽然就喜爱了呢？
    元湘也糊涂了，说那你没问？王兄怎么说的？
    元沁哀叫，说“王兄说因我老说我的教习怎么怎么好，为了教习不惜跟他作对，是以他就留了心，一来二去，觉得我的教习果真好，不知不觉就喜爱她了。”
    元湘默然：或许元成说得太合情合理了，反而令她觉得不那么可信，重新再想一遍从前，忽然怀疑她们眼中太子对杜教习的种种“针对”之举不会都另含机锋吧？再往前想，便想起赛墨时杜教习投了太子王兄的字，而王兄事后是知情的……莫非二人因此惺惺相惜？——元湘是想不到也无机缘去与元俭谈论此事，否则宁王一定哑然：相类的说辞太子早在他面前就用过了……
    元湘理不出头绪，只能问元沁，“那你没问王兄对杜教习是什么样的喜爱？”
    “我问了！我问王兄说的到底是真心话还是又想什么坏主意要捉弄我？”
    元湘晕，耐着性子道，“王兄怎么说？“
    “王兄说‘执子之手’的喜爱。”
    姐妹俩面面相觑，都不说话了：执子之手，与子偕老，身为太子之尊说出这话来……“那你还有什么好忧心的？王兄这是……”好一会儿，元湘忍不住笑责。
    元沁的脸皱得更狠了，“就是这样我才更难啊！湘姐姐你也知道王兄当初怎么对我教习的，我自然是要帮教习的，没少在她面前说王兄的不是……”越说声音越低。
    元湘不由分说，拉过元沁的胳膊就要掀她的袖子。元沁吃一惊，赶紧摁着不让她动，“你做什么？！”
    元湘翻眼，“看你的胳膊肘是不是真朝外长的！”
    姊妹俩笑闹了一阵，还是回到元沁的难心事儿上：说够了人的不好，现在又要回过头说好……杜教习又不是三岁小孩儿！就真是三岁小孩子也不能前脚给她一巴掌后脚就指望她对人笑，“那你探没探过你教习的口风儿？”
    “我没敢！”
    元沁脱口。
    元湘默：换做她，她也不能去探，没脸。“其实你不用为难——王兄既是这份儿心，只需向父皇母后请旨……”
    “我也这么说了！可王兄说不可，他要的是教习也打心里认定他，而不是屈从圣旨。为这个，他还嘱咐我对外人断不可露出一个字去，怕杜教习会难做。”
    姊妹二人再次面面相觑。过了一霎元湘才省过神，咬着牙着恼，“你瞅我干什么？我还能去跟谁说不成？”
    元沁赶紧偎过去抱她胳臂，一面讨好地笑。元湘作势推她，“起开，起开，也不嫌热！”说着还是忍不住笑，怄她道，“不过你可记着，这事儿你是为了你的教习，我却是为了王兄！”
    二人就这么结下了同盟。可怜元成和德琳、尤其是德琳，满心以为他们瞒人瞒得很好，岂不知又多了一双看着他们的眼睛……
    其实在这件事上，元成和德琳并未商议过要如何，元成囿于那个八字儿的困局，除将自个儿的意图坦承给帝后，避免落个和德琳另娶别嫁的下场，并不能做得更多：若人人都知他对德琳有意，却又迟迟不请旨立她为妃，那将置德琳于何地？故他寄望于抱朴老人、亦即萧隐樵的师傅早日归山，那么一切将迎刃而解——萧隐樵已回到师门，前日传信回来，说他那位精通命理八卦、世人皆道已有半仙之体的师傅云游未归，让他稍安勿躁。元成除了叹天不助他也无可奈何。不过一筹莫展的时候他都未灰心，眼见有曙光了他又如何会自乱阵脚？自想着多则三、五月，少则十天、二十天必有佳音，愈加沉得住气了。
    至于德琳，自默许了元成的心意，一方面心安定下来，不再莫名焦躁，一面又觉得此时种种实可算私相授受，委实有悖于素日的教养，不免时生自惭……然此时要她再回绝元成，矫情不矫情的先不说，却叫她如何能对元成张这个口？想通了这一条，倒不再自我折磨了，半是笃定半是赌气地想随他去好了，却不信他没打好主意就来招惹她——她这实则是在此事上信由元成做主了，却不自知罢了。
    他二人各有所虑，外观上倒是不约而同地选择了不与人言，看着便像是刻意隐瞒的了。岂不知世间的所谓“秘密”，除非能确保“天知地知你知我知”，否则在“出我口入你耳”的瞬间便已是壁间风、沙中水，看无行迹，实则已在无声无息地逸散、渗透，除非有强力介入阻止，把隐情变成无处查证的传言，否则早晚会破空决堤，尤其，在有人推波助澜的情况下……更尤其，这推波助澜的人是当朝帝后的话……
    嘉德帝点到寿昌公主的名儿，说要看看她的棋艺有何长进的时候，众人尚不觉有异——彼时端午的宫筵方散，众人陪着帝后在临风苑消暑，因有太子之外的成年皇子如宁王元俭、安王元信等相陪，年轻的妃嫔们要避嫌，情愿不情愿的都先告退了，除了云贵妃、瑜妃等几位或位尊或年长的宫眷，留下的多是风华正好的皇子公主和他们的少师、教习，放眼望去，真个儿是玉树琼花，满院葳蕤。皇后娘娘看了叹，说果真还是年轻好，看着都觉得眼前一亮。嘉德帝却是笑，说皮相