交道，带些新奇精美的小玩意儿会比银锞子更适用，况且花费也能少一些……”
    “想得好！”徐侍郎不等她说完便称赞开来，对着徐若媛慈蔼笑道，“你这虑事愈来愈周全了！好，好！你要什么尽写个单子叫你哥哥去备下！”又扭头吩咐徐兴祖道，“此事你务必上心，在你妹子入宫前就要办妥！银钱上头我告诉账房单给预备出来，你要用时直接去拿就可！”
    “是，爹！”徐兴祖答应，为徐侍郎在徐若媛用银子时就如此痛快而腹诽不已，却也仅仅是腹诽而已，面上丝毫不敢露出来。
    徐氏父女、兄妹计议不休的时候，杜尚书家已是贺客盈门——杜家二小姐当选公主教习原本算不上出人预料之事，并不需格外庆贺，只是人情往来向来重的是名目而非是否必需，锦上添花是人之所愿，杜尚书和齐氏也不能以一己之力就改了陈年积习，再怎么谦谨行事，总有同僚、门生、世交的好意是推脱不掉的，少不得要一一回礼致谢，杜昭、杜晔兄弟加上振轩等一些子侄辈儿的帮着一块儿迎来送往，忙了足足两天才算应付过去。
    德琳从进了家门儿也是未得闲儿：亲族里的姊妹听说她回来了都见天儿过来，打听这些日子在宫里头的见闻，从衣食起居到殿堂屋舍问得那叫一个详尽，却还是比不上对公主后妃皇子们所怀的兴致高。德琳有细细描述的，有一语带过的，问到人事上则一概推说未见过、在宫中是待选的身份，每日里打交道的都是命妇和宫娥、内侍们。众人听了都觉遗憾，好在青春女儿觉得新奇的事儿多得是，不一时就在别的话上说得热热闹闹的了，德琳置身众人环伺之中，闲闲地随着众人说笑，看起来与旧日里并无不同，却有人过后对她说，“二姐姐，我怎么觉得你像变了似的？”
    说话的是淑琳——许是隔开了一段日子的缘故，姊妹两个这一次见面都觉得彼此亲近许多，淑琳一天中有大半时候在德琳这儿，三夫人不乐意，背地里责怪淑琳不知端着点儿架子，又惹得淑琳发急，说姊妹之间端架子给谁看？三姐姐走了，二姐姐还不知能在家里住几天，你非得看我孤零零的一个才算高兴？三夫人被她抢白得无话可说，生了一顿气后说再不管她了、甩袖就走，此后倒果真未再阻拦，淑琳得以如愿。
    德琳当日听淑琳那么一说，怔了怔才好笑，“我哪儿变了？”
    淑琳道，“我也说不好！反正就是不一样了……是了，你话少了！从前这样的时候总是你说着旁人听着……”
    “你的意思说我从前就是个‘话痨’？”
    “哪是？”淑琳急了，看德琳笑笑地睨着她，这才明白她姐姐是在逗她，不由就露出妹子的娇嗔，鼓起了嘴巴，“我是说你的见识多，旁人都要听你说、哦，我知道你哪儿变了！你现在有时候儿的做派有些像三姐姐了！”
    “我像你三姐姐？”德琳吃了一惊，不知她打哪儿能看出这一样来。
    “是！二姐姐我说实话，你莫看三姐姐有什么热闹都不爱靠前儿，她心里的见识可不比你差，只不过她嘴紧，不肯轻易说，看起来不像你那么神采飞扬、引人瞩目……”
    “好啦，不用再说了，你说我像你三姐姐，我还很欢喜呢！”德琳柔和地对淑琳笑，忽想起数月前大哥杜昭说她的话，杜昭说“你是一点儿委屈不肯受的，总要众星拱月才觉称心，要你像三妹妹那般的韬光养晦、自敛锋芒，你倒是能甘心？”那时候她也以为哥哥说的没有错，却不料一步一步走下来，有些东西已不知不觉改变，甚至由不得她甘不甘心！不由思及容琳的韬光养晦到底是因了个性还是因了所处的位置，越想越觉得感慨良多，恨不得立时找到她再像旧时那般推心置腹地谈一谈，却知道不过是想想而已！
    对从太子那儿听来的事，德琳试探着问过两次，家人都一无所知，对于容琳这么久未有家书也不曾起疑，杜昭说他已打听过了，北边儿眼下时不时下雪，驿路多有受阻的，八百里加急的文书都比寻常延迟好几天，何况普通书信？杜尚书也道要有什么事的话，他们的节度使亲家早上表朝廷了，既未上表，自然是诸事平安，家人听了都笑，德琳也就不敢多说，兀自在心中焦虑而已，直至有一日，杜尚书下朝回来把她叫到了书房，告诉她将要做寿昌公主的教习！
    “爹，您从何得知？”德琳知道寿昌公主是云贵妃所出，听到这一消息实在说不出心里是什么滋味儿。
    “陛下亲口所说！”对于德琳隐隐的失落，杜尚书看在眼里，却未深究——他以为他对德琳的心事还是明瞭的，“爹觉得这倒是桩好事！凡事物极必反，爹近来每常担忧杜氏一族蒙圣恩太过殊隆，你妹子刚风光出嫁，你哥哥又才升了职，你若再做了乐平公主的教习，恐怕……”
    “爹，女儿明白！”德琳未等杜尚书话说完已然意会过来，悚然一惊的同时倒是放下了心中说不清道不明的那团郁结，肃颜道，“女儿会恭谨从事，不管做谁的教习，都尽心尽力，不会落人诟病！”
    杜尚书瞠目一愣，继而开怀一笑，“德琳，你这么一说，爹还真没有什么好开导你的了！你只记着，不管你、静